Frédéric Dard - 28 minutes d'angoisse

— Je vois une autre solution.

Il sursauta :

— Vraiment ?

Elle s’approcha et lui caressa les cheveux.

— Seul, tu n’as pas une chance sur mille de t’en tirer.

— Tu crois ça ?

— Oui. Il te faut de l’aide, tout au moins de l’argent, beaucoup d’argent.

— Et où en trouver ?

— Tes amis…

Il eut un ricanement plein d’amertume.

— Mes amis ! Ils cherchent à me descendre et tu voudrais que j’aille leur demander du secours ? Ils m’en donneraient, en effet, du secours, à grand renfort de neuf millimètres…

— Qui te parle d’y aller ?

— Je vois : un coup de téléphone ? Pour qu’ils me dépêchent un messager ? Oh, ils enverraient quelqu’un, sois-en persuadée. Et ce quelqu’un s’appellerait Mallory, tu sais, ce grand type qui se nourrit exclusivement de cacahuètes… Il arriverait devant la porte et dirait : « Hello, Stef ! » très cordialement. Cordial, Mallory, toujours… Il sortirait son pétard de sa gaine et me regarderait avec des yeux humides, puis il me viderait tout son magasin dans le crâne pour être certain que je ne souffre pas. Et moi, comme un connard, je n’aurais eu qu’un bâton pour me défendre…

Maud, agacée, lui fit signe de se taire.

— Laisse-moi finir ! s’impatienta la jeune fille. Je ne pensais pas non plus au téléphone…

— Une lettre ?

— Si tu ne la boucles pas illico, je m’en vais faire un tour ! Non, voilà mon idée : tu me donnes les indications nécessaires et je vais trouver tes chefs. Je leur dis que tu es planqué, que tu as besoin d’un passeport en blanc… et de fric.

— Ils te feront suivre ! Tu ne peux espérer leur échapper, ils ont des gars fortiches. Par toi ils remonteront jusqu’à moi, et alors…

— Tu m’as déjà fait la description de la scène. Oui, cela se passerait ainsi si je ne prenais pas mes précautions. Mais suppose qu’avant de me rendre chez eux, je passe chez un huissier et lui remette sous pli cacheté tous les tuyaux dont tu disposes sur l’organisation. Hein ? Bon, en arrivant chez tes types, je leur raconte l’histoire et, pour leur prouver que je ne mens pas, je téléphone devant eux à l’avoué pour lui dire que si, dans les trois jours qui suivent, il n’a pas reçu une lettre de moi et de toi, il devra envoyer le document à la Police fédérale.

Stefan la regarda avec admiration :

— Compliment, fit-il, tu as toutes les qualités d’un chef de gang. J’avoue que c’est magistralement combiné.

— Alors n’hésitons pas, Stef. Là est le salut ! Ce n’est pas en attaquant un type pour lui faucher son fric ou sa bagnole que nous nous sauverons. Au contraire, si tu as un passeport et du pognon, tous les espoirs sont permis. Je te rapporterai du linge neuf, nous achèterons une auto d’occasion, et ce sera un jeu pour toi que de passer au Canada.

— Tu viendras ?

— Ben, voyons !

Grâce à Maud, ingénieuse au possible, l’avenir commençait à prendre un aspect convenable.

Stefan tendit les bras à sa complice et elle se laissa glisser à ses côtés. Il la saisit par la taille et la renversa. Son autre main s’affolait dans les dessous de la jeune fille.

— Non, non, supplia-t-elle, pas maintenant, Stef, pas maintenant, sois raisonnable !

Mais il n’écoutait plus. Les yeux égarés, la bouche humide, il n’était plus qu’un mâle ardent obnubilé par son désir.

— Je t'aime, haleta le tueur.

— Moi aussi, Stef.

— Tu ne me laisseras pas, dis ?

— Non, Stef, jamais.

Maud fit un brin de toilette avec les ressources de l’endroit, à savoir un mouchoir et de l’eau. Stefan trouva un peigne dans sa vareuse et elle se coiffa.

— Bien sûr, il me faudrait du rouge à lèvres, fit-elle. Je dois avoir l’air malade, non ?

