Franck Thilliez - Puzzle

Curieusement, il n’y avait pas de question six, on passait directement de la cinq à la sept. Une erreur ?

Ensuite, on lui avait demandé quels étaient ses peintres préférés — Van Gogh, Salvador Dalí, Edvard Munch —, ses plus grandes terreurs — les chiens —, et quelques autres questions d’ordre général.

Il s’attarda ensuite sur cet étrange problème :

« Vêtu de votre combinaison spatiale, vous êtes perdu avec votre équipe sur la face éclairée de la Lune, à plus de trois cents kilomètres de votre fusée. Une grande partie du matériel contenu dans le véhicule d’exploration lunaire a été endommagée. Il ne reste que quinze objets qui doivent permettre de survivre et de rejoindre la fusée à pied. Classez-les par ordre d’importance. Ces objets sont :

— une boîte d’allumettes ;

— des aliments concentrés ;

— 50 mètres de corde en Nylon ;

— un parachute en soie ;

— un appareil de chauffage fonctionnant à l’énergie solaire ;

— deux pistolets calibre 45 ;

— un petit cygne noir en verre ;

— une caisse de lait en poudre ;

— deux réservoirs de 50 kg d’oxygène chacun ;

— une carte céleste ;

— un canot de sauvetage autogonflable ;

— un compas magnétique ;

— 25 litres d’eau ;

— une trousse médicale avec seringues hypodermiques ;

— des signaux lumineux. »

Ilan esquissa un sourire discret. Le cygne noir faisait sa réapparition, le plus subtilement du monde. Pas d’erreur, il était bel et bien sur le territoire de Paranoïa . C’était peut-être ainsi que les « organisateurs » sélectionnaient les futurs joueurs. Le cygne en verre était très certainement le moins utile de la liste mais Ilan le plaça en première position. Il se tourna discrètement vers les autres cobayes, fier de lui, et poursuivit sa tâche.

Pour le reste du classement, il se fia à sa logique.

L’expérience suivait son cours : deux personnes arrivées avant lui — dont le type obèse — étaient sorties et une autre venait d’entrer. Même rituel : installation, distribution du test par des hommes en blouse parfois différents. Combien y avait-il de salles comme celle-ci ? Combien de participants ?

La dernière partie du test était la plus curieuse. Le début ne lui avait demandé qu’une petite heure et Ilan devait à présent recopier sur des feuilles blanches, jusqu’à la fin du temps imparti, des noms, prénoms et numéros de téléphone de l’annuaire de l’Île-de-France de l’année précédente, à partir de la page 22 exactement.

Il ouvrit le gros ouvrage. Quel était le but de la manœuvre ? S’agissait-il d’une sorte de question subsidiaire, un moyen de départager les participants ? De juger la patience, le soin apporté à cette tâche débile ? Ou y avait-il une identité particulière à débusquer parmi cette liste interminable ?

Pourquoi 22 ? Pourquoi l’année d’avant ? Peut-être se posait-il trop de questions, finalement.

Sans tarder, Ilan se mit au travail. Copier sans s’arrêter, aussi vite que possible. Les feuilles se noircissaient, tout le monde obéissait sagement et personne ne réagissait. Ilan se dit que les gens venus ici seulement pour l’argent — trente malheureux euros — étaient vraiment prêts à n’importe quoi.

N’empêche qu’il faisait exactement comme eux.

Restaient cinq minutes. Ilan n’en pouvait plus, il avait mal aux doigts. Nouvelle ouverture de porte, nouveau candidat qui arrivait. Cette fois, le cœur du jeune homme se serra. Face à lui, se trouvait la femme brune aux allures de motarde, celle qui l’avait bousculé sur la péniche. Elle le fixa quelques secondes, ses yeux se creusèrent alors d’un mélange de peur et de surprise.

D’un geste anodin, comme si elle se grattait l’arête du nez, elle plaqua discrètement son index sur ses lèvres, incitant Ilan à ne surtout pas réagir.

