Franck Thilliez - Puzzle

— C’est très étrange. J’ai reçu, il y a une semaine, une lettre qui vous était destinée. Il était précisé que vous n’habitiez plus à l’adresse indiquée, boulevard Raspail. J’ai appelé la nouvelle locataire, elle m’a donné le numéro de téléphone qu’apparemment vous lui aviez fourni deux semaines plus tôt, au cas où l’on chercherait à vous joindre. Et moi, je suis celui qui cherche à vous joindre, justement. Bizarre, non ?

— C’est une erreur, les choses ont changé. Vous n’auriez jamais dû m’appeler. Ils vous surveillent et vous allez me mettre en danger.

— Qui ça, « ils » ? Qui me surveille, et pourquoi ? On m’a cambriolé hier ou ce matin, peut-être pendant que je passais les tests chez Effexor. C’est lié ?

Un autre silence, plus long cette fois. La voix, de l’autre côté, se fit plus méfiante encore.

— Ce n’est pas logique que vous ayez reçu cette lettre à mon nom. Vous, justement, comme par hasard… Que contenait-elle ?

— Je ne l’ai pas ouverte.

— Vous auriez dû. Quelqu’un d’autre doit savoir.

— Je n’y comprends rien. Qui ? Et savoir quoi ?

Elle se mit à parler tout bas, elle aussi.

— Je vous envoie un SMS plus tard pour qu’on se rencontre, je vous expliquerai. Restez vigilant et ne m’appelez plus. Un conseil : ne passez pas la nuit chez vous, ils sont capables de tout. Tout ça devient extrêmement dangereux. Pour nous deux.

Elle raccrocha.

Ilan lâcha son téléphone et s’allongea, tant la douleur sous son crâne était de nouveau intense. Les ombres étaient revenues, elles dansaient et chahutaient sous ses paupières.

Recroquevillé comme un chien, il avait l’impression de crever.

Il n’y avait rien de plus morne et ennuyeux que de travailler dans une station-service en pleine nuit. Heure après heure, il fallait lutter contre le sommeil, les yeux rivés sur un roman ou un magazine. Ici, pas d’Internet, le patron ayant eu la judicieuse idée d’en interdire l’accès. Le seul avantage ? On pouvait piocher les livres directement dans la petite librairie, au fond du magasin, et bouquiner gratuitement.

En ce week-end de décembre, c’était un peu différent : à cause du début des vacances de Noël et du flux de véhicules qui descendaient vers les montagnes, Ilan n’était pas le seul employé de nuit. Mégane, sa collègue, était restée en renfort ce samedi particulièrement chargé. Fautes d’affinités, les deux employés ne discutaient pas beaucoup, mais le temps semblait passer plus vite lorsqu’on sentait une présence à ses côtés.

Il était presque 22 heures quand le téléphone portable d’Ilan sonna. C’était Chloé, enfin. Il s’excusa auprès de Mégane et se mit à l’écart. Il avait attendu cet appel toute la journée, et pourtant il en voulait encore à la jeune femme de l’avoir lâché si durement la veille, à proximité des quais de Seine.

— Ilan ? C’est moi. Désolée de ne pas avoir pu t’appeler avant, mais j’ai fait pas mal de recherches et je n’ai pas vu le temps passer. Je peux te parler en toute tranquillité ? Personne n’est près de toi ?

Ilan essaya de garder un ton neutre, il ne voulait pas montrer son impatience.

— Non. Vas-y.

— J’ai bien écouté tes messages laissés sur mon répondeur. En fait, je suis allée aux tests dès l’ouverture. À un moment on a dû être dans les locaux tous les deux en même temps. Fée y était aussi, je l’ai aperçue à la première heure.

— Logique. Elle ne perd pas de temps.

— Je ne sais pas si tu as remarqué, mais il n’y avait pas grand monde chez Effexor, laboratoire qui, soit dit en passant, n’existe nulle part sur le Net et n’est pas enregistré au registre du commerce.

