Andrew Williams - Crooked Letter, Crooked Letter von Tom Franklin - Reclam Lektüreschlüssel XL

Wieder in der Gegenwart:Es ist nun Mittwochvormittag. Silas frühstückt bei »The Hub« und plaudert mit der Bedienung. Dann fährt er zu Larrys Larrys WerkstattWerkstatt »Ottomotive«. Dort ist alles gut gepflegt und in bester Ordnung. Wieder kommen Erinnerungen hoch: Silas denkt an eine Situation von vor vielen Jahren zurück, als er auf dem Weg zum Begräbnis seiner Mutter Larry einsam vor der Werkstatt stehen sah.

Von der Werkstatt aus fährt Silas ein weiteres Mal zu Larrys Haus. Auf der Einfahrt entdeckt er Glasstückchen. Er sammelt einige davon als mögliche Beweismittel auf und macht auch noch von einigen Reifenspuren einen Abguss. Beim Warten auf das Trocknen der Masse entdeckt er die Kippe eines Joints. Da Larry selbst keine Joints geraucht hat, hält er sie für eine nützliche Spur. Er schaut sich weiter um, wobei immer wieder Erinnerungen in ihm hochkommen. Er füttert die Hühner. Er inspiziert die Bücher, den Kühlschrank. Auf dem Speicher findet er diverse Unterlagen – und auch Fotos. Darunter sind Baby-Bilder von Larry, auf denen auch Arme und Hände einer schwarzen Frau zu sehen sind. Silas Ein Kindermädchen, eine Muttervermutet, dass sie zu einem Kindermädchen gehören. Dann entdeckt er auf einem dieser Fotos etwas Erstaunliches. Auf einem Bild ist ein Gesicht zu sehen: Es ist Silas’ eigene Mutter.

Rückblende:Als Silas 13 Jahre alt ist, gerät der damalige Freund der Mutter in Schwierigkeiten mit der Polizei, die dazu führen, dass Alice Jones mit ihrem Sohn aus ihrem Wohnort Chicago in den SüdenRückblende: Flucht in den Süden fliehen muss. Silas ist froh, nicht mehr mit diesem Mann, der ihn kaum beachtete, zusammenleben zu müssen. Die Flucht in den Süden, bei der sie hilfsbereiten Menschen begegnen, aber auch solchen, die Alice zu missbrauchen versuchen, endet just in jener Hütte, die Carl Ott gehört.

Wieder in der Gegenwart:Silas beschließt, das Foto Das entwendete Fotomitzunehmen, obwohl er damit gegen das Gesetz verstößt (denn er entwendet potentielle Beweismittel). Sein Handy klingelt. Es ist Angie. Sie wollen sich zum Mittagessen treffen.

Rückblende:Ein Tag im Jahr 1982. Cindy Walker hat Larry Larrys erstes ›Date‹gefragt, ob er sie ins Autokino begleiten möchte und sich zu diesem Zweck ein Auto ausleihen könne. Seinen Eltern präsentiert Larry den Sachverhalt etwas anders: Er habe Cindy gefragt – und nicht umgekehrt. Carl ist belustigt, weil das Autokino dafür bekannt ist, dass dort Filme mit Sexdarstellungen gezeigt werden. Er rät Larry, den größeren Wagen zu nehmen, weil er auf dem Rücksitz mehr Platz biete, und gibt Larry sogar 20 Dollar, sehr zu Larrys Überraschung. Die Mutter, die sich für Larry freut, ist von diesem Aspekt der Verabredung nicht so begeistert.

In der Schule zeigt Cindy allerdings wenig Interesse an Larry. Dennoch erfährt er eine Art Endlich akzeptiertAkzeptanz durch die anderen Jungs, als er mit ihnen über das bevorstehende Date redet. Einer seiner Mitschüler gibt ihm ein Kondom.

Am Tag der Verabredung sind Larrys Eltern redselig und erzählen einige alte Geschichten. Eine handelt davon, dass Carl Ott als Jugendlicher Cecil Walker Geld für eine Mutprobe versprach. Cecil sollte sich bei völliger Dunkelheit an einem Seil von einem hohen Baum hinunterschwingen – was trotz eines Sturzes glücklicherweise glimpflich endete.

Larry schmuggelt einige Dosen Bier aus dem Haus und fährt zu den Walkers. Dort trifft er Cecil an, der ihm erklärt, Larry müsse ihn von nun an »Mr. Walker« (S. 143) nennen. Dann packt er Larry, drückt ihn gegen die Wand und droht ihm mit Gewalt: »If you so much as get a finger in her« (143). Er fasst den Jungen so hart an den Hoden, dass Larry meint, sich vor Schmerz übergeben zu müssen. Cindy geht dazwischen, und sie steigen ins Auto.

Im Auto wird sofort klar, dass das »Date«Alles geht schief anders sein wird, als sich Larry das vorgestellt hat: Cindy befiehlt Larry, auf den Beifahrersitz zu rutschen, und fährt selbst. Sie fragt sofort nach dem Bier, das Larry ihr mitbringen sollte. Sie beschwert sich, dass er nur zwei Dosen besorgt hat und diese auch noch warm sind. Cindy trinkt beim Fahren und erklärt Larry nun den eigentlichen Sinn ihres Ausflugs: Sie fahren nicht gemeinsam ins Autokino, sondern nach Fulsom, wo Cindy ihren Freund treffen möchte. Um die Dringlichkeit dieses Treffens zu unterstreichen, sagt sie Larry, sie sei schwanger und müsse mit ihrem Freund einen Plan schmieden. Während sie sich mit ihrem Freund treffe, solle Larry alleine ins Autokino fahren und sie dann nach der Vorstellung um 23 Uhr an einem Treffpunkt abholen. Larry ist zunächst nicht einverstanden (S. 147), aber Cindy fährt weiter, steigt bei ihrem Ziel aus und erinnert Larry, sie abzuholen. Sie rennt davon, um ihren Freund zu treffen, und verschwindet aus Larrys Blickfeld.

Larry fährt ins Alleine im AutokinoAutokino und schaut sich dort den zweiten Film des Abends an. Als einige Jungs aus seiner Schule auftauchen, tut er so, als wäre Cindy mit im Auto (indem er unter der Decke mit seiner Hand Cindys Kopf simuliert). Als einer der Jungen sich Larrys Auto nähert, startet er den Motor und fährt davon. Ab viertel vor elf wartet Larry am vereinbarten Treffpunkt auf Cindy, aber sie kommt nicht. Er fährt auf und ab, malt sich verschiedene Szenarien aus. Er fährt langsam zum Haus der Walkers, in der Hoffnung, dass Cindy schon zu Hause ist, aber dort ist alles dunkel. Plötzlich erscheint Cecil, betrunken, und beschimpft ihn. Er zieht Larry aus dem Wagen und würgt ihn. Just in diesem Moment kommt Cindys Mutter von der Spätschicht heim. Von Cindy gibt es keine Spur. Eine halbe Stunde später trifft der Sheriff ein. Er befragt Larry zum Verlauf des Abends. Einige Details (z. B. die angebliche Schwangerschaft Cindys) erwähnt Larry nicht. Der Sheriff rät abzuwarten. Cecil ist mit dieser Vorgehensweