Adrien Goetz - La nouvelle vie d'Arsène Lupin

Arsène s’était dit qu’il profiterait de son séjour pour visiter cette curiosité naturelle célèbre dans le monde entier qui porte le nom mélodieux de Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle.

Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle est une grotte, une des plus belles d’Europe, passionnante, qui passait à la Renaissance pour une des entrées du centre de la terre.

Les hommes des cavernes ne la connaissaient pas, sinon elle fût devenue une « Sixtine de la préhistoire » de plus, avec des bisons et des aurochs en cinémascope et technicolor DeLuxe. Il aurait fallu en interdire l’accès et se lancer dans la coûteuse réalisation d’un Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle II, qui très vite n’aurait pas suffi, et on aurait achevé de ruiner les finances avec un indispensable Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle virtuel en 3D accessible depuis le site du ministère de la Culture et par la dispendieuse création d’une Schwarzmooskogelhoehlensystem-Kaninchenhohle mobile qu’il aurait fallu ensuite promener d’ambassade en ambassade. Grâce au ciel, ce ministère chargé des gouffres culturels n’avait pas été créé, pas encore. Le pays qui n’avait qu’un an d’existence pouvait s’épargner ce soin, et la grotte était une de ses sources principales de revenus, grâce au tourisme et à quelques bonnes photos de concrétions naturelles et de boyaux électrifiés placées à quelques endroits judicieux sur Internet. Dans cette mythique cavité, on circulait en chemin de fer à pédales, sur soixante kilomètres de galeries et de hautes salles karstifiées à mort, dans des wagonnets qui dataient de la visite de Sissi et de François-Joseph : l’atmosphère se prêtait à la romance à la lueur des torches au néon.

Lupin, qui avait déjà eu comme maîtresse plusieurs reines, une impératrice en exil et qui avait épousé des princesses, n’avait encore jamais été emballé par une présidente de la République. À vrai dire, c’est parce qu’il n’en connaissait pas. Comme cette catégorie féminine tardait à apparaître en France, il avait été intrigué par la photographie officielle d’Olga Sarek, avec ses deux tresses blondes enroulées sur les oreilles, vraie beauté d’Europe centrale, aux yeux très bleus et à l’allure de jeune adhérente d’un club de voile de Biarritz. Fraîche et franche, elle avait su déjà séduire 56 % des votants qui l’avaient portée sur le pavois. Il avait dû se dire : « Et pourquoi pas ? » Il s’était présenté comme Horace Velmont, spéléologue et anthropologue, envoyé par le CNRS au nom de la République française. On l’avait aussitôt reçu au palais, construit en grand style Sarcelles 1970, et une séduction réciproque était née dès la première conversation.

La Borostyrie n’avait pas encore beaucoup de ministres dans son petit gouvernement. La présidente n’avait pas encore de premier homme. Lupin, séduit par la femme et par l’amusement de ce nouveau métier, se jura de l’épouser dans les six mois. Il fit sa cour, explora et photographia toutes les variétés géologiques du pays, découvrit une source thermale dans le massif du Dachstein, étonna tout le monde au ski. Au cours de ses repérages dans les villages de province, il tomba sur une stèle romaine qui commémorait le campement de plusieurs légions perdues dans ce petit coin de Pannonie à l’époque de Marc Aurèle — menées par un légat qui se nommait Horace, comme lui, c’était un signe. Il procéda à une grande collecte en milieu rural de poteries, vases en terre cuite, bols à déjeuner et pots à crayons, première esquisse d’un futur vaste musée d’Arts et Traditions populaires, que le pays n’avait pas réussi à avoir dans les années d’après-guerre et que la population — Horace Velmont l’avait bien senti lors de ses tournées — réclamait sourdement. Il hésitait : valait-il mieux devenir ministre de la Culture et du Patrimoine en Borostyrie ou l’époux de la présidente ? Pouvait-il cumuler ? Sa collection de potiches l’inspira, il s’y reconnut : il tomba amoureux de la sympathique Olga alors qu’il ne s’y attendait pas.