— Tout comme l’ Abilify … Un bateau fantôme, apparemment.

— Exact. Ce nombre anormalement restreint de volontaires aux tests, ça m’a mis la puce à l’oreille : j’ai récupéré un Parisien datant d’hier, vendredi, dans un débit de tabac, pour le comparer à celui trouvé sur la péniche. Eh bien, dans cette édition, aucune trace de la petite annonce. Autrement dit, on a eu droit à des exemplaires trafiqués de l’original.

Ilan ne tarda pas à faire le rapprochement :

— Donc, ça signifie que toutes les personnes présentes aux tests avaient lu le journal factice. Et n’étaient donc pas là par hasard.

— Je crois, oui. Des petits malins qui, comme nous, ont trouvé l’entrée du jeu depuis la soirée sur la péniche et cherchent à empocher la mise.

Ilan songea aux autres personnes dans sa salle de test, notamment à la femme rousse, et surtout à ce gros type négligé aux dreadlocks crasseuses avec qui il avait échangé quelques mots et qui avait sacrément bien caché son jeu.

La voix de Chloé l’arracha à ses pensées.

— Ça confirme que les organisateurs ont des moyens, une sacrée logistique et de belles idées tordues. C’est plutôt bon signe, en définitive, ça promet une partie excitante. Qu’ont donné les tests pour toi ?

Ilan considéra la petite égratignure sur sa main.

— C’était ultra bizarre. Le cygne noir était bien présent au cours des expériences, mais les types en blouse niaient l’existence de Paranoïa . Ils me laissaient limite croire que j’avais une case en moins. Ils prétendaient bosser pour le ministère de la Santé.

— Idem pour moi. C’est leur stratégie : ne pas encore se dévoiler, laisser planer le doute, continuer à écrémer. Je pense qu’ils veulent savoir si nous sommes de bons candidats, si nous supporterons les futures épreuves. Ils nous testent et font probablement leur sélection en ce moment même. Vu leurs moyens, pas impossible qu’ils nous surveillent dans la rue, dans les lieux publics, et observent nos réactions.

Ilan lança un coup d’œil circulaire. Il pensa au cambriolage chez lui.

— Jusqu’à quand tout cela va-t-il durer, à ton avis ? Quand le jeu débutera-t-il vraiment ?

— Je n’en sais strictement rien. Ilan, il y a un truc dont je dois te parler. L’objet qui était dans ta pièce, c’était quoi exactement ?

— Un tournevis.

— Un tournevis… C’est très curieux. Le mien était beaucoup moins neutre, il s’agissait d’une photo. Une photo de nous deux.

Ilan se courba davantage sur son téléphone. Une famille complète, probablement en route pour les stations de ski, venait d’entrer et s’installait près des distributeurs de boissons. La mère de famille regarda dans sa direction en soupirant. Ilan se glissa sur le côté, le long d’un étal.

— Quel genre de photo ?

— Toi, moi, dans la neige, à la montagne. J’étais encore blonde, cheveux longs.

— À la montagne ? Comment c’est possible ? Quand est-on allés à la montagne tous les deux ?

— L’hiver dernier, avant qu’on rompe. Ne me dis pas que tu ne te souviens plus, quand même !

Le jeune homme fronça les sourcils. Il se vit soudain avec elle en train de marcher dans la neige. Puis il aperçut un groupe d’individus, derrière, qui les accompagnaient sûrement. Mais il n’eut pas le temps de discerner les visages car, à peine apparues, les images s’estompèrent. Il augmenta un peu plus la puissance du chauffage électrique, derrière lui. Il était de nouveau frigorifié.

— Si, bien sûr, ça me revient, c’est juste que je suis crevé et n’ai plus les idées très claires. Et cette photo, t’as pu l’emporter ?

— Non, elle était dans une boîte en verre accrochée au mur. Il aurait fallu que je la casse pour récupérer le cliché. Je n’ai pas osé.