Karine Giébel - Juste une ombre

— Connard ! marmonne Cloé.

— Pardon ?

Elle regarde ailleurs, appuyée sur sa Mercedes.

— Vous pouvez répéter ce que vous venez de dire ? insiste le gradé.

— Je n’ai rien dit, sourit Cloé. Vous devez entendre des voix, monsieur le policier.

— Vous voulez que j’ajoute outrage à agent sur le PV ?

— Je veux juste aller travailler. Si vous le permettez, bien entendu. Mais allez-y, prenez votre temps, messieurs !

Enfin, l’agent lui remet l’amende. Cloé grimpe dans sa voiture et démarre en trombe.

Pour Pardieu, le retard est un péché capital. Il faut qu’elle invente très vite un alibi en béton.

Il est 10 h 40 lorsque Cloé pénètre dans la grande salle de réunion. Tous les regards convergent vers elle, comme chaque fois qu’elle entre dans une pièce. Armée d’un sourire de pénitente, elle vient s’asseoir près du président.

— Bonjour, messieurs, je vous prie d’excuser mon retard.

— Nous n’attendions plus que toi, précise Philip Martins d’un ton acerbe.

— Je suis vraiment désolée, ajoute Cloé en le fixant droit dans les yeux. Mais ce n’est pas tous les jours qu’on a l’occasion de sauver une vie.

Le silence se fait, ils sont suspendus à ses lèvres.

— J’ai dû pratiquer un massage cardiaque à une vieille dame qui avait un malaise. J’ai pensé que ça valait bien une demi-heure de retard… Non ?

Martins garde la bouche ouverte, Pardieu esquisse un petit sourire.

— Eh bien, puisque notre héroïne est enfin arrivée, nous allons pouvoir commencer.

La pub, c’est essentiellement une question d’imagination.

Gomez ralentit pour vérifier le nom de la rue. Quartier résidentiel d’Évry, alignement de pavillons qui ont une fâcheuse tendance à se ressembler. Mieux vaut ne pas rentrer chez soi ivre mort sous peine de se tromper de baraque et d’atterrir dans le plumard du voisin.

Au beau milieu de cette collection de maisons de poupées tristes, celle où vit Valentine.

Le commandant aperçoit alors la jeune femme qui l’attend déjà sur le trottoir.

— Bonsoir, Valentine ! Grimpez…

Elle monte et le considère avec un malaise évident.

— Vous êtes resplendissante. Cette tenue vous va bien mieux que l’uniforme.

— Pas difficile.

— C’est vrai. On y va ?

Elle hoche la tête, il passe la première.

— Détendez-vous ! Je ne vais pas vous manger.

— Je ne suis pas comestible.

Gomez éclate de rire. Il profite d’un stop pour la fixer droit dans les yeux.

— Vous êtes pourtant fort appétissante.

Valentine rougit malgré elle, mais rétorque aussitôt.

— Les plantes vénéneuses sont toujours appétissantes.

Il allume une cigarette et descend la vitre.

— Ça ne vous dérange pas, j’espère ?

— Si.

— Tant pis !

— Un homme galant jetterait sa cigarette.

— Non, affirme Gomez. Un homme galant vous aurait demandé l’autorisation avant de l’allumer. De toute façon, je ne suis pas galant.

— Merci de me prévenir, commandant !

— Appelez-moi Alexandre, par pitié. Sinon, je vous appelle gardienne de la paix.

— OK, Alexandre. On va où ?

— Je connais un petit resto sympa sur les bords de Marne. Ça vous tente ?

La voiture remonte vers Paris, ils restent un long moment silencieux.

— Pourquoi avez-vous accepté mon invitation ? interroge soudain Alexandre.

— À vrai dire, je me le demande.

— Peut-être parce que vous me trouvez irrésistible ?

Elle tourne la tête vers lui, se retient de rire.

— Ça doit être ça, en effet.

— Moi, en tout cas… je vous trouve irrésistible.

— J’avais bien compris. Mais vous devriez regarder la route. Si je passe au travers du pare-brise, je serai beaucoup moins irrésistible.

