Gilles Legardinier - Quelqu’un pour qui trembler

Jean-Michel eut un sourire ravi. Chantal s’interposa :

— Moi, je vous en offre vingt !

— Pour le château ?

— Oui, avec tous les personnages. Je le veux.

Jean-Michel toisa sa concurrente et exhiba ses billets.

— Je vous en donne trente et faites-moi confiance, vous ne trouverez pas meilleur client que moi. Beaucoup d’objets m’intéressent !

— Eh bien, vous n’avez qu’à prendre autre chose, protesta Chantal, parce que je veux ce château !

Emma assistait à l’échange sans savoir à qui tendre le jouet qu’elle avait entre les mains. Rien qu’en le touchant, beaucoup de souvenirs lui revenaient. Elle avait passé des heures à faire vivre d’incroyables aventures à la petite princesse dont la peinture du bord de la jupe était aujourd’hui usée. Elle lui faisait dévaler les escaliers en collant ses yeux aux fenêtres pour la suivre au plus près. À présent, la princesse semblait minuscule dans sa grande main. Si un jour on lui avait dit qu’un papi et une mamie se chamailleraient pour la lui acheter…

— Cinquante ! s’énerva Jean-Michel, qui emporta le lot.

Emma lui tendit son château. Déçue, Chantal se consola en achetant la ferme, tous ses animaux, ses engins et une poupée avec toute sa garde-robe.

Noémie glissa discrètement à Emma :

— Regarde autour, personne ne vend rien. Ils sont tous chez nous ! C’est du délire…

Hélène héla Emma :

— Excusez-moi, mademoiselle, je voudrais vous acheter tout ce qui a trait aux chats. Les peluches là-bas, les figurines aussi, et puis le petit t-shirt, s’il vous plaît.

Tout allait si vite qu’Emma avait du mal à suivre.

— Je vous les mets dans un sac, le tout pour vingt, si cela vous convient.

— Ce n’est pas cher, rajoutez-moi donc les jolis bibelots alignés là-bas. Si je vous en donne quarante pour le tout ?

Emma n’en espérait pas tant. Devant l’air effaré de son amie, Noémie se détourna pour rire. À peine Hélène était-elle repartie que Francis revenait.

— J’ai bien réfléchi, annonça-t-il. Je crois que je vais vous prendre tous vos DVD et vos CD.

— Vous êtes sûr ? Vous ne voulez pas regarder ce qu’il y a d’abord ? demanda Emma, stupéfaite.

— Je suis certain que c’est très bien. À combien me faites-vous le lot ?

Emma se demandait ce que le respectable monsieur allait bien pouvoir faire des compilations de chansons enfantines ou des films à l’eau de rose…

— Je vais être franche, avoua-t-elle, j’espérais en tirer cent au total, mais en cumulant les ventes au détail… Si vous me prenez le tout, je vous les laisse à moitié prix et je vous offre les caisses de rangement avec.

— D’accord pour cent, ne rognez jamais vos ambitions, jeune fille. La vie et les filous se chargeront bien de vous les raboter.

— Merci, monsieur. Pour l’argent et pour le conseil.

Françoise attrapa Noémie par la manche.

— Puis-je m’adresser à vous pour acheter certains articles ? Je souhaite acquérir tous les livres. Et les posters aussi. Vous voulez bien ?

— J’en connais une qui va être contente. Emma ? appela-t-elle. Pour les livres et les posters, combien ?

— La totalité ?

— Oui ! Tout ! répondit Françoise avec conviction.

— Je ne sais même plus combien j’espérais en tirer. Vous me prenez de court. Disons cinquante.

— Mon enfant, à vue de nez, cela fait moins de pièces qu’il n’y a de livres. J’en vois au moins quatre-vingts et certains sont des classiques. Je vous en propose cent.

Noémie pouffa et Emma écarta les mains en signe d’impuissance.

— Je ne vais pas vous dire non, c’est très généreux de votre part. Tout ça est incroyable…

L’étal se vidait à vue d’œil. Discrètement, Pauline faisait des allers-retours jusqu’à Thomas avec les lots les plus lourds.

