Caryl Férey - Plutôt crever

— Oh ! Fred, regarde…

Je suivis ses yeux bleus jusqu’au quai bondé. Soudain, je vis.

Non : pas maintenant. Il était là, sur le pont du ferry, avec son bandeau noir. Au milieu des gens en short, il paraissait tranquille, le monstre, tout borgne contre la rambarde… Déjà le bateau larguait les amarres. Je me levai, les ongles d’Alice toujours plantés dans mon bras.

— Tirons-nous.

On a empoigné les vélos enlacés contre le muret d’en face et commencé à zigzaguer à contresens de la petite foule qui affluait vers le port. Le cyclope avait mis le pied sur notre île. En restant ici, nous étions fichus, rétamés, il fallait déguerpir en vitesse, tant pis pour les affaires, tant pis pour tout.

— Les Grands Sables, cria-t-elle en se déhanchant. Y a toujours un mouillage là-bas !

Un mouillage. Des bateaux. Un moyen de s’en sortir.

Filant sur les accotements, on a littéralement sprinté. L’ombre de la Justice nous poursuivit jusque sur les dunes. Blanc, ocre, jaune, le sable faisait ses gammes. Plus loin, paissant au hasard, une dizaine de voiliers s’éparpillaient dans la baie.

— Bon, lequel ?

— Pourquoi pas le jaune, là-bas : l’ Écume des mers … précisa Alice en montrant du doigt un rafiot garé en travers.

Nous envoyâmes paître les vélos dans les chardons et dévalâmes la dune jusqu’au rivage, quasi désert avec le temps maussade : un groupe de gamins, quelques mères à leurs basques, mais aucune annexe en vue.

— Il va falloir se mettre à l’eau, dit Alice, connaissant ma phobie pour la mort en apnée.

Une boule se ficha dans ma gorge. Elle abandonna ses tennis blanches et son pantalon trop grand sur le sable.

— Y a plus de cent mètres, je ne vais jamais y arriver ! protestai-je, le bateau jaune en ligne de mire : je te l’ai dit, je nage comme une outre !

— Eh bien cette fois-ci tu nageras comme une loutre : sur le dos, c’est moins fatigant. Allez en avant ! fit-elle en bourrant les K-Way dans son sac à dos. Ou plutôt en arrière !

Alice fixa le sac sur son ventre et, sans même prendre le soin de se mouiller la nuque, se jeta dans l’eau glacée.

— Fais comme moi ! cria-t-elle pour m’encourager.

J’hésitai, sceptique à l’idée d’apprendre à nager à l’envers. Sur la plage, personne ne faisait attention à nous. Alice slalomait déjà entre les nids d’algues sombres, froide et mécanique. Je me dévêtis, trempai une poignée d’orteils dans le genre liquide, étouffai un cri, puis deux, puis me laissai submerger jusqu’au cou avant de commencer à nager. Enfin je me mis à flotter, n’importe comment.

— Tu vois que tu sais nager ! lança une voix devant moi.

— Tu p…

Je bus la tasse, manquai de paniquer, pensai au flic et agitai les jambes. À force d’avancer en reculant, je m’épuisai vite. Le bateau jaune semblait bien loin et le froid me saisissait le cœur. Quelque chose m’attirait vers le fond, une force invisible qui me happait… Alice, elle, avait disparu : pataugeant à la vitesse d’une foulée d’oisillon, je ne vis bientôt plus que les clignotants du soleil sur la mer et ma peur, bien réelle. La technique n’était pas si mauvaise car, au bout d’un moment, je ne sentis plus rien, ni mon souffle ni mes bras — il y avait longtemps que mes jambes avaient sombré au fond de l’eau. Iceberg vivant dérivant jusqu’à la coque, je ne vis pas plus Alice se hisser sur le pont désert de l’ Écume des mers .

Personne sur le monocoque voisin : elle empoigna le revolver dans son sac et courba l’échine en direction de la cabine où de chaudes effluves de vin s’épanchaient. À pas de loup, elle approcha. Agrippé aux barreaux de l’échelle, je reprenais péniblement mes esprits.