— Tu es très belle.

— Heureusement que le temps s’est quelque peu radouci, car je me ferais remarquer, sans manteau.

Il lui tendit l’argent dont il disposait.

— Que comptes-tu faire : prendre le train ? C’est dangereux. Je ne suis pas partisan des transports en commun.

— T’inquiète pas, dit-elle, je ferai du stop.

— Tu crois que c’est prudent ?

— Je « ferai » les hommes seuls. Ils n’attendent pas un kilomètre pour vous poser la main sur le genou, les vieux surtout. Je les laisserai faire. Un type qui se permet de ces privautés ne cherche pas à savoir si la dame a ou non sa photo dans les journaux…

— Tu penses en avoir pour longtemps ?

— La journée. Si tout va bien et si j’ai le fric, j’achèterai la bagnole pour rentrer. Tu la veux de quelle couleur ? demanda-t-elle en riant.

— Tu parais bien confiante…

— Je le suis. À propos, il faut que tu m’écrives ton petit laïus sur l’organisation…

Le tueur se gratta le crâne.

— Je n’aime pas beaucoup ça, déclara-t-il.

Maud parut stupéfaite.

— Sans blague ! Tu as des scrupules ? Je crois qu’eux n’en ont guère avec toi…

— Tu ne peux pas comprendre : eux travaillent pour une cause, un idéal, ils veulent me foutre en l’air parce qu’ils me croient nuisible, maintenant que mon coup a à moitié foiré. Ils buteraient leur propre mère, s’il le fallait. Et moi, pour sauver ma garce de peau…

— Tu n’as pas le choix, coupa-t-elle durement. Ou plutôt si, tu l’as : être régulier et mort, ou bien ne pas l’être et vivant. J’avais un copain qui disait qu’il préférait les lâches vivants aux héros morts. Je ne sais pas ce qu’il faut penser de tout ça ; les temps ont changé…

Il y eut un silence.

Elle murmura presque humblement, avec une moue qui aurait fait se damner un saint :

— C'est pas bath, la vie, dis, Stefan ?

Il tira le carnet de rapport de feu le flic Jasper et, avec le stylo à bille l’accompagnant, écrivit les noms et adresses de Katz, de Baumann et de tous les autres membres de l’organisation qu’il connaissait.

— Voilà, dit-il en tendant la feuille à Maud. À partir de maintenant, je me considère comme un pur salaud.

La fille rousse saisit le papier, le plia soigneusement et le glissa dans son soutien-gorge.

— Embrasse-moi ! supplia Stefan. Embrasse-moi très fort.

— Qu’as-tu ? demanda-t-elle.

Il baissa la tête.

— Peur, dit-il. Peur, oui, pour la première fois.

Mallory suivait à pas lents la berge de la rivière. Tel un Indien, il examinait le sol, tâchant de faire parler l’herbe, la terre argileuse, les ronces.

Le gros rouquin avait un œil de faucon. Rien ne lui échappait, ni les empreintes de pied dans la boue, ni les fils arrachés aux vêtements par les épines.

Il convient de dire que les traces du couple étaient assez aisées à suivre, car on distinguait nettement les menus trous, régulièrement espacés, laissés par les chaussures à talons de Maud.

Mallory avança longtemps, avec une obstination de fox-terrier. De temps à autre, il relevait la tête et humait le vent comme fait un chien. Ses petits yeux porcins se promenaient sur la campagne, observant tout.

Puis il reprenait sa marche avec précaution.

Dans l’herbe et la boue, se voyaient les trous aux formes caractéristiques que les deux fugitifs avaient laissés derrière eux.

Mallory se dit que les femmes sont toujours cause de bien des déboires.

Quelle idée avait eu Stefan, Stefan le misogyne, de s’encombrer d’une personne du beau sexe en un moment pareil !

Avait-il perdu toute raison pour ne pas s’apercevoir que la fille rousse ne lui laisserait pas une seule chance de s’en tirer ?

Tout en réfléchissant, il était parvenu en vue d’un village. Les traces s’en écartaient brusquement. Stefan n’avait pas osé aborder les régions habitées. S'il se terrait en rase campagne, il ne devait pas être bien loin.