aa - La historia comenzó así

protegen de la falsedad, de la frivolidad, del error. Custodiamos la cimiente

del conocimiento contra los ataques del filisteísmo y de la falsa sabiduría. Y

cuando en eso estamos no sabemos de compasión, de pena o de hipocresía;

no somos humanos. No disponemos sino de una unidad de medida: la

verdad. La verdad, más allá del bien o del mal; la verdad, más allá del

hombre y de la humanidad. Si no existe la humanidad, ¿para qué la verdad?

Si nadie busca el conocimiento, eso significa que no hay humanidad y, por

lo tanto, la verdad no es necesaria. Si hay respuesta para todas las

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preguntas, eso significa que no hay humanidad, y por lo tanto ¿para qué la

verdad? Cuando el poeta dijo: "Y no hay respuesta a las preguntas",

describió la más horrible condición de la sociedad humana: su condición

final.

"Si, el hombre que tenemos delante es un genio. Encarna y expresa

el estado final de la humanidad. Pero es un asesino pues mata el espíritu.

Más aún: es un terrible asesino, pues mata el espíritu de la humanidad. Y es

por eso que no podemos seguir siendo filtros desprejuiciados. Debemos

recordar que somos hombres y como hombres debemos protegernos de los

asesinos. ¡En realidad no deberíamos estar analizando su invento, sino

juzgando al inventor! Pero no hay leyes que permitan ese juicio, y por lo

tanto no debemos juzgar, sino aplicar el castigo, tal como lo hacen quienes

son presa del horror. Y yo, como miembro principal, quebrando reglas y

estatutos, digo: ¡Muerte!".

Miembros regulares y miembros agregados se estremecieron y

hablaron a un tiempo.

—¿Cuál? —preguntó Khlebovvodov, que aparentemente había

comprendido sólo la última palabra.

—¡ Impossible ! —susurró Vybegallo, juntando las palmas.

—Permítame, Lavr Fedotovich —farfulló Farfurkis—. Todo es muy

cierto, pero tenemos que …

Entonces Edi volvió a batir palmas.

—¡Ejem! —carraspeó Lavr Fedotovich, mientras se sentaba girando el cuello

—. Hay una moción para que tengamos en cuenta que ha caído la oscuridad

y por lo tanto, encendamos las luces.

El comandante se levantó de un salto para encender la lámpara. Lavr

Fedotovich miró la luz sin parpadear, tal como el águila mira el sol, y se

volvió hacia la Remington.

—Expresando la opinión general —dijo— se ha decidido: el caso 42 se

considera racionalizado. En cuanto a la cuestión de su empleo, pido al

camarada Zubo que lea la resolución.

El comandante empezó a hojear el cajón archivo, mientras el profesor

Vybegallo se levantaba de la mesa y cambiaba un emocionado apretón de

manos, con el viejo; después me estrechó la mano a mí, antes de que

pudiera alejarme. Estaba radiante. Yo no sabía que hacer; no me atreví

siquiera a mirar a Edi. Mientras pensaba si debía alcanzar la Remington a

Lavr Fedotovich, el anciano me sujetó y se colgó de mi cuello como si fuera

un péndulo para darme tres besos, raspándome con la barba crecida. No

recuerdo como legré volver a mi asiento. Lo que sí recuerdo es que Edi

susurraba:

¡Alejo!, ¡Alejo! Bueno, está bien, pudo pasarle a cualquiera. Mientras

tanto el comandante había revisado el archivo y anunciaba que no había

pedidos para ese caso. Farfurkis protestó inmediatamente y citó el párrafo

de los reglamentos según el cual las racionalizaciones sin utilización eran

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una tontería y sólo podían ser reconocidas provisionalmente. Khlebovvodov

empezó a gritar que esas trampas no darían resultado, que no quería cobrar

por nada y que no permitiría al comandante arrojar por la borda cuatro

horas de trabajo. Lavr Fedotovich aspiró su cigarrillo con una mirada de

aprobación y Khlebovvodov redobló su ataque.