Le jeune homme se pencha de nouveau vers ses feuilles, l’air de rien. Qui était cette femme ? Un flic ? Que faisait-elle ici ? De quoi avait-elle si peur ? « On vous surveille. C’est tout sauf un jeu. N’y entrez surtout pas. Je connais des réponses, je peux vous aider à découvrir la vérité. B. P. »

Ilan n’eut pas le temps de se poser davantage de questions. L’expérimentateur était revenu vers lui pour s’emparer des différents feuillets.

— C’est terminé.

Ilan désigna sa montre.

— Il me reste encore cinq minutes.

Il voulait rester, évidemment, se rapprocher de sa mystérieuse informatrice, entrer en contact avec elle d’une manière ou d’une autre.

— Ce n’est pas important. Je vous en prie, nous allons passer au test suivant. Ensuite, vous pourrez rentrer chez vous.

Le jeune homme se leva à contrecœur. Au moment de sortir, il se retourna une dernière fois vers la brune. Elle ne le regarda pas, concentrée sur ses feuillets.

Retour dans les couloirs. Gérald Haitinie tendit le paquet de feuilles à un autre homme en blouse, qui déchira tout ce que venait de faire Ilan. Il plongea le paquet dans un sac-poubelle et s’éloigna vers une autre pièce.

— C’est un gag ou quoi ? fit Ilan.

Haitinie lui posa la main dans le dos.

— C’est par là.

Ilan regarda bêtement l’autre expérimentateur, médusé. Deux heures de réflexion et de travail parties en fumée.

— On devrait peut-être arrêter de faire semblant à présent, grogna-t-il.

— Pardon ?

— Recopier des pages d’annuaire, remplir des questionnaires pour que vous les déchiriez ensuite devant moi. C’est complètement illogique. Quel est le but de la manœuvre ? Votre jeu, Paranoïa , en quoi ça consiste, exactement ?

— Ceci n’est pas un jeu. Il s’agit d’une vaste étude, très sérieuse, financée par le ministère de la Santé. Afin de ne pas fausser les résultats, je ne peux malheureusement rien vous expliquer, car le secret fait partie intégrante de l’expérience.

— Si, je crois que vous le pouvez. Je sais qu’il s’agit du jeu Paranoïa . Ça fait des années que je traque les pistes sur Internet, que je cherche sans jamais trouver. J’ai vu le cygne noir dans ce curieux exercice se passant sur la Lune. Que faut-il chercher à présent ? Quelle est la prochaine étape ?

— J’avoue ne pas saisir. Veuillez patienter ici un instant, s’il vous plaît.

Il le planta au milieu du couloir et pénétra dans une salle. Ilan avait du mal à tenir en place, les deux heures de débilités l’avaient excédé, il était épuisé, et ne pas comprendre décuplait sa nervosité.

Pourquoi ces gens continuaient-ils à nier ?

Au bout du couloir, un homme arrivait avec un gros chariot. Il rentrait dans des salles avec des annuaires et ressortait les mains vides.

Haitinie réapparut, avança et désigna une porte marquée du numéro 22 — encore le 22 — dans une longue paroi d’une dizaine de mètres, percée d’autres pièces. Ce bâtiment semblait gigantesque.

— Je vous explique la suite, fit l’homme en blouse. Vous allez entrer dans une petite pièce sans fenêtre, insonorisée, et vous retrouver en communication avec quatre autres volontaires, comme vous, par l’intermédiaire d’un micro. Ces volontaires sont dans d’autres pièces, juste à côté, vous ne les verrez pas. Chacun devra parler de ce que lui suggère l’objet accroché à l’un des murs de sa propre pièce. Vous découvrirez le vôtre en entrant. Pour prendre la parole, il suffit d’appuyer sur un bouton, situé sous le micro, d’accord ? Voyant rouge, vous ne pouvez pas parler parce qu’un autre est en communication. Voyant vert, vous pouvez. D’accord ?