Georges-Jean Arnaud - Haut-vol

Au bout d’un moment il se leva et quitta le poste. Dans la soute, Sara faisait réchauffer une boîte de singe et avait ouvert un paquet de biscottes.

Ludwig l’observa, appuyé contre la porte. Elle avait de jolies jambes et il devinait la rondeur des cuisses sous la robe légère. La jeune femme se rendit compte de cet examen et rougit légèrement.

— Vous aurez du succès dans les grandes villes, dit-il d’un ton rauque.

Elle ôta la boîte du réchaud et jeta le couvercle sur la flamme qui s’éteignit.

— Nous pouvons manger, dit-elle.

Il s’approcha d’elle et glissa son bras autour de sa taille. Il s’attendait à ce qu’elle se débatte, mais elle resta impassible. Il la fit pivoter, la plaqua contre lui. Sa main descendit sur ses reins.

— Tu me plais ! murmura-t-il.

Puis il regarda ses yeux et faillit la rejeter loin de lui. Ils étaient froids et la fille était à cent lieues de là, indifférente.

— Tu te fous de tout, hein ?

Sara le regarda avec un peu de surprise. Il chercha sa bouche et elle se laissa embrasser. Il la força à s’allonger sur le sol de la soute. Avec une passivité déconcertante elle se laissa faire. D’un geste brusque il ouvrit sa robe sur ses seins. Elle ne portait pas de soutien-gorge. Il releva sa robe sur ses jambes.

Il ne prit avec elle qu’un plaisir médiocre, mais il avait calmé sa nervosité. Il quitta la soute tandis qu’elle remettait de l’ordre dans ses vêtements. Brusquement le souvenir de ce qu’il venait de faire l’écœura. Cette fille était comme toutes celles aux caresses tarifées. Il lui en voulait rageusement. Elle n’avait rien fait pour lui donner le sentiment qu’il lui plaisait, qu’ils n’étaient pas seulement liés par la perspective de toucher ces deux cent mille dollars.

Elle le rejoignit alors qu’il allait pénétrer dans le poste. Il crut à un regret de sa part. Mais elle arrivait portant un plateau sur lequel elle avait rangé la boîte de singe chaude, les biscottes et de la bière en boîte.

Une série de détonations les accueillit quand ils rejoignirent Clifton. Ce dernier paraissait suivre le combat avec attention, mais eux ne voyaient rien. Marsch finit par distinguer cependant un homme caché dans les branches d’un arbre. C’était lui qui tirait sur des adversaires invisibles.

— Ça peut durer des jours entiers, dit Clifton.

Marsch haussa les épaules, puisa dans le corned-beef avec la pointe de son couteau, et se servit d’une biscotte comme assiette.

— Voulez-vous manger ? demanda Sara à Clifton.

Le pilote parut surpris de cette proposition. Il regarda la boîte de singe avec dégoût.

— Non, merci. Boire s’il vous plaît.

Elle remplit un gobelet et l’aida à avaler la bière. Ludwig n’avait rien dit. Il mangeait goulûment en surveillant la lisière de la jungle. À combien se montait l’effectif des soldats birmans ? Étaient-ils capables d’anéantir la bande rebelle et de tuer le lieutenant Fang ? Dans ce cas, ils découvriraient les moitiés de billets et comprendraient que le reste ne pouvait se trouver que dans l’appareil. Leur cupidité passerait alors avant leur patriotisme.

Sara allumait une cigarette et la glissait entre les lèvres de Clifton. Il jura en lui-même. Il aurait parié que la jeune femme éprouvait une certaine sympathie pour Philip. Mais il y avait l’argent et elle devait préférer ça au plus bel homme du monde.

Brusquement il éprouva l’envie d’établir son autorité. Cette fille était à lui puisqu’il avait couché avec elle.

— Sara ! dit-il entre ses dents.

Elle se retourna vivement.

— Viens ici !

Clifton tirait doucement sur la Lucky. Il ne faisait même pas attention aux deux autres. Ce qu’il apercevait était autrement dramatique. Un soldat birman rampait parmi les buissons et se rapprochait du tireur embusqué dans l’arbre.