Quand je rejoignis ma complice, elle braquait le calibre .44 sur un couple de jeunes gens. Occupés à cuire des moules, ils avaient l’air surpris de cette intrusion mais pas terrorisés. Le type était un blond aux yeux rieurs, pas moche du tout malgré son pantalon retroussé sur ses mollets de grimpeur. La fille, les cheveux noirs tirés en arrière, n’avait pas l’air commode. La trentaine tous les deux.

— Qu’est-ce que vous voulez ? dit-il sans agressivité.

— Partir, répondit Alice. Sur-le-champ.

Le type regardait le revolver, calé contre son tee-shirt mouillé : saisis par le froid, deux mamelons jaillissaient. De l’autre côté du carré, la brune se ferma comme une huître.

— S’il vous plaît, ajouta Alice.

Encore haletant après ma traversée, j’observai la scène, les yeux fous. Ceux du type étaient bleus à ciel fendre.

— Vous voulez partir… maintenant ?

— Oui. C’est une question de vie ou de mort.

Cela fit son petit effet. Le matelot jeta un œil à sa compagne, toujours renfrognée sous son grand pull blanc.

— De toute façon nous comptions partir aujourd’hui, dit-il : Cécile est enceinte et nous avons rendez-vous demain pour l’échographie…

Alice, loin de se laisser attendrir par ses beaux discours natalistes, avait toujours le revolver braqué sur leur ventre préféré.

— Ne perdons pas de temps.

L’homme qui conduisait le voilier prétendait s’appeler Philippe Richard. Il avait l’air sympa comme ça, avec sa marinière délavée et son petit sourire de gosse. Elle, c’était Cécile. Rien que Cécile. Pour des plaisanciers piratés, force est de reconnaître qu’ils étaient plutôt de bonne composition. Mais il fallait faire vite. Alice insistait. Devant leurs regards inquiets, le futur père de famille remonta et demanda :

— Vous avez fait des conneries ?

Nous hochâmes la tête. Rien de grave…

— En tout cas, vous feriez mieux de ranger votre pétoire, dit-il en classant ses bouts. Des fois, ça part tout seul ce genre de joujou… Quoique celui-là ait l’air complètement mouillé…

Il jeta un regard vers l’arme que tenait Alice. Elle haussa les épaules. Enfin Philippe aida sa compagne à hisser la grand-voile. Avec son pull en laine, on ne devinait pas qu’elle était enceinte.

— On peut peut-être vous aider ?

— Non non, merci… répondit Cécile.

Sa voix était plus douce que ses yeux. Sur le rivage, toujours aucun signe du cyclope. Le ciel se dégageait maintenant en éclaircies féroces sur l’océan : l’ Écume des mers quittait son parking aquatique. Alice extirpa les affaires trempées du sac et, ne sachant que faire du revolver, le posa sur le roof. Assis dans un coin du cockpit, je surveillais les dunes. Philippe salua un couple d’Anglais en short à carreaux qui, en retour, lui brandit une bouteille de vin. Puis il coupa le moteur. Cécile épiait le vent d’un air accusateur tandis qu’il filait vers le large. De fait, une première brise manqua d’emporter la grand-voile. Je scrutais chaque mouvement de la côte lorsque mon cœur se serra : la silhouette du flic venait de surgir sur la dune. Il était loin mais je n’avais aucun doute sur son identité.

— Aliiiiice ! soufflai-je.

Elle oublia son sac et se tourna vers le rivage. Le flic regardait dans notre direction.

— Attention, il a des jumelles !

Je tirai Alice aux pieds du barreur, qui continua de naviguer sans prêter attention à nos cabrioles. Étalée au fond du cockpit, coincée sous mon épaule, elle fronça les sourcils : le revolver était resté sur le roof, à portée de main de Cécile.

J’eus à peine le temps de comprendre que la brune s’en empara, l’œil plus sombre que jamais. On s’est regardés comme Bonnie & Clyde avant de mourir, à la merci d’une femme enceinte. Mais Cécile n’aimait pas les armes à feu : elle tendit le Smith & Wesson à son compagnon, qui l’empoigna. Nous n’avions toujours pas bougé. Le genou calé contre la barre, Philippe soupesait l’objet métallique :