—¿Y si fuera el pariente de Babkin que yo conocía? —chilló— ¿Cómo

que no hay pedidos? ¡Tiene que haber! ¿No ven que clase de viejecito es?

¡Una persona única e interesante, eso es! ¿Cómo podemos hacer a un lado

a un viejecito como éste?

—La opinión pública no nos permitirá hacer a un lado a los viejecitos

—observó Lavr Fedotovich—. Y la opinión pública estará en lo cierto.

—Eso es —ladró Vybegallo—. ¡La opinión pública! ¡Y no lo permitirá!

¿Cómo puede serr, camarada Zubo, que no haya pedidos? ¿Por qué no los

hay?

Se levantó bruscamente para arrojarse sobre la montaña de papeles

que el comandante tenía frente a sí.

—¿Cómo es posible que no haya? ¿Qué es esto? Un pterodáctilo

común; bueno. ¿Y esto? La Caja de Pandora ¿No podemos considerarlo

como una caja? Bueno, es la Caja de Mashkin y no de Pandora. No se puede

pasar por encima de las formalidades, ya sabemos. Y esto qué es: Chinche

Parlante. Parlante, escribiente, pensante. ¡Ah! ¿Qué es eso de que no hay

pedido? Camarada Zubo, ¿qué es eso, eh? ¡Caja Negra! Un pedido de Caja

Negra. Y usted dijo que no había ninguno.

Quedé atónito.

—¡Un momento! —dije.

Pero nadie me escuchó.

—¡Pero ésta no es la Caja Negra! —gritó el comandante, apretándose

el pecho—. La Caja Negra tiene un número de pedido completamente

distinto.

—¿Cómo que no? ¿No es negra acaso? —respondió Vybegallo,

también gritando, mientras mostraba la caja negra de la Remington—. ¿De

qué color le parece que es? ¿Verde? ¿Blanca? Con que informando mal al

pueblo, ¿eh? ¿Haciendo a un lado a los viejecitos de la sociedad?

El comandante trató de justificarse diciendo que ésa también era una

caja negra, ni verde ni blanca, sino negra, obviamente; pero que no era la

caja debida, que la negra estaba bajo el Caso 907 y que el pedido había

sido firmado por el camarada Alejandro Ivanivich Privalov; que la había

recibido justamente ese día y que esa caja negra no era una Caja Negra,

sino una máquina heurística inscripta bajo el Caso 42, para la cual no había

nota de pedido alguna. Mientras tanto Vybegallo gritaba que no era posible

andar mezclando las cifras ni haciendo a un lado a los viejecitos; que el

negro es negro y no blanco o verde y que no servía de nada probar las

trampas machistas ni la crítica imperialista: que había que dejar a los

miembros de la autorizada Troika decidir si era una caja negra o una verde.

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Khlebovvodov gritaba algo sobre Babkin; Farfurkis pedía que nadie se

desviara de los reglamentos; Edi aullaba alegremente: "Que lo echen", y yo,

como un disco rayado, seguía repitiendo: "Mi Caja Negra... no es una caja.

Mi Caja Negra... no es una caja!".

Al fin Lavr Fedotovich notó cierto desorden.

—¡Ejemmm! —dijo, y todo el mundo calló—. ¿Hay algún problema?

Camarada Khlebovvodov, deshágase de él.

Khlebovvodov caminó con firmeza hacia Vybegallo, tomó el estuche

en sus manos y lo revisó cuidadosamente.

—Camarada Zubo —dijo—. ¿A qué se refiere esa nota de pedido que

usted tiene?

—A la Caja Negra —respondió el comandante, sombrío—, Caso 907.

—No le pregunto el número de caso. Le pregunto si tiene una nota de

pedido referida a una Caja Negra.

—La tengo —confesó el comandante.

—¿A quién pertenece?

—Al camarada Privalov, del Instituto de Investigaciones de Magia y

Hechicería. Allí está.

.Si —dije vehemente—, pero mi Caja Negra... no es una caja; es

decir, no es pura y simplemente una caja.

Pero Khlebovvodov no me prestó atención; examinó el estuche a la