Franck Thilliez - Puzzle

Encore et toujours ce fichu cauchemar.

La compagnie Réfrigérum se trouvait avant l’entrée de la ville, en amont d’une petite zone d’activités. Des camions noirs au sigle de la société et quelques voitures étaient alignés sur un parking, au centre duquel se trouvait un bâtiment plat, aux grandes vitres qui donnaient sur l’intérieur de bureaux. Très vite, Ilan identifia la Mercedes verte de Zimler, garée juste à côté du préfabriqué. La société ne montrait aucune trace d’activité : véhicules immobiles, personnel absent, trafic nul.

Ilan s’engagea sur le parking et rangea sa voiture derrière un bus. Il laissa tourner le moteur.

— Reste là.

Chloé arracha les clés du contact.

— Pas cette fois. T’as un flingue, je ne veux pas que tu fasses de conneries. Je t’accompagne.

Ils sortirent et s’approchèrent prudemment. Ilan désigna une silhouette, à travers l’une des vitres du bâtiment. Un homme allait et venait, l’oreille collée à un téléphone portable.

— C’est lui, fit-il sur un ton victorieux. C’est ce Romuald Zimler en personne.

Au pas de course à présent, ils se précipitèrent vers la porte d’entrée, dont il suffisait de tirer la poignée pour pénétrer dans les locaux. Il semblait n’y avoir personne dans les premiers bureaux, comme si le bâtiment avait été déserté, encore une fois. Ilan sortit l’arme de sa poche et progressa dans le couloir. Il entra dans la pièce d’où provenait la voix de Zimler. L’homme aux cheveux gris et aux petites lunettes rondes considéra les intrus et annonça à son interlocuteur téléphonique :

— Je dois te laisser.

Il raccrocha sans geste brusque, puis leva doucement les mains devant lui.

— Tout va bien se passer, d’accord ? Posez ce revolver.

— Tout va mal se passer au contraire, répliqua Ilan d’une voix ferme. Vous me reconnaissez, je suppose.

— Je vous reconnais, oui.

L’arme tremblait entre ses doigts, il n’avait jamais tiré avec ce genre d’engin mais se sentait pourtant capable de tuer.

Zimler tourna les yeux vers une horloge murale.

— Enfin, vous voilà. J’avoue que je commençais à m’inquiéter.

Zimler garda un ton calme.

— Ça aurait été dommage que vous ne soyez pas dans les temps. Je dois dire que, de tous les candidats, j’ai une petite préférence pour vous deux. Un couple de joueurs, c’est toujours intéressant. Surtout si vous êtes adversaires au cours de la partie. Cela ajoute du piment.

Délicatement, il tira vers lui deux grosses enveloppes marron et nota au marqueur « 7 » sur l’une, « 8 » sur l’autre, tout en lançant un œil vers Ilan.

— Vous devriez baisser cette arme, monsieur Dedisset, vous pourriez blesser quelqu’un.

D’un geste ralenti qui indiquait à Ilan qu’il ne risquait rien, il appuya sur le bouton d’un téléphone.

— Vous pouvez venir, Annie ?

Ilan s’approcha. Il remarqua les deux cygnes noirs en cristal posés sur le bureau. Ils étaient unis par le bec et les pattes. Paranoïa dans toute sa splendeur.

— Vous m’avez collé un meurtre sur le dos, s’écria le jeune homme. Pourquoi ? Qui êtes-vous ? Qu’est-ce que vous me voulez ?

Derrière, une femme s’immobilisa à l’entrée de la pièce, poussant un petit cri. Ilan se retourna.

Il eut alors l’impression d’halluciner.

Face à lui se tenait la femme qu’il avait trouvée morte dans l’appartement de la rue de Rennes. Annie Beaucourt. En parfaite santé, vêtue d’un élégant tailleur gris. Déstabilisé, Ilan recula de deux pas, essayant de les braquer tous les deux. Chloé s’était réfugiée dans un coin, sans un mot.

