Andrew Williams - Crooked Letter, Crooked Letter von Tom Franklin - Reclam Lektüreschlüssel XL

Silas geht nun zum Krankenhaus, um Larry zu besuchen, der dort auf der Intensivstation liegt. Er ist immer noch bewusstlos und steht unter Medikamenten. Silas verlässt das Krankenhaus bald wieder und besucht Larrys Mutter im Pflegeheim. Er erfährt dort, dass Larry mehrmals in der Woche seine Mutter besucht. Eine Unterhaltung mit der dementen Mrs. Ott ist nicht möglich – zu fortgeschritten ist ihre Demenzkrankheit, und heute hat sie einen schlechten Tag. Silas geht zurück zum Auto.

Wieder verfällt Silas in Erinnerungen. Er denkt an einen Tag zurück, als er und Larry gemeinsam Rasen gemäht haben. Larry hatte ihm den Umgang mit dem Rasenmäher beigebracht. Silas mähte, während Larry zuschaute, aber als Carl Ott nach Hause kam, übernahm Larry. Um Ärger zu vermeiden, musste sich Silas zurückziehen, hörte aber noch, wie Larry für seine Arbeit gelobt wurde. In dieser Situation wurde ihm schmerzlich bewusst, dass er keinen Silas’ VaterlosigkeitVater hat. Heute ist ihm allerdings klar, dass er doch einen Vater hatte, und zwar einen weißen, der sein Dienstmädchen geschwängert und daraufhin nach Chicago geschickt hatte. Er fragt sich, ob es die Hütte auf dem Grundstück der Otts noch gibt, in dem er und seine Mutter nach ihrer Rückkehr aus Chicago unterkamen, und beschließt, dorthin zu fahren.

Auf dem Weg dorthin kontrolliert er einen Quadfahrer. Der junge Mann hat wohl gerade erst Bier getrunken. Er heißt Wallace Stringfellow. Silas fällt ein schmutziger Kissenbezug auf, der hinter dem Rücksitz des Quads verstaut ist. Er verzichtet aber auf eine gründliche Kontrolle und spricht stattdessen eine Warnung aus. Auf dem Grundstück der Otts angekommen, läuft er zur Hütte. Sie scheint seit langer Zeit verlassen und mittlerweile zugewachsen. Doch an einem der Fensterrahmen ist deutlich zu erkennen, dass jemand vor kurzem das Fenster geöffnet hat. Silas sieht durch das Fenster und erkennt, dass jemand unter dem Bett ein Tina Rutherfords Leiche wird entdecktGrab geschaufelt hat.

Rückblende:Als Larry an einem Freitagnachmittag im November (vermutlich knapp zwölf Monate vor Tina Rutherfords Verschwinden) auf der Terrasse ein Buch liest, Unerwarteter Besuchtaucht ein junger Mann auf. Er erklärt, im Auftrag von DIRECTV unterwegs zu sein und preist Larry eine Satellitenschüssel an. Larry erkennt in dem jungen Mann einen Jungen, den er etwa zehn Jahre zuvor in seiner Scheune beim Spielen erwischt und mit seiner Horrormaske erschreckt hatte. Der Mann stellt sich nun als Wallace Stringfellow vor. Eigentlich hat Larry kein Interesse an weiteren Fernsehsendern, doch lässt er sich zum Kauf einer Satellitenschüssel überreden, die Stringfellow am kommenden Montag auf dem Dach montieren möchte. Kaum überraschend erscheint der junge Mann jedoch nicht zum vereinbarten Termin.

Erst zwei Monate später lässt sich Wallace Stringfellow – ein Freund?Stringfellow wieder bei Larry blicken. Dieses Mal kommt er jedoch nicht mit dem Lieferwagen von DIRECTV, sondern mit seinem Quad. Er bringt Bier mit, trinkt und erzählt von seinen Hunden. Er hört gern zu, als Larry davon berichtet, wiederholt von gewalttätigen Jugendlichen belästigt worden zu sein. Schließlich gibt Stringfellow zu, niemals für DIRECTV gearbeitet zu haben, stattdessen hat er den Lieferwagen genutzt, um mit Larry in Kontakt zu kommen. Er bietet Larry an, ihm seinen Hund als Wachhund zu überlassen und ihm eine Satellitenschüssel zu installieren, aber Larry lehnt ab.

Bei einem zweiten Besuch spricht Stringfellow in einer sehr direkten Art über Sexualität und macht dabei auch Larrys Jungfräulichkeit zum Thema. Larry wiederum sagt, dass er wisse, dass es Stringfellow gewesen war, den er vor zehn Jahren in der Scheune erwischt habe. Der junge Mann gibt das zu, sagt aber, dass er damals schon eine Woche später wiedergekommen sei, allerdings nicht um weiter in der Scheune sein Unwesen zu treiben, sondern um zu angeln. Zum ersten Mal hatte Stringfellow von Larry Ott in der 4. Klasse gehört. Langsam wird klar, dass Stringfellow ihn gezielt aufsucht, dass er also Larrys Nähe sucht. Stringfellow erzählt auch von einer Begegnung in einer Kirche, und tatsächlich erinnert sich Larry an einen Jungen, der ihm nach dem Gottesdienst einmal hinterhergerufen hatte.