Alexandre rigole à nouveau. Il ne l’avait pas imaginée si mordante, est agréablement surpris.

— Vous êtes censé être où, en ce moment ? questionne la jeune femme.

— Pardon ?

— Pour votre femme, précise Valentine.

— Avec vous.

— Vous vous moquez de moi, non ?

— Pas le moins du monde. Je lui ai dit que j’avais rendez-vous avec une jeune femme qui se prénommait Valentine. Elle a trouvé que vous aviez un joli prénom, d’ailleurs.

— Elle n’est pas jalouse ?

— Si, bien sûr.

Valentine perd un peu ses moyens.

— Vous me menez en bateau. Elle pense que vous êtes au boulot.

— Vous n’êtes pas obligée de me croire. Mais je vous assure qu’elle sait parfaitement ce que je suis en train de faire.

— Très bien… Et qu’êtes-vous en train de faire ?

Il repère une place libre, réalise un créneau parfait.

— Vous ne répondez pas à ma question, Alexandre ? insiste Valentine.

Gomez contourne la voiture pour lui ouvrir la portière.

— J’emmène au resto une plante vénéneuse, non comestible, mais particulièrement charmante !

— Et vous n’avez pas peur ? s’amuse Valentine en descendant à son tour de la bagnole.

— Je suis immunisé, mademoiselle !

Il l’invite à marcher vers le restaurant en lui prenant la main.

— Et j’ai faim.

Cloé met un peu d’ordre sur son bureau, enfile son manteau, attrape son sac.

— Vous êtes encore là ?

Elle sursaute ; Pardieu vient d’entrer, discret comme à son habitude.

— Je partais, précise Cloé.

— Vous m’accordez quelques instants ?

Il s’assoit, elle en fait autant, tout en jetant un coup d’œil impoli mais discret à sa montre.

Pas assez discret.

— Je ne vous retiendrai pas longtemps, précise le président.

— Aucun problème, prétend la jeune femme.

Il la dévisage quelques secondes, elle commence à se sentir mal à l’aise.

— Bravo, pour ce matin, dit-il enfin. L’excuse pour justifier votre retard à la réunion… Bien joué, vraiment !

— J’ai pensé qu’il fallait les étonner, sourit Cloé.

— Je vous reconnais bien là. Et quelle est la vraie raison ?

— Ce serait un peu long à expliquer, monsieur.

— Et ça ne me regarde pas. Toutefois, il ne faudrait pas me décevoir maintenant.

La gorge de Cloé se serre.

— Votre retard était malvenu, mais ce n’est pas le pire…

Le Vieux ménage une petite pause, histoire de prolonger le suspense.

— Vous n’aviez pas préparé correctement cette réunion.

— Si, je…

— Laissez-moi finir, voulez-vous ?

Elle se tait, sa bouche se crispe.

— Vous n’aviez pas préparé correctement cette réunion et nous avons bien failli passer à côté d’un contrat important. Heureusement que Martins était là. N’est-ce pas ?

— C’est vrai que j’ai commis une ou deux maladresses, mais…

— Ne vous relâchez pas maintenant. Si vous voulez toujours ma place, bien entendu.

— Je vous promets que ça ne se reproduira pas, monsieur, se hâte-t-elle de préciser.

— Je n’en doute pas, conclut Papy en se levant. Passez une bonne soirée, mon petit. Et ne me décevez plus jamais.

Cloé reste clouée dans son fauteuil de longues minutes. KO.

Gomez stoppe la voiture devant la maison et laisse tourner le moteur.

— Vous voilà chez vous, Valentine.

La jeune femme ressemble de nouveau à une collégienne timide. Elle qui s’est pourtant cachée durant toute la soirée derrière un rideau d’impertinence et d’audace.

Mais arrive le moment crucial où s’évaporent les apparences. Elle attend qu’il la prenne dans ses bras, qu’il l’embrasse. Elle, n’osera jamais. Pour cela, il faudrait d’abord qu’il coupe le contact.

Elle hésite à descendre de voiture, ne peut finalement s’y résoudre.