— Il faut vous dire que rien de ce que vous avez vécu n’était réel, fit l’homme aux cheveux gris.

— Un cadavre, c’est on ne peut plus réel !

Zimler sortit le tournevis au manche orange d’un tiroir et le posa sur le bureau. Les traces pourpres étaient toujours là et le tournevis était empaqueté dans un sac transparent.

— Un peu de maquillage, des poches de sang, et le tour est joué. N’est-ce pas, Annie ?

Elle acquiesça, les yeux braqués sur le canon de l’arme.

— Juste une mise en scène, fit-elle d’une voix blanche.

— Ce genre d’épreuve faisait partie de notre programme de sélection, poursuivit Zimler. Votre réaction est complètement normale, mais il faut vraiment que vous vous calmiez avant qu’il y ait un accident fâcheux.

Ilan respirait fort. Il baissa son arme, abasourdi.

— Je ne m’appelle ni Romuald Zimler ni Gérald Haitinie. Ce n’est pas moi qui habite la maison que vous venez d’aller voir. Ça aussi, ça faisait partie de l’environnement fictionnel que nous avons créé autour de vous. Des acteurs, des employés, appelez-les comme vous voulez. Ma véritable identité est Virgile Hadès, je suis l’un des organisateurs de Paranoïa . C’est moi qui m’occuperai de votre partie qui s’annonce d’ores et déjà passionnante.

Hadès se tourna vers la femme.

— Si vous permettez qu’elle sorte à présent… Vous voyez bien que vous l’effrayez.

Ilan hésita et finit par accepter, sous le choc. La femme recula, puis referma la porte derrière elle en silence. Le jeune homme s’appuya contre le mur avec l’impression de se fragmenter.

— Le flic aux cheveux blancs… Le gardien avec son chien… Ils n’étaient que…

— Des pions, répliqua Hadès. Comme la plupart des gens que vous avez croisés durant les tests psychologiques, par exemple. De la figuration, si vous voulez. Comme vous l’avez certainement constaté, notre structure possède des moyens techniques et financiers colossaux.

Ilan et Chloé échangèrent un regard perdu. Le jeune homme retrouva sa contenance et braqua de nouveau son arme.

— Vous êtes entrés par effraction chez moi. Vous avez volé la carte codée de mon père. Vous… (Ilan pointa son avant-bras) m’avez injecté des saloperies.

Hadès retrouva le regard dur qu’Ilan avait déjà croisé lors des tests psychologiques.

— Non, nous n’avons jamais fait cela, évidemment. Le jeu a ses limites. Pénétrer par effraction chez des gens ou nuire volontairement à leur intégrité physique ne fait pas partie de nos règles. Je suis désolé qu’il y ait eu cet amalgame.

— Vous êtes désolé ? Alors que j’ai failli crever de peur ! Le courrier dérobé dans mon salon m’a orienté vers Béatrice Portinari. Ces cambrioleurs, c’était forcément vous.

— Non, je vous le répète. Nous vous avons bien fait parvenir un courrier au nom de Béatrice Portinari, avec l’espoir que vous finiriez par vous mettre en contact avec elle et, par conséquent, par découvrir ce « cadavre » censé vous mener jusqu’à moi. Dérobé, vous dites ? (Il fronça les sourcils.) Un concurrent serait allé jusqu’à pénétrer chez vous pour vous écarter de la compétition ?

Un concurrent… Ilan n’avait pas envisagé une seule seconde cette option, puisqu’il y avait eu vol de la carte de son père également. Il pensa brièvement à Naomie Fée tandis qu’Hadès continuait à parler :

— Je vais voir s’il m’est possible d’en savoir un peu plus sur les autres candidats, et je puis vous assurer que celui qui a triché sera éliminé. Toujours est-il que, heureusement, ce vol ne vous a pas empêché de poursuivre et de faire le rapprochement avec Hélène, la grande femme brune, blouson en cuir, que vous avez croisée à plusieurs reprises. Je dois avouer que j’ai eu un peu peur car vous avez traîné et le jeu a failli vous passer sous le nez.