Gilles Legardinier - Quelqu’un pour qui trembler

— J’ai un peu de monnaie à vous rendre…, intervint Chantal. Mais pas beaucoup.

Françoise commenta :

— Il y en aurait sans doute davantage si M. Ferreira et vous ne vous étiez pas lancés dans cette stupide surenchère alors que nous n’étions même pas concurrents.

— Je voulais absolument ce château, répliqua Jean-Michel. Docteur, je suis d’ailleurs prêt à vous le rembourser pour le garder.

— J’ai bien peur que ce ne soit pas possible, répondit Thomas.

— Et si je double le prix ?

— Je suis désolé, mais il n’est pas à vendre.

La mine de l’homme à la canne s’assombrit. Sans finir sa barquette de carottes râpées, il se leva et s’éloigna vers la route, en abandonnant le petit palais de plastique.

Pour tous les autres, la suite du repas fut festive, certainement pas à cause des plats servis mais de l’ambiance et du cadre. Manger ailleurs, dehors, par ce beau dimanche, faisait le plus grand bien à tout le monde. Chacun commenta ses achats de la matinée. Françoise se réjouissait d’avoir retrouvé dans le lot de livres qu’elle avait acquis quelques spécimens qu’elle-même avait autrefois utilisés en tant qu’enseignante. Hélène raconta son coup de foudre pour un chat blanc en peluche. Elle l’évoquait comme si l’animal était vivant, décrivant même son regard avec une belle imagination. Quant à Chantal, elle s’amusait encore de la tête des deux jeunes filles face à leur frénésie d’achat.

Alors que les plus affamés entamaient leur coupelle de dessert, Chantal et Hélène décidèrent de s’installer dans le minibus pour une petite sieste. Françoise se leva pour aller faire quelques pas le long de la route, peut-être jusqu’à l’enclos des chevaux devant lequel on apercevait Jean-Michel.

Alors que Pauline s’affairait à ranger, Francis vint s’asseoir sur la chaise libre près de Thomas.

— Drôle de journée, n’est-ce pas, doc ?

— Je n’en reviens pas moi-même…

— Tout à fait entre nous, ce n’était pas vraiment une blague, ce matin ? Arrêtez-moi si je me trompe. Vous êtes tout sauf un crétin, et seul un crétin gaspille une somme pareille pour racheter des vieux jouets. À moins que vous n’adoriez jouer à la poupée… Je n’ai pas voulu en faire la remarque devant les autres, mais puisque nous sommes tous les deux, je serais honoré que vous me donniez la vraie raison de cette joyeuse virée.

Thomas fixa la cime des arbres pour y trouver un peu de quiétude. Ou bien pour chercher une échappatoire à cette embarrassante question…

— C’est une longue histoire, monsieur Lanzac.

— Si vous mettez plus de deux ans à me la raconter, je risque d’être claqué avant la fin ! Mais j’ai bien vu la tête que vous faisiez chaque fois que l’on vous rapportait nos prises. Vous n’aviez pas l’air de quelqu’un qui joue un tour. Vous étiez bouleversé. Vous connaissez cette jeune fille, n’est-ce pas ?

— Je tiens à préciser que ce n’est pas ma petite amie.

— Aucun doute là-dessus, vous aviez le regard protecteur, pas celui d’un prétendant.

Un cri d’horreur déchira l’air, les interrompant. Au loin, près de l’enclos, Françoise venait de hurler. Les bras tendus vers le ciel, elle proférait des paroles incompréhensibles. Jean-Michel n’était plus là. Pauline et le docteur se mirent à courir en même temps.

Lorsqu’ils virent M. Ferreira étendu dans l’herbe, ils le crurent mort. Thomas se précipita près de lui tandis que Pauline réconfortait Françoise, sous le choc.

— Que s’est-il passé ? demanda le médecin en contrôlant le pouls de la victime.

