Juan Camilo Restrepo - Hacienda pública - 11 edición

INGRESOS RECAUDADOS A TRAVÉS DEL FONDO REAL DE LA CONSOLIDACIÓN DE VALES EN AMÉRICA ESPAÑOLA Y FILIPINAS 1805-1810 (EN PESOS)

Nota: n. i.: no hay información.

* La renta de Cuba y Caracas son estimaciones.

Fuente: REINHARD LIEHR, “Staatsverschuldung und privatkredit: Die ‘consolidación de vales reales’ in Hispanoamerika”. Tomado de CARLOS MARICHAL, Bankrupcy of Empire, Mexican Silver and the Wars Between Britain and France, 1760-1810 , Cambridge Latin American Studies, p. 151.

Naturalmente, este no solo fue un duro golpe para los deudores que se vieron compelidos a pagar anticipadamente sus obligaciones a la Corona, o a perder la propiedad de sus inmuebles que estaban garantizando dichos créditos: también fue un rudo mensaje que la Corona borbónica mandó a la Iglesia de América.

Carlos Marichal comenta al respecto:

Pese al peligro de enemistarse tanto con los adinerados americanos como con la iglesia, las autoridades imperiales decidieron en 1804 actuar con severidad y firmeza en la campaña final para drenar la mayor cantidad de recursos posibles de las instituciones religiosas de Nueva España y de las otras colonias americanas. Al extender la “Consolidación de los Vales” al conjunto del Imperio español en noviembre 24, 1804, el gabinete de Madrid envió el mensaje inequívoco que había llegado el momento para que la iglesia transfiriera una parte considerable de sus activos líquidos al Estado. Esta operación no fue sin embargo, estrictamente hablando una expropiación, puesto que las instituciones religiosas recibieron en cambio de sus acreencias bonos públicos que pagaban el 3% de interés.

Vale la pena anotar, por último, que esta operación financiera se combinó con otra no menos asombrosa. En 1803, Carlos IV había contraído la obligación secreta con Napoleón de servir una suma periódica de bastante consideración al tesoro francés como contraprestación por dispensar a España de participar, al lado de Francia, en las guerras europeas en que estaba empeñado el emperador. Ante la escasez de fondos de la Real Hacienda española para honrar oportunamente estos compromisos, no hubo otra manera de hacerlo que librando órdenes de pago contra la caja de México, donde había suficientes reservas metálicas para atender dichas obligaciones. Restaba, sin embargo, el problema de cómo transportar hacia Europa tales remesas de metales preciosos, especialmente de plata.

El problema se tornó aún más agudo cuando por virtud del bloqueo inglés se hizo prácticamente imposible transportar en barcos de bandera española los subsidios debidos al tesoro francés.

Fue en este momento cuando un financista-aventurero francés, llamado Gabriel Julien Ouvrard 27, rico comerciante que había hecho su fortuna suministrando provisiones a las armadas y a la marina francesa, consiguió (con el beneplácito del gobierno británico, lo cual es asombroso) que una buena parte de las indemnizaciones debidas por España a Napoleón se transportaran en barcos de bandera independiente (principalmente estadounidenses) y aún en buques de bandera británica. Con ello se logró resolver la paradoja financiera de que el Reino Unido aceptara que una buena parte de las indemnizaciones debidas por España a Napoleón, su archirrival de ese momento, se trasladaran de las cajas de la Real Hacienda de México hacia Francia y España.

¿Por qué Inglaterra aceptó este esquema? Hay puntos de vista encontrados entre los historiadores. Pero buena parte de ellos considera que ante el bloqueo naval mutuo que Francia e Inglaterra se impusieron durante las guerras napoleónicas, este curioso sistema permitió a los navíos mercantes ingleses y a sus aliados independientes mantener vivas unas redes mercantiles con el mercado más importante que subsistía en ese momento: el de las colonias españolas en territorio americano.

Como conclusión, podemos afirmar que en las vísperas de la independencia de la América española no toda la levadura que inflamó la llama libertaria en estos virreinatos fue de origen político (el malestar por el destronamiento de la dinastía borbónica española por Napoleón y la retención arbitraria en territorio francés tanto de Carlos IV como de Fernando VII): también hubo causas de origen fiscal que tuvieron un gran peso en la determinación de las elites criollas al momento de romper los vínculos con el gobierno de Madrid.