Stringfellow raucht Marihuana und bietet auch Larry einen Joint an, aber er lehnt ab. An Weihnachten schenkt er Larry eine Pistole mit der Nachricht »Merry Xmas, Larry, from Santa‹« (S. 202). Auch am Silvesterabend sucht der junge Mann Larry auf, und bald kommt er regelmäßig ein- bis zweimal pro Woche, auch um Bier zu trinken und zu rauchen. In den Gesprächen zeigt er sich vor allem an sexuellen Themen interessiert. Eines Abends fragt er nach dem Mädchen, das Larry ermordet haben soll, aber Larry hat nicht viel dazu zu sagen. Stringfellow kommt auch auf die Hütte zu sprechen, in der Silas mit seiner Mutter gelebt hatte. Als sie leerstand, sei er oft durch das Fenster in die Hütte geklettert. Im Rausch gibt er zu, darüber phantasiert zu Wallace’ krankhafte Gewaltphantasienhaben, dass Larry ihn würgt und festhält, dass sie dann aber Freunde werden. Seine Phantasien reichen noch weiter: Er beginnt über Vergewaltigung zu sprechen, in einer Art, die Larry abstößt, Stringfellow selbst aber sexuell erregend findet. Larry geht nicht auf das Gerede, geschweige denn auf die offensichtliche Erregtheit Stringfellows ein und zieht sich zurück. Stringfellow wird wütend, beschimpft Larry, zerstört die Scheinwerfer seines Autos und fährt auf dem Quad davon. Stringfellow bleibt in den nächsten Wochen fern. Larry versucht, ihn telefonisch zu erreichen, gibt aber bald auf. Er will seiner Mutter von seinem ›besonderen Freund‹ berichten, aber sie versteht ihn nicht.

Es ist nun Montag, und eine Woche ist vergangen, seit Silas in der Hütte das Nach der Entdeckung des GrabsGrab gefunden hat. Darin befand sich tatsächlich die Leiche des vermissten Mädchens Tina Rutherford, die inzwischen beerdigt wurde. Seit dem Leichenfund fährt Silas jeden Tag zu Larrys Haus und kümmert sich dort unter anderem um die Hühner. Zudem hält er vor Larrys Zimmer im Krankenhaus Nachtwache. Er sieht Angie nur noch selten, wohl deswegen, weil er sich scheut, ihr die Wahrheit über seine Beziehung zu Larry und Cindy zu sagen. Silas erfährt, dass sich bereits am Tag, als Larry ins Krankenhaus eingeliefert wurde, ein junger Mann nach Larry erkundigt hat, um zu erfahren, ob er wieder bei Bewusstsein sei. Der Mann sei mager gewesen und hätte irgendwie sehnig ausgesehen (»stringy-looking«, S. 218). Einmal, als Silas Larry nachts bewacht, meint er, eine Gestalt gesehen zu haben, ist sich jedoch nicht sicher, ob er vielleicht doch geträumt hat.

Silas muss wieder den Verkehr regeln. Sein Handy klingelt. Es ist Brenda vom Bei Mrs. Ott im PflegeheimPflegeheim, die ihm mitteilt, dass Larrys Mutter heute einen guten Tag hat. Silas fährt zu Mrs. Ott. Er fragt sie nach seiner eigenen Mutter und zeigt ihr das Foto, aber Mrs. Ott kann sich nicht erinnern. Sie weiß nur, dass Alice schwanger wurde und gehen musste.

Abends trifft sich Silas mit Angie und erzählt ihr die Wahrheit über Cindy: Silas’ Geschichte – und Angies ReaktionSilas und Cindy waren während ihrer Schulzeit ein Paar. Weil sie ihre Beziehung geheim halten mussten, trafen sie sich im Wald oder im Auto. Cindy hatte sich an dem Tag in Silas verliebt, als er ihr aus dem Versteck zu Hilfe eilte. Als Cindy sich mit Larry zum Autokino verabredete, wollte sie eigentlich Silas treffen. Silas ist somit die letzte Person, die sie noch lebend gesehen hat. Angie erkennt sofort, dass Silas Schuld trifft: Indem er schwieg, ließ er Larry im Stich, weil dieser nun als Täter gelten musste.

Am nächsten Tag fährt Silas wieder zu Larrys Haus. Beim Anblick des ungemähten Grases verliert er sich wieder in Erinnerungen. Dann bekommt er einen Anruf: Larry ist aus dem Koma aufgewacht.