La vieille dame répondit d’une voix hoquetante :

— Il regardait les chevaux. Il m’a expliqué que lorsqu’il était petit, il faisait de l’équitation. Il a parlé d’un cheval qui s’appelait Tempête et des heures qu’il avait passées à galoper avec lui. Il semblait très ému. Il a voulu les attirer pour les caresser, alors on a cueilli de l’herbe. Ils sont venus mais ils se tenaient encore trop loin pour qu’il puisse les toucher. Il s’est appuyé sur cette satanée barrière pour tenter de les atteindre…

— Mais elle est électrifiée ! s’exclama Pauline.

— Il s’est raidi et il est tombé comme un piquet… C’est horrible.

Francis arriva à son tour, un peu essoufflé.

— Il ne peut pas être mort, fit-il, catégorique. Pas Jean-Michel.

— Et pourquoi, s’il vous plaît ? interrogea Françoise.

— Parce qu’il ferait mentir l’adage qui assure que ce sont les meilleurs qui s’en vont les premiers.

Thomas posa son oreille sur la poitrine de l’électrocuté.

— Il respire. Monsieur Ferreira, est-ce que vous m’entendez ?

Le docteur lui prit la main.

— Si vous me comprenez, si vous me sentez, serrez ma paume.

Le docteur vit les doigts se replier lentement. Le vieil homme ouvrit un œil et demanda :

— Les chevaux sont toujours là ?

— À quelques mètres.

— Pouvez-vous m’aider à me redresser ? Je voudrais les regarder.

Francis prêta main-forte au docteur pour asseoir Jean-Michel face à l’enclos.

— Ils sont beaux, pas vrai ?

— Magnifiques, approuva Thomas. Vous nous avez fait peur.

— Je me sens bizarre, mais je crois que tout va bien. J’ai pris une sacrée décharge.

Un sourire presque enfantin se dessina sur son visage pendant qu’il fixait les chevaux.

— Docteur ?

— Oui ?

— Est-ce que vous pouvez au moins me le prêter, le petit château ?

— Tu as capturé tous mes renards et je n’ai pris aucun lapin. Tu m’as encore battu. Tu es trop fort.

Théo regarda le médecin bien en face avec une moue sans équivoque.

— Soit tu me laisses gagner, constata-t-il, soit t’es vraiment pas doué…

La voix de Pauline s’éleva de la cuisine :

— Chéri, s’il te plaît, parle correctement au docteur. C’est la première fois que maman a un gentil chef de service et elle ne voudrait pas se faire virer.

Le petit sauta de sa chaise, courut jusqu’à sa mère et lui tira la manche pour lui glisser à l’oreille :

— C’est pas parce qu’il est gentil qu’il n’est pas bête.

— Bravo mon grand. Tu viens de découvrir un des secrets de l’humanité. Mais n’en parle à personne, le monde n’est pas prêt à savoir.

Un violent raclement résonna jusque dans les structures du bâtiment.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Pauline.

— Je parie que c’est encore un coup de Jean-Michel… On ne le tient plus, celui-là !

L’électrocution avait eu des effets secondaires surprenants sur M. Ferreira. Après l’avoir cru mort, l’ensemble du foyer avait assisté à une résurrection qui dépassait l’entendement. Le personnage de Frankenstein était certainement né suite à une histoire de ce genre — un type à moitié crevé qui prend la foudre et s’en sort plus vivant que jamais, multipliant les dégâts et les comportements ingérables. Depuis l’incident de l’enclos aux chevaux, Jean-Michel ne tenait plus en place. Il marchait sans canne, riait comme un dément, sortait se promener dans le verger et allait même jusqu’à provoquer Francis physiquement. Il ne lui manquait que les boulons de chaque côté du cou pour que la ressemblance avec son terrifiant modèle soit complète.

Le docteur frappa à sa porte.

— Monsieur Ferreira, tout va bien ? Puis-je entrer ?

— Venez donc, vous allez m’aider.

Le docteur découvrit la chambre sens dessus dessous. Tous les meubles avaient été déplacés. Au milieu de ce capharnaüm, Jean-Michel, sans ses lunettes et la chemise débraillée, avait entrepris de traîner sa grande armoire sans même l’avoir complètement vidée.