Teófilo Altamirano - Refugiados ambientales

Como se afirma, muchos migrantes climáticos desplazados a causa de los conflictos producidos por la escasez de agua ya migraron permanentemente. Resulta que, en algunas zonas altas de la sierra sur, el acceso al agua —tanto para la ganadería como para la agricultura—produjo o produce hoy conflictos entre los empresarios y los dueños de parcelas más grandes y pequeñas debido a su escasez severa. Antes la migración permanente se producía por razones laborales y económicas, ahora es ambiental. El gráfico 1 explica la relación entre la naturaleza del medio ambiente, el conflicto y sus políticas.

Gráfico 1. Relación entre cambio climático y migración

Fuente: Teófilo Altamirano Rúa.

La degradación ambiental producida por la contaminación del agua y el aire de manera permanente causada por empresas mineras y campos de petróleo, así como la salinización y contaminación del suelo, que lo hace improductivo, también producen migración forzosa permanente. En general, esta migración es interna, hacia zonas o áreas más seguras que pueden estar ubicadas en zonas rurales o urbanas. En algunos casos, cuando la contaminación es consecuencia de las emanaciones persistentes de fábricas y hornos de las refinerías8, esta produce áreas improductivas donde ya no existe vida animal ni vegetal, por lo que las personas migran permanentemente a zonas adyacentes o a las ciudades intermedias y grandes. Por ejemplo, la ciudad de La Oroya, en el Perú, es una de las diez ciudades más contaminadas del mundo y la única de esa lista en América; las otras están en Europa oriental (Chernóbil) y en China (las ocho restantes).

No se tienen estadísticas sobre desplazados permanentes en China como consecuencia de la contaminación atmosférica, porque la prensa y los estudios sobre medio ambiente que pueden darnos las cifras están controlados desde el Estado. La única oportunidad que tuvimos para observar esta contaminación fue en las olimpiadas de Pekín. Para el efecto, tomaron decisiones políticas para reducir la contaminación durante el periodo de los juegos olímpicos; luego, cuando estos concluyeron, nuevamente los agentes contaminantes empezaron a actuar.

A pesar del derecho a la autodeterminación de los pueblos señalado en los artículos 1 y 55 de la Carta de las Naciones Unidas, los pueblos indígenas (comprendidos en los artículos 3 y 4) no pueden atenerse a estos beneficios. Esto los hace jurídicamente más vulnerables con respecto a su integridad y a la defensa de sus recursos y territorios. De ahí que las compañías multinacionales y los gobiernos pueden actuar con mayor libertad.

Entre otras omisiones de la Carta de las Naciones Unidas, está el derecho a tener una vivienda adecuada. Este sí comprende la tenencia de propiedad privada, paz y dignidad, protección contra los que pueden expropiar propiedades públicas, servicios básicos y facilidades de infraestructura y habitabilidad, así como una adecuación y adaptación al nuevo asentamiento.

Los indígenas tampoco pueden atenerse a la Declaración de los Derechos Humanos establecida en 1948, la cual contiene también la libertad de movimiento; pero el país de destino puede negarles el ingreso, como sucede día a día, así como otros derechos sociales, económicos y culturales.

Al no proteger las Naciones Unidas estos derechos, lo que hace este organismo es esperar peores calamidades humanas consecuencia del cambio climático. Es tiempo de que estos migrantes forzosos tengan los mismos derechos que los refugiados políticos. Esta enorme ausencia está parcialmente cubierta por organizaciones humanitarias, como la Iglesia, las ONG, el propio gobierno o, en la mayoría de los casos, por los mismos afectados, quienes a pesar de su enorme vulnerabilidad social, económica, cultural y política, tratan de resolver los grandes retos que implica ser migrante forzoso estacional, temporal o definitivo.

En resumen, los migrantes ambientales permanentes, además de no tener acceso a los derechos que analizamos, tienen que afrontar nuevas situaciones —como la pérdida de tierras permanentes—, porque la inmensa mayoría son sociedades agrícolas compuestas por campesinos. En el caso de las zonas urbanas, pueden perder sus pocas propiedades (como la casa y sus terrenos) o vivir en condiciones de riesgo y vulnerabilidad.

Con frecuencia, son marginados en los lugares de destino, ya que serán vistos con sospecha y como «los que invaden». Además, si tienen costumbres distintas (como siempre ocurre), serán vistos como extraños, hecho que alimentará aún más su marginación social, cultural y económica. En cuanto a la seguridad alimentaria, dependerán enteramente de la ayuda humanitaria que, por lo general, no toma en cuenta los hábitos alimenticios previos.

Sobre el incremento de la morbilidad y mortalidad infantil, estos serán más frecuentes debido a su condición de salud física y psicológica frágil. Este segundo efecto no es tomado en cuenta usualmente porque es un campo más individual e invisible.

Por la pérdida de sus propiedades, serán reubicados en parcelas o lugares separados, casi siempre en espacios sin las condiciones de salud adecuadas.

Finalmente, la desarticulación familiar y social será frecuente, porque para muchos será casi imposible reconstruir sus organizaciones sociales, económicas y políticas.

4Comunicación personal con un indígena kuna, 2010.

5Ver https://www.swissinfo.ch/spa

6En octubre de 2010, un equipo de investigadores —compuesto por Joern Birkmann, Teófilo Altamirano y Anthony Oliver-Smith— realizó un trabajo piloto para explicar la relación entre cambio climático y migración en Huaraz y Espinar, en el Perú. La primera conclusión fue que la falta de agua ya era el mayor motivo para la migración involuntaria.

7Esta información fue recopilada en un viaje de exploración a la región de Piura, Perú, en octubre de 2009, con un equipo especializado en cambio climático y migración del Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la Universidad de las Naciones Unidas de Bonn.

8Este es el caso de la refinería de La Oroya en el Perú, donde no solo se degradaron la tierra cultivable y los pastos, sino también el agua.

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