Pour lui qui n’avait jamais inauguré les chrysanthèmes, ce fut une seconde jeunesse. Il ressuscitait — à nouveau.

En tombant dans Paris Match sur le reportage consacré au mariage très discret de la présidente Olga Marek de Borostyrie avec un vague ethnologue français nommé Horace Velmont, le jeune Beautrelet comprit qu’il s’agissait de Lupin : le gentleman-cambrioleur ne lui avait-il pas rappelé lui-même, à plaisir, la litanie de ses pseudonymes ?

Beautrelet, pendant des semaines, dans son studio, la fenêtre ouverte avec un grand rayon de lune passant sur ses tomettes, avait cherché une aiguille dans la nuit. On lui avait volé son cambrioleur.

Lupin avait déménagé du jour au lendemain son laboratoire de la place des Vosges. Personne non plus ne l’avait vu aux abords du Jardin d’Acclimatation, où il avait été parfois signalé, selon une source proche de la préfecture, entre le Rocher aux daims et la Fondation Louis-Vuitton. Arsène sentait que les importants travaux de recherches menés là, dans ce vénérable grenier du temps de Louis XIII, étaient en danger, et la dernière conversation qu’il avait eue avec le jeune homme avait culminé avec ce bref échange, sous les poutres du XVIIe siècle de la grande maison de brique et de pierre :

« Ta Cagliostro m’embête, tu sais. Elle va nous empêcher de réussir. Avais-tu besoin d’avoir une liaison avec ce démon ?

— Je n’étais pas le premier… On ne critique que les faiblesses qu’on connaît bien soi-même…

— Insolent. Je m’installe ailleurs. C’est trop exposé, ici. Tu viendras me rejoindre quand je te ferai signe. Je déclenche le plan d’évacuation, l’opération “Aiguille creuse”. »

Depuis deux mois, plus de nouvelles. La Cagliostro avait, elle aussi, disparu. Beautrelet n’avait guère envie de la revoir, et elle, ayant tout obtenu du jeune homme, n’avait, semble-t-il, pas envie de le poursuivre. Il était donc seul, à nouveau, ce qui ne lui déplaisait pas, et réfléchissait.

Il avait vite éliminé une dizaine de fausses pistes, d’Arolla en Suisse au pic du Midi, de l’Agulha do Diabo au Brésil au château d’eau de Montmartre, un des plus curieux monuments de Paris, planque idéale, Aiguille creuse cachée à l’ombre du Sacré-Cœur, que ni les touristes ni les Parisiens ne connaissent. Il avait pensé aussi aux gratte-ciel de Dubaï qui sont des aiguilles, à la fusée Ariane sur la base de Kourou. Quel est l’équivalent actuel de l’Aiguille creuse d’Étretat ? En tapant « Aiguille creuse », passé trente écrans à la gloire de Lupin, on trouvait tout et surtout n’importe quoi : depuis des pages de fans d’escalade jusqu’au congrès international des chirurgiens et prothésistes dentaires, on tombait sur des boutiques de tatouage et de piercing dans le vieux Mans et sur les volets bleus de la crêperie d’Étretat.

L’idée simple selon laquelle Lupin serait resté à Étretat avait été naturellement la première qui lui était venue : un retour à l’Aiguille. Mais combien de fois, en vacances dans la maison familiale, sur les falaises, Paul avait-il regardé en vain la mer, la grotte des Demoiselles, le fort de Fréfossé, sans que jamais rien d’anormal s’y produise ? Il avait loué des barques, avec ses cousins, pour faire par tous les temps le tour de l’Aiguille, scrutant avec des jumelles chaque anfractuosité. Il n’y avait plus rien, plus de porte, plus de meurtrières cachées dans les reliefs du calcaire, rien à marée haute, rien à marée basse, comme si Maurice Leblanc avait inventé de toutes pièces cette histoire…