Adrien Goetz - Intrigue à Giverny

Péné va être contente. L’affaire de la rue de la Pépinière est croustillante. Un vrai roman, qu’il commence à écrire, pour lui seul, dans un de ses carnets de moleskine. Le piano s’est tu : le voisin du dessus est descendu… Ce serait lui, alors, le mélomane ?

Quand Pénélope ne veut rien comprendre, elle ne comprend rien. Elle s’est installée dans le canapé. Wandrille commence à lui raconter cette histoire de meurtre et de maison du crime, avec des placards et un cadavre, et elle ne cesse de l’interrompre pour qu’il réexplique.

Et pendant qu’il réexplique, elle feuillette les magazines qui racontent les préparatifs du mariage princier. Elle étudie Monaco.

Lui, il estime qu’il vient de trouver à propos de Claude Monet une aventure sanglante et méconnue qui mériterait qu’elle s’y intéresse un peu plus. Mais Pénélope est épuisée.

Toute la presse a parlé de l’affaire. Alice Monet, qui était si fière de sa famille, les Raingo, a vu son nom sali.

« Ils faisaient quoi ces Raingo ? Des artistes ? Tu as vu les photos de Charlène dans Elle , tu la trouves jolie ? Regarde, des boutons de manchettes avec le prince et elle !

— écoute-moi. Les Raingo avaient d’abord vendu des pendules, puis des pendules surmontées par des bronzes, puis des sculptures sans pendules. Ils étaient devenus marchands d’art. Le premier mari d’Alice, Ernest Hoschedé, c’était un peu la même chose : il avait commencé à acheter des tableaux et des meubles, elle encourageait son goût moderne, l’ascension sociale était en bonne voie. Les deux familles étaient bien assorties.

— Le pire mariage qui soit ! Heureusement que Monet a déboulé. Mais ça n’est pas du tout l’affaire de la rue de la Pépinière !

— écoute-moi. Il est de bons mariages, il n’en est pas de délicieux.

— Tu n’as pas plus nouveau ?

— Imagine qu’avec l’affaire de la Pépinière la majestueuse Alice qui, face au pauvre Claude Monet, héritait d’une famille bourgeoise et fortunée, se retrouve traînée dans la boue — et comme Monet est un bon garçon, on peut imaginer que ça lui a fait de la peine pour sa femme. »

Pénélope écoute un peu mieux. Elle repose Elle . Le mari d’une des sœurs d’Alice, la plus austère, un honorable agent de change que les habitués de la Bourse connaissent tous et qui gère les biens de la famille Raingo, Auguste Rémy, soixante-dix-sept ans, a été retrouvé mort chez lui, 25, rue de la Pépinière, le matin de la Pentecôte.

La nouvelle a été télégraphiée à Giverny, et à la tristesse s’était mêlée une pointe de soulagement. Le couple harmonieux et ennuyeux des Rémy-Raingo avait toujours fait la morale au ménage recomposé d’Alice et de Claude.

Les Rémy jouaient les familles exemplaires, c’était le grand repère moral d’Alice, son point fixe, sa protection aussi : ils les avaient beaucoup aidés dans les temps difficiles.

Pénélope se demande si Wandrille n’est pas en train de lui servir une parabole sur le mariage… Elle prend le nouveau Jardins Jardins , mais continue d’écouter.

Quand Hoschedé, le premier mari d’Alice, avait connu des difficultés dans ses affaires, Auguste Rémy avait protégé sa belle-sœur de la faillite maritale — faute de lui épargner la faillite matrimoniale. Il lui avait versé une petite somme régulière, pour qu’elle puisse maintenir un peu son train de vie, sans être obligée de devenir couturière, ou pire encore. Pénélope prend un air absent.

Hoschedé ruiné avait dû vendre leur château, ses collections d’art, mais Alice avait toujours eu de quoi vivre. C’est l’époque où elle s’était installée dans une maison à Vétheuil, en bordure de la route, avec les enfants, mais aussi, en plus d’Hoschedé, ce peintre nommé Monet qu’on avait longtemps fait passer pour un ami du ménage…

À table, chez les Rémy, on avait commencé à en parler un peu quand les expositions de Claude avaient eu enfin du succès, mais pendant longtemps, Wandrille l’imaginait très bien, ç’avait été le sujet tabou.

