Anny von Panhuys - Ulla mischt sich ein

Sie drehte den Kopf zurück und arbeitete weiter.

Die Ladenklingel sprang grell in die augenblickliche Stille der Werkstatt; man hörte, wie die Ladentür heftig zugeschlagen wurde, und im nächsten Moment stand Ullas Mutter mit todblassem Gesicht in der Werkstatt und sank fassungslos auf den nächsten Stuhl.

Sie wollte sprechen, aber die Stimme gehorchte ihr nicht, ganz verwirrt war die Frau, die Ulla sehr ähnelte; aber ihre Züge, ihre Augen, ihr Haar waren matter und wohl schon in ihrer Jugend matt gewesen.

Alle waren unwillkürlich aufgesprungen, und Ulla legte den Arm um die Schultern der Mutter.

„Bitte, rede doch, was ist denn nur geschehen?“

Luise Utten zuckte zusammen, und die Erregung, die sie beherrschte, machte ihre Stimme zittern.

„Ich habe ihn gesehen, ich habe — —“

Sie konnte nicht weiter, sank wie bewusstlos ganz in sich zusammen.

Christian ging, um ein Glas Wasser aus der Küche zu holen, kehrte auch schnell zurück, aber die völlig verstörte Frau vermochte kaum einen kleinen Schluck zu trinken.

Ulla bat: „Komm, ich bringe dich in unsere Wohnung, Mutter.“

Sie wollte ihr beim Aufstehen behilflich sein, aber die Frau schüttelte den Kopf.

„Ich kann jetzt nicht da hinten über dem Hofe allein sein, auch nicht allein mit dir. Ich brauche Menschen in meiner Nähe, je mehr, desto besser, sonst werde ich verrückt.“

Mathias Jost sagte beruhigend: „Sie können ruhig hierbleiben, Frau Utten, solange Sie wollen.“

Christian gab van Straaten einen Wink, mit ihm das Zimmer zu verlassen. Ihm war Frau Utten schon seit längerer Zeit unheimlich. Ihr ständiges Sprechen von dem weggelaufenen Manne musste einem auf die Dauer auf die Nerven fallen.

Und jetzt handelte es sich sicherlich wieder um ihr Hirngespinst.

Jan van Straaten raunte ihm zu: „Sie sagte doch eben, sie brauche Menschen in ihrer Nähe.“

Er berauschte sich an Ullas Anblick, die erregte Frau war ihm völlig gleichgültig.

Luise Utten lachte plötzlich auf. Schrill und misstönend war das Lachen, und gleich darauf rannen dicke grosse Tränen aus ihren Augen, ein Weinkrampf schüttelte sie.

„Wir können hier nicht helfen, wir stören nur, bitte, komm!“

Der aber achtete kaum auf ihn, seine ganze Aufmerksamkeit galt Ulla, die sich um die Mutter bemühte.

Christians Augen folgten dem Blick des Freundes, und er dachte ein bisschen ärgerlich, Ulla Utten schien Jan van Straaten zu gefallen.

Eben wandte Ulla sich herum, sagte laut und klar: „Ich bitte dich, Christian, mit deinem Freunde wenigstens solange die Werkstatt zu verlassen, bis Mutter ruhiger geworden ist. Es wird nicht mehr lange dauern, die Erregung lässt schon nach. Ich möchte nicht, dass sie, wenn sie richtig zu sich kommt, gleich durch ein fremdes Gesicht gestört wird.“

Ihre Augen lagen kalt auf dem Gesicht Jan van Straatens.

Der verneigte sich tief, als wäre ihm eine hohe Auszeichnung zuteil geworden.

„Verzeihung, nur wahre Anteilnahme hielt mich hier fest, Fräulein Utten.“

Er sprach das Deutsche gut, aber doch mit dem aus dem Halse geformten H der Holländer.

Christian wandte sich zur Tür, da liess die Ladenklingel sich hören. Sein Vater bat ihn durch eine Handbewegung, ihn im Laden zu vertreten, und Christian ging, die Tür nach der Werkstatt fest und sorgfältig hinter sich ins Schloss drückend. Das Weinen der Frau klang schon matter, vom Laden aus mochte es bei geschlossener Tür kaum noch zu hören sein.

Jan van Straaten kam sich jetzt doch recht überflüssig hier vor, deshalb schlich er geräuschlos auf den Flur hinaus, auf dem eine schwachkerzige Lampe unter kleinem Glasschirm ihr kärgliches Licht spendete. Der Eindruck, den Ulla auf ihn gemacht, war stark, war so stark, dass er sie noch immer vor sich zu sehen meinte mit ihrem hellen Gesicht, den übergrossen, langbewimperten Augen, dem leuchtenden Haar und der ebenmässigen, schlanken Gestalt.

