Gilles Legardinier - Quelqu’un pour qui trembler

L’infirmière tourna la clé de contact. Thomas passa à l’arrière du véhicule avec les résidents.

— Tout le monde a bouclé sa ceinture ? demanda Pauline.

Un « oui » général retentit dans l’habitacle. Une vraie colonie de vacances. Aucun des pensionnaires ne s’était fait prier pour venir.

— Ça me rappelle quand je partais en voyage avec mes parents ! commenta Chantal.

— Moi aussi ! s’enthousiasma Francis. Mademoiselle Choplin, je peux vous appeler « maman » ?

— Même pas en rêve.

Thomas se pencha vers la conductrice.

— Que leur avez-vous raconté ?

— Le strict minimum. On part se balader, on fait une blague à une jeune fille, on pique-nique et on rentre. Vous avez l’argent liquide ?

— Bien sûr.

— Je crois que c’est le moment de le leur distribuer. La situation est amusante, vous ne trouvez pas ? On se croirait dans un film pendant la guerre froide avec des espions qui partent en mission. On a même un colonel. Et des agents du « mon dentier » !

L’infirmière éclata de rire à sa propre blague. Le docteur secoua la tête. Pourvu que l’expédition ne tourne pas à la mission suicide… Il se glissa entre les sièges et s’installa à l’arrière avec ses troupes.

Le minibus s’éloigna du foyer en direction de la sortie de la ville. Chantal regardait à l’extérieur avec un sourire béat. Même Hélène, pourtant peu encline à se réjouir, était excitée comme une gamine. Francis prit la parole :

— Quelles sont nos instructions, doc ?

— Une fois à la brocante, Pauline va vous désigner une jeune fille qui a des articles variés à vendre. Chacun à votre tour, vous irez lui acheter ce qu’elle propose. Le jeu consiste à récupérer le maximum d’objets. Peu importe ce que c’est. Il ne doit rien lui rester. Est-ce clair ?

Les membres du groupe hochèrent la tête. Chantal leva la main comme une élève qui veut poser une question.

— On lui achète ou on lui vole ? Parce que moi je n’ai pas un sou sur moi…

— J’y viens, répondit Thomas en sortant une liasse de billets de son blouson.

Jean-Michel émit un sifflement impressionné.

— Dites donc, y en a pour un paquet…

— Vous êtes riche ? demanda Françoise, directe comme à son habitude.

— Pas vraiment, mais pendant quinze ans, j’ai été payé alors que je ne dépensais rien. Alors j’ai un peu de côté.

— Pourquoi est-ce vous qui financez cette blague ? s’enquit Francis.

— Pour faire plaisir à quelqu’un que j’aime beaucoup.

Thomas distribua des petits tas de billets à chacun. Francis les glissa dans sa poche, Jean-Michel les vérifia un à un dans la lumière pour s’assurer qu’ils étaient vrais, Hélène les rangea dans son sac et Chantal les conserva à la main.

— Vous n’avez pas gardé d’argent pour vous ? interrogea Françoise. Vous ne comptez pas venir avec nous, docteur ?

Thomas ne sut que répondre. Pauline vola à son secours.

— Il doit rester pour garder le minibus. On en est responsables et il faut y faire très attention.

À cette heure matinale, la route était dégagée. Pauline emprunta la rocade et choisit de passer par la campagne pour que le trajet soit plus agréable. Au-delà de la plaine agricole, au pied des monts, la route longeait une immense forêt. Jean-Michel fut littéralement fasciné lorsqu’il aperçut des chevaux dans un champ. Il se redressa et appuya ses mains sur la vitre comme le font les enfants. Hélène regardait le ciel à s’en brûler les yeux. Thomas, lui, restait concentré sur la route. Il nota avec soulagement qu’au volant de ce véhicule, l’infirmière se montrait beaucoup plus prudente qu’en conduisant sa propre voiture.