Alice s’affiche avec un peintre, comment ont-ils pu faire cette sorte de ménage à trois ? Alice a trompé son mari, installé son amant, un croûtard refusé au Salon, sous le toit familial, Alice leur a fait honte à tous. Et ce Monet, il était marié lui aussi à l’époque, c’était un ménage à quatre…

Alice a enduré tous ces reproches, comme une héroïne de Maupassant dit Wandrille — qui se réjouit à l’idée de montrer à Pénélope qu’il a des lettres —, elle n’en a pas parlé avec Monet, parce qu’elle n’avait pas le choix : sa sœur était leur seule chance d’avoir de temps en temps un peu d’argent…

Pénélope interrompt :

« Mais ces Rémy, c’étaient des proches des Monet, ils se fréquentaient ?

— Je te raconte la suite, c’est sanglant. »

Les Rémy étaient inscrits dans le bottin du Tout-Paris, ils rêvaient du grand monde en feuilletant ce gros volume qui contenait les noms de tout ce qui compte. Wandrille en a trouvé un exemplaire en ligne sur le site de la BnF. L’agent de change Rémy devait avoir un genre plutôt sévère lui aussi. On n’a pas de photo de lui, Wandrille n’a rien trouvé. Il aide sa belle-sœur Alice par devoir, en bon chrétien. Mais il trouve qu’elle exagère, cette Alice qu’il faut renflouer parce que ni son mari ni son amant ne sont capables de faire d’elle une dame respectable. Si elle avait épousé un de ses confrères de la Bourse, elle pourrait les recevoir chez elle avec les enfants. Au lieu de cela… cette Alice vit dans une sorte de ferme où les Rémy ne veulent jamais venir, alors qu’eux ont ce bel hôtel, rue de la Pépinière, avec un majordome et des domestiques.

À chaque retour de Paris, Alice accable le pauvre Monet en lui décrivant les splendeurs des Rémy.

Tout va se retourner. Wandrille ménage son effet. Pénélope le laisse faire.

La famille a pris le deuil, sauf Claude Monet, qui pour rien au monde ne s’habillerait en noir. Il troque sa veste verte en velours contre un costume gris, et ne dit rien.

À Saint-Augustin, on a célébré les funérailles du vieux Rémy. Wandrille a retrouvé un émouvant compte rendu. Monet et Alice y sont venus, avec les autres membres de la famille. C’est un enterrement élégant : on y aperçoit le baron de Segonzac, M. Frédéric Masson, de l’Académie française, les Deutsch de la Meurthe…

La vérité que la famille voulait taire éclate dans Le Petit Parisien : le corps du bon M. Rémy portait des coups de couteau, la police a conclu au meurtre.

Pire encore : le couple modèle s’était disputé le matin même, disent les voisins, alertés par des cris et des pleurs. La sœur d’Alice était partie dans leur château de l’Oise — car les Rémy avaient leur château, comme naguère les Hoschedé.

« Elle au moins n’est pas coupable. Elle n’a pas pu tuer son mari.

— Bonne déduction, Péné.

— Et les autres suspects, qui sont-ils ? Ils avaient des enfants dans cette jolie maison ? »

Wandrille a préparé ses fiches. Dans la belle maison de Paris, dont Monet raillait toujours le « petit goût », avec des bouquets barbouillés au pastel aux murs, et des gravures encadrées dans le style du XVIII e, à côté de la gare Saint-Lazare, habitaient aussi leur fils Georges et deux neveux orphelins, Léon et Suzanne. Les domestiques et un terrible maître d’hôtel, pointilleux, haï des bonnes et des cuisinières, étaient partis la veille du meurtre, parce que c’était fête. Il n’y avait personne quand on a assassiné Rémy. L’enquête aurait dû s’arrêter là.

Peu après, coup de tonnerre, le maître d’hôtel qui terrifiait les bonnes, Pierre Carré, est arrêté. Une jeune femme qui habite le quartier est allée déposer une lettre au commissariat. Ce Pierre Carré a quarante-huit ans, belle allure, il est très pieux, catholique rigoureux, très estimé dans son métier, il a une femme et deux garçons de douze et cinq ans. La lettre l’accable. Elle est adressée à Léon, le neveu de seize ans, c’est une lettre passionnée qui se termine par cette phrase : « Maintenant que le vieux est mort, mon Léon, personne ne nous séparera plus. »