O wenn sie doch jetzt wirklich neben ihm stände auf dem dämmerigen Flur des uralten Hauses!

Leichter Modergeruch schien den Wänden zu entströmen, mahnte an die Vergänglichkeit alles Irdischen. O wenn sie jetzt neben ihm stände, seinen Händen erreichbar, dann würde er nach ihr greifen, wie man nach einem köstlichen Schmuckstück greift, voll Gier und doch voll Scheu, und dann würde er sie festhalten und ihr zuflüstern: Ich bin reich und kann dir schenken, was du begehrst, geh mit mir fort aus dem alten, verwitterten Hause, ich will dir die herrliche weite Welt zeigen! Falls ich nicht studiere und meine Zeit nur dir widme, kümmert das niemand, mein Vater hält mich nicht knapp. Komm mit mir aus der Enge deines kleinen Daseins in das grosse, freie Leben, das auf uns beide wartet, wofern du nur willst!

Dachte er es nur, oder bewegten sich seine Lippen, raunten Silbe für Silbe dessen, was er empfand, in die Dämmerstille des Hausganges?

Seine Hände hoben sich und griffen in die leere Luft, mit spöttischem Kichern liess er sie fallen. Die da drinnen, die Blonde, könnte in Wirklichkeit hier neben ihm stehen, er würde zunächst auch dann nur in die leere Luft greifen. Eine wie Ulla Utten ergab sich nicht dem ersten Schmeichelwort, man musste geduldig sein und abwarten können. Vielleicht fand sich einmal eine Gelegenheit, ihr klarzumachen, was alles er ihr zu geben vermochte. Sie hatte kluge Augen. Wenn er ihr nicht gefiel, würde sie vielleicht doch an die Vorteile denken, die er ihr bieten konnte.

Wenn er ihr nicht gefiel?

Jan van Straaten war masslos eitel und lebte immer in dem Glauben, er müsse allen Frauen gefallen, wenn er es nur darauf anlegte.

Christian hatte den Kunden, der nur wegen einer Kleinigkeit gefragt, schnell abgefertigt und beeilte sich nun, Jan van Straaten zu suchen. Als er auf den Flur hinaustrat, klang durch die geöffnete Tür das ersterbende Schluchzen der Frau.

Jan van Straaten sagte: „Ich bin zu recht ungünstiger Zeit in euer Haus gekommen, das tut mir leid. Ich hätte mich gern ein wenig mit deinem Vater angefreundet. Er ist mir ungemein sympathisch.“

„Es freut mich, dass du das findest.“ Christian fasste ihn unter und zog ihn mit sich die Treppe hinauf, betrat wieder mit ihm sein eigenes Zimmer und bot ihm Platz an.

Er entschuldigte sich: „Schade, dass du es heute so schlecht getroffen hast, Jan, aber die Frau ist krank vor lauter Sehnsucht nach ihrem Gatten, der ihr vor zwanzig Jahren weggelaufen ist, kein Mensch weiss, wohin. Immer und immer spricht sie von ihm und wartet auf ihn. Das Mädel leidet selbstverständlich auch darunter.“

Er berichtete, was er vom Verschwinden des Wirtes „Zum Hühnchen“ wusste, es war nicht mehr, als alle hier in der Gasse darüber erzählen konnten.

Jan van Straaten fragte: „Wovon leben denn Mutter und Tochter?“

Er erhielt die Antwort: „Die Mutter fertigt Handarbeiten an, sie strickt Wollkleider und dergleichen, Ulla ist Bürofräulein bei Justizrat Hermann, dem bekanntesten Anwalt Frankfurts, und beide wohnen hier in unserem Hinterhause, weil die Mutter dem Hause ‚Zum Hühnchen‘ nahe bleiben will, das dem unseren schräg gegenüber liegt. Es gehörte einmal ihrem Manne, und er betrieb darin die nach dem Hause benannte Wirtschaft ‚Zum Hühnchen‘.“

Jan van Straaten hatte still zugehört, jetzt fragte er: „Versteht sie denn wirklich so viel von der Uhrmacherei, die hübsche Ulla Utten, wie dein Vater meinte?“

Christian nickte. „Und ob sie etwas davon versteht! Ich glaube, sie könnte manchen geschickten Meister beschämen. Geradezu aussergewöhnlich begabt ist sie dafür.“ Er sah den kleinen Stutzer fragend an.

„Du scheinst grosses Interesse an Ulla Utten zu nehmen?“ Er lächelte: „Hast doch nicht etwa Feuer gefangen?“

Jan van Straaten fragte zurück: „Bist du eifersüchtig? Ich könnte es dir nicht verdenken!“