— Ici, je te dis. Tout à l’heure tu ne t’es pas fait prier pour t’allonger.

La jeune femme écrasa sa cigarette sous son pied.

— Vous n’avez pas le droit de me demander ça.

— Tu ne veux pas t’asseoir sur mes genoux ?

— Laissez-moi tranquille.

Ludwig ricana.

— Tu couches avec les hommes sans t’en rendre compte ?

La jeune femme détourna les yeux et regarda au-dehors. Elle ne vit pas le soldat birman que Clifton suivait du regard le cœur battant. L’homme était très habile et procédait par bonds pour se rapprocher du tireur. Il ne devait avoir qu’une arme de tir rapproché, et ne voulait pas manquer son but. Le rebelle, lui, épaulait souvent son fusil et chaque fois Clifton apercevait le léger recul de l’arme.

— Garce !

Marsch se leva et quitta le poste. La jeune femme jeta un regard inquiet au pilote, mais lui regardait toujours au-dehors. Elle crut que c’était une attitude.

— Vous avez entendu ?

— Oui.

— Vous pensez comme lui ?

Il secoua la tête, puis d’un coup de menton désigna la jungle.

— Je n’ai pas le temps de penser à ces histoires-là. Il y a un homme qui va essayer d’en tuer un autre. Le rebelle est dans l’arbre et le soldat s’approche de lui avec d’infinies précautions.

Sara tourna le dos au pare-brise.

— Cela vous passionne ?

Clifton ne répondit pas.

— Dans les villages de Chine, il y avait des montreurs de serpents. Le moment où ils faisaient recette c’était lorsque deux fois par mois le boa avalait un lapin. Toute la population suivait pendant des heures la lente aspiration du lapin dans la bouche du serpent. Plus il était gros et plus le boa avait de peine.

— Ce n’est pas pareil. Il s’agit d’hommes. Quand un serpent veut avaler le lapin, on peut faire fuir ce dernier. Là ce n’est pas possible. Celui qui gagnera sera celui qui apercevra l’autre le premier.

Il sourit.

— Pouvez-vous me donner une cigarette encore ?

Doucement, elle lui ôta le mégot du coin des lèvres et y glissa une Lucky allumée.

— Ce sont les vôtres.

— Pourquoi avez-vous couché avec Ludwig ? Par vice ou bien pour sceller votre accord.

Le visage de la jeune femme était douloureux.

— Ça n’a pas beaucoup d’importance. On m’a obligée à le faire plus de cent fois. Il n’y a aucune différence entre consentir et subir. Mais c’est dans l’intérêt de notre entreprise. Si j’avais joué les coquettes, il n’aurait plus pensé qu’à cela. C’est une si petite chose, comprenez-vous ?

— Non.

Il tirait trop vite sur sa cigarette et la fumée lui faisait pleurer les yeux. Elle l’ôta de sa bouche un moment puis la remit.

— Vous n’avez même pas eu une attirance physique pour lui. C’est ce que j’ai compris du moins.

Sara soupira :

— Justement. J’ai complètement oublié.

— Si un jour vous rencontrez un homme qui dira vous aimer, lui raconterez-vous cette aventure ?

Durant quelques secondes le visage de la jeune femme parut bouleversé, mais elle reprit vite son air serein.

— Parlons d’autre chose voulez-vous ? Voici quelques minutes que vous ne vous souciez plus du rebelle et du soldat.

Clifton continuait de la regarder. Elle était merveilleusement belle mais si lointaine, si étrange. Il n’eut pas un regard pour la lisière de la jungle.

— Le soldat est mort.

Les doigts longs de la jeune femme se contractèrent.

— Vous êtes sûr ?

— Un rebelle était caché derrière un buisson et l’a poignardé tandis que nous parlions tranquillement.

Brusquement son visage se contracta et elle éclata en sanglots. Cela dura peu. Elle s’éloigna et s’assit derrière lui. Il ne pouvait la voir. Elle devait pleurer silencieusement.

— Vous ne devriez pas, dit-il doucement. Ludwig détestera de vous voir dans cet état et il se méfiera. Il est capable d’une grande cruauté.