Alfredo Michel Modenessi - El teatro norteamericano - una síntesis

Entre los involucrados en la primera etapa de los Washington Square Players estaba un hombre de 41 años que había llegado a Nueva York procedente de su natal Iowa, en el llamado midwest , esto es, el medio-oeste norteamericano, la región principalmente agrícola y ganadera del centro- norte de Estados Unidos. A este personaje le pareció restricitivo el grupo al poco tiempo, toda vez que él y su segunda esposa habían sufrido la negativa de montar su primera obra conjunta, Supressed Desires , título un tanto agorero. Él se llamaba George Cram Cook y su esposa Susan Glaspell, ambos del midwest , ambos convencidos de que una dramaturgia estadounidense era no sólo posible sino indispensable. Con esta meta, en el verano de 1915 llevaron a escena su pieza en un acto junto con la obra Constancy , escrita por Neith Boyce, esposa de uno de sus colaboradores, Hutchins Hapgood. Robert Edmond Jones les diseñó la escenografía. Fue así como el grupo fundamental en el surgimiento de un valioso teatro moderno norteamericano inició, sin nombre oficial, su importante existencia.

Cook y Glaspell se habían conocido en Chicago, donde existía un movimiento de renovación artística. Aspirantes a novelistas, se casaron en 1913. Glaspell compartía muchas inclinaciones con su esposo, en especial un sentido heterodoxo del socialismo, y era una activa militante de los movimientos de liberación femenina. Este matrimonio pertenecía a una sociedad en la que los artistas no tenían tiempo que perder si deseaban cambios. El Chicago que albergó a Cook y Glaspell era lugar de artistas de toda clase, interesados, como ellos, en crear una cultura estadounidense del nuevo siglo. Su inquietud política era tan poderosa como su ambición estética y su sentido místico, una combinación típicamente estadounidense: más anárquica que socialista. Estos impulsos eran creativos, y en el caso particular de Cook y Glaspell, admiradores del mundo helénico, hallaron en el drama la forma de expresión. Esta pareja pronto sintió la urgencia de mudarse al lugar obligado, Greenwich Village, barrio del sur de Manhattan, la isla y el sector principal y definitorio de la ciudad de Nueva York, crisol de artistas de su tiempo y del futuro. Allí surgirían los Provincetown Players.

El nombre se liga con la decisión de Cook y Glaspell de mudarse del midwest a Nueva York. Una vez en Greenwich Village, trabaron amistad con artistas y críticos, entre los que destacaba Hutchins Hapgood, quien se refugiaba de los veranos neoyorquinos en Provincetown, Massachusetts. Allí mismo se reunían las figuras más destacadas y controvertidas del ambiente (entre ellas John Reed, cronista de la Revolución mexicana y de la rusa) y se intercambiaban ideas para una nueva cultura del nuevo mundo. El propósito común era acabar con el vacío espiritual forjado por el falso progreso y su consecuente enajenación del ser humano. Allí también se llevó a cabo la primera función de quienes se convertirían en los Provincetown Players. Al igual que los Washington Square Players, su primera experiencia fue casi fortuita. Como ellos, los Provincetown Players deseaban un teatro más significativo que el que los estadounidenses estaban prácticamente condenados a ver. Sin embargo, Cook conocía mucho más sobre aspectos teóricos del teatro que cualquiera de los miembros de los Washington Square Players y elaboró una filosofía para abordar sus propósitos como grupo. Para Cook, el teatro tenía que reestablecer nexos con el espíritu y con los seres inquietantes de la sociedad. El suyo era un proyecto de teatro integral donde las artes coexistían, donde no había lugar para reduccionismos naturalistas. Cook no constreñía la representación escénica a la reproducción literal de circunstancias y cualidades de la vida real, reflejo de un determinismo sin escape. Entendía el arte como fuerza de unificación y superación espiritual, con un carácter simbólico y poético. Como lo llegó a expresar él mismo: "Algo que nos hace falta es la libertad de abordar la vida en el arte con la franqueza de Aristófanes". También a diferencia de los Washington Square Players, el grupo de Cook y Glaspell tenía los ojos puestos en la representación de obras netamente estadounidenses. Después de Supressed Desires y Constancy , se hicieron de un auditorio improvisado en un muelle de Provincetown. En este auditorio que llamarían Wharf Theatre, montaron de nuevo las obras antes mencionadas junto con Change Your Style , del propio Cook, y Contemporaries , de Wilbur Steele.

Los logros del grupo no hicieron justicia a los elevados propósitos de las ideas de Cook, pero en varios sentidos les venían bien. La frase de Cook acerca de Aristófanes se cumplió de manera parcial con el género propio de Supressed Desires , una divertida farsa que acentuaba los absurdos característicos del matrimonio burgués estadounidense, al igual que los complejos, ansiedades, prejuicios y mezquindades de la clase media. Cook y Glaspell representaron al marido y a la mujer: el arquitecto Stephen Brewster y su distinguida esposa, un ama de casa aspirante a psicóloga aficionada, suscrita al semanario de Psicología Enfermiza . Otro objetivo era satirizar el freudianismo barato que aquejaba a los círculos en apariencia educados de la clase media. Constancy , por su parte, era una obra sin otro mérito que estar inspirada en el histórico amor de John Reed y Mabel Dodge. Aquellos primeros esfuerzos por crear un teatro en verdad crítico y norteamericano no parecían ir más allá de lo divertidamente mordaz y significativo para un grupo de artistas e intelectuales y sus allegados locales. Pero el destino del teatro de Estados Unidos estaba trazado y los miembros originales de los Provincetown Players dieron de frente con la respuesta práctica a sus planteamientos, aspiraciones y problemas: Eugene O'Neill.

O'Neill fue el primer dramaturgo de impacto mundial surgido en Estados Unidos. También es un buen dramaturgo. Es necesario subrayarlo porque la tendencia reciente ha sido restarle méritos artísticos y acentuar los históricos. Por lo pronto, hay que poner de relieve su papel culminante en el proceso que creó al teatro norteamericano. Cook había vendido localidades para una temporada todavía inexistente por parte de un grupo igualmente hipotético cuando conoció a Eugene O'Neill. Sólo contaba con una teoría, un objetivo y mucha suerte. La teoría ha sido esbozada, el objetivo era escenificar obras críticas sobre los norteamericanos, escritas por norteamericanos. La suerte lo acompañó en 1916, cuando encontró la pieza que faltaba para completar un pequeño repertorio y a un personaje que a los 18 años parecía haber pasado ya por todas las experiencias. Eugene O'Neill llegó a Provincetown como parte de la marejada veraniega de refugiados que habitualmente vivían en el célebre distrito artístico e intelectual de Greenwich Village. Remitido al grupo de Cook y Glaspell por un amigo común, O'Neill ofreció al matrimonio Bound East for Cardiff , una de sus "piezas del mar", a la que Baker, el del 47 Workshop, había llamado "cualquier cosa menos una obra de teatro". 3 Para Cook y Glaspell la sombría pieza resultó justo lo que necesitaban, y de inmediato la incluyeron en el programa de temporada de verano. Los Provincetown Players hallaron su consolidación a través de O'Neill; se constituyeron formalmente, conservaron su denominación y decidieron invitar a otros artistas de la escena, amén de proponerse adquirir un local. No tardaron en lograrlo, y gracias a la venta adelantada de 400 localidades con la ayuda de Reed, el 3 de noviembre de 1916 dio inicio la primera temporada de los Provincetown Players con larepresentación de Bound East for Cardiff . Como lo han observado muchos historiadores, así comenzó la historia del verdadero teatro norteamericano.