Las reformas fiscales de los ministros ilustrados durante el reinado de los últimos borbones desempeñaron un papel decisivo en este cambio de opinión. Son bien conocidas, por ejemplo, las duras reformas impuestas por el ministro José de Gálvez para endurecer la tributación en América, tales como el incremento de las alcabalas o el reforzamiento de ciertos monopolios, en especial el del tabaco 28.

Estos cambios fiscales introducidos por el régimen borbónico tardío fueron el sustrato que animó movimientos prerrevolucionarios como el de los comuneros en la Nueva Granada. Sin embargo, una de estas reformas (aunque quizás la menos estudiada hasta la fecha) fue la creación del “Fondo para la Consolidación de los Vales Reales”, que terminó ayudando a alienar no pocos corazones de acaudalados criollos americanos contra la Corona española.

Es necesario ubicar el episodio del cual nos hemos venido ocupando en este artículo, o sea, el de la “consolidación de los vales reales”, dentro del contexto de la fase económica decadente de las políticas económicas borbónicas.

La inflación, la pérdida de la autonomía en su política exterior a manos de Napoleón y el derrumbe fiscal del Imperio en los últimos años del siglo XVIII y primeros del XIX explican medidas fiscales desesperadas como fue la consolidación de los vales reales.

Esta fase decadente ocupa prácticamente todo el reinado de Carlos IV y, a juicio de muchos historiadores contemporáneos, es el momento en que empieza en realidad a declinar irreversiblemente el Imperio español. Es también el momento en que eclosionan los movimientos independentistas en la América española.

Por ejemplo, J. Vicent Vives, en su gran Historia económica de España , dice lo siguiente:

La España de Carlos IV vivió bajo dos signos: guerras revolucionarias en Europa y coyunturas inflacionarias en el interior. Mientras que su predecesor había podido asimilar el alza de precios al socaire de la expansión demográfica, comercial e industrial, Carlos IV se vio obligado a alimentar la inflación lanzando papel moneda al mercado, desbordando los límites presupuestarios y acudiendo al empréstito. La presión francesa en los Pirineos y las necesidades de la guerra moderna surgida con las semibrigadas de la convención desbarataron la reposada administración borbónica, haciendo saltar sus resortes. Solo una política de firmes exacciones tributarias, dirigida hacia las clases poderosas: nobleza y clero, habría podido restablecer el equilibrio. En lugar de ello se acudió a la venta de propiedades eclesiásticas, sin ninguna garantía válida.

Recordemos que luego del gran reinado de Carlos III (el monarca ilustrado por excelencia), el de Carlos IV estuvo signado no solo por gigantescos fracasos fiscales, diplomáticos y políticos, sino que los vientos suaves de ilustración que habían comenzado a refrescar la sociedad española se transformaron en las violentas oleadas represivas que la Revolución francesa primero y luego la invasión napoleónica a la península habrían de generar.

El gran historiador Manuel Fernández Álvarez, quien acaba de fallecer en el año 2010, ha dejado un espléndido libro póstumo titulado España, biografía de una nación , donde nos recuerda cómo el reinado de Carlos IV estuvo signado por el fracaso desde un inicio: la paz vergonzosa de Basilea con Francia (1795) que al valido Godoy le mereció el título de “Príncipe de la Paz” pero a España le costó la pérdida de Santo Domingo; el tratado de San Ildefonso con Napoleón (1796), que lanzaría a España a una guerra marítima con Inglaterra que arruinó las finanzas de la Real Hacienda; la derrota de la Armada española en el cabo de San Vicente (1797); la represión inadmisible contra los ilustrados, el más ilustre de ellos Melchor de Jovellanos, encarcelado en el castillo de Belver, en Palma de Mallorca (1798); el humillante tratado de Aranjuez con Napoleón (1801), que arrastró a España a acompañar al corso en la invasión a Portugal en la que se conoce como la “Guerra de las Naranjas” (1802); y, en fin, hasta el desastre final de Trafalgar (1805).