Le centre du village où se déroulait la manifestation était interdit à la circulation. Pauline gara le minibus derrière la mairie et, avec le docteur, aida les pensionnaires à descendre. Le petit groupe trottina vers l’église devant laquelle se déroulait la brocante.

Arrivé à l’angle de l’édifice, Thomas proposa aux résidents de faire une pause sur un banc. Discrètement, il ouvrit son sac à dos et montra une nouvelle fois les photos d’Emma à Pauline.

— S’il vous plaît, veillez à ce qu’ils achètent tout, peu importe l’état. Qu’ils me ramènent leurs achats ici, et je les porterai jusqu’au minibus.

— Vous allez rester à regarder de loin ? Ça va aller ?

— J’ai malheureusement l’habitude de voir ma fille à distance…

Thomas sortit une paire de jumelles de son sac et les montra à l’infirmière.

— Je l’observerai avec ça.

— Et c’est moi que vous traitez de folle…

Thomas se tourna vers les résidents qui s’étaient déjà remis debout, prêts à passer à l’action.

— Je vous remercie vraiment de votre aide. Je compte sur vous. Si vous vous sentez fatigués, ne forcez pas.

— On peut y aller ? demanda Francis.

— Go pour le parachutage, Colonel, et souvenez-vous, ceci n’est pas un exercice.

En les voyant toutes et tous se précipiter vers la brocante comme des affolés en claudiquant, Thomas ne savait pas s’il devait rire du tableau, ou s’inquiéter du résultat.

Sur sa portion de trottoir, Emma achevait de mettre en place tout ce qu’elle espérait vendre. Venue lui prêter main-forte pour tenir son stand, son amie Noémie étudia le ciel en plissant les yeux :

— On aurait dû prévoir la crème solaire, ça va taper aujourd’hui.

Elles étaient installées entre un collectionneur de cartes postales et une femme qui proposait des dizaines de paires de chaussures d’occasion. Emma se pencha sur une caisse pour en sortir ses dernières babioles. Noémie lui donna soudain un léger coup de coude.

— Tu les as vus ceux-là ? fit-elle en désignant le petit groupe de personnes âgées qui approchait. On dirait une attaque de zombies dans le jeu vidéo de mon frère !

— Ils profitent du beau temps tant que la foule n’est pas là. Ils ont bien raison.

— Ils arrivent droit sur nous. Si ça se trouve, on est sur le trajet de retour vers leur maison de retraite et comme ils ne voient plus rien, ils vont nous piétiner !

Emma étouffa un rire. Francis arriva le premier devant l’étalage. Il se planta les mains sur les hanches et observa ce qui était proposé.

— Bonjour, monsieur ! lança Emma, enjouée.

— Bonjour, jeune fille. Combien fait cette poupée ?

— Cinq. Mais si vous voulez, je vous la cède à deux.

— Et avec les trois peluches à côté ?

— Dix pour le tout, ça vous va ?

— Vendu.

Françoise arriva la seconde, essoufflée et contrariée de s’être fait griller au poteau par le Colonel. Après un rapide coup d’œil, elle fit d’un ton décidé :

— Bonjour, mademoiselle. Je vais vous prendre la petite voiture verte, la dînette et les jeux de société.

Emma et son amie se regardèrent, incrédules.

— Bien, madame.

Sur la place de la brocante encore calme, le petit attroupement devant le stand d’Emma se remarquait. La vendeuse de chaussures et de nombreux autres exposants, qui eux n’avaient personne, se demandaient ce que pouvait proposer la demoiselle pour provoquer une telle ruée.

Francis paya et repartit vers l’église.

— Merci bien, jeune fille !

D’une main tremblante, Jean-Michel désigna un petit château de princesse en plastique aux toits pointus et aux couleurs pastel.

— Je vais vous le prendre, s’il vous plaît. Est-il vendu avec tous ses personnages ?

Emma regarda l’objet avec tendresse.

— Oui. Il ne manque que le prince, que mon chien a mangé quand j’étais petite. Je vous le laisse à quinze si vous êtes d’accord.