Lorsque Chantal revint, au grand dam des autres exposants, il ne restait presque plus rien sur l’étal d’Emma, à part des vêtements et un petit bureau. La vieille dame aux cheveux bleus demanda à Francis :

— Je prends les habits et tu t’occupes du meuble ?

— Entendu.

L’affaire fut vite conclue. Hélène fit un dernier passage et rafla les fonds de caisse et tout ce qui avait échappé à ses compagnons — quelques bandes dessinées, une poignée de petits jouets et des affaires de bureau.

Lorsque Pauline embarqua le dernier carton, Noémie et Emma se retrouvèrent devant leur emplacement vide, un peu gênées par les regards que leur lançaient les autres vendeurs. En moins d’une demi-heure, elles avaient liquidé tout leur stock. En regardant la dernière petite dame disparaître au coin de l’église, Emma souffla. Elle était épuisée. Son amie, pensive devant l’étal vide, lui demanda :

— Tu as compris ce qui vient de se passer ?

— Pas la moindre idée. Et personne ne nous croira lorsqu’on le racontera. Un truc de fou. Une bande de petits vieux débarque et ils se battent pour racheter mes jouets…

— T’as raison, si on en parle, on va passer pour des mythos.

— N’empêche que j’ai dû récupérer le triple de ce que j’espérais dans mes estimations les plus optimistes.

Grâce à ses jumelles, Thomas vit son sourire.

Pauline quitta la route pour s’engager sur une allée forestière, tout près de l’enclos aux chevaux. Elle arrêta le minibus à l’ombre.

— Voici un endroit idéal pour pique-niquer, annonça-t-elle en serrant le frein à main.

Thomas sauta du véhicule pour aider les résidents à descendre. Leurs sourires faisaient plaisir à voir. Tous étaient fatigués mais heureux de leur escapade. Beaucoup avaient davantage marché durant cette matinée que pendant les derniers mois.

En allant récupérer les glacières contenant le repas, Thomas contempla son butin qui remplissait une grande partie du coffre. Seul le petit château manquait à l’appel parce que Jean-Michel refusait de le lâcher.

Pendant que Pauline installait les chaises pliantes, les retraités s’égaillèrent pour explorer les environs. Thomas la rejoignit avec les deux glacières.

— Vous auriez dû les voir claquer vos sous comme si c’était des billets de Monopoly, commenta l’infirmière. De vrais ados… Et on raconte que ce sont les jeunes qui ne connaissent pas la valeur de l’argent.

— Peu importe. Je suis content du résultat.

— Alors, docteur, toujours convaincu que c’était un plan foireux ?

— Pardon d’avoir douté, vous avez sans doute raison, je surréagis. Je ne sais pas comment vous remercier, vraiment.

Elle s’approcha de lui.

— Alors vous allez peut-être enfin vous détendre et m’ouvrir ce premier bouton de polo. Quand c’est fermé jusqu’en haut, ça fait puceau coincé.

Joignant le geste à la parole, l’infirmière dégrafa le col de son directeur, qui resta tétanisé.

— Je ne suis pas puceau.

— Je sais. J’ai même vu le charmant résultat de vos exploits de don Juan, ce matin à la brocante. Comme quoi il faut se méfier des apparences. Mais le bouton du haut, ça fait quand même coincé…

Satisfaite de son petit effet, Pauline retourna déballer les plateaux-repas.

— Même au soleil et en pleine nature, cette nourriture n’a pas meilleure mine. Vous avez réfléchi à mon idée de potager ?

— Je vous laisse faire. Vous avez ma bénédiction. De toute façon, si je vous dis que c’est un plan douteux, j’entends déjà vos commentaires…

Pauline rappela les pensionnaires, qui revinrent chacun à leur allure. Lorsque tout le monde fut enfin réuni et installé, Thomas leva son verre et porta un toast :

— Je tiens vraiment à vous remercier de votre aide. Merci à Pauline et merci à vous tous d’avoir joué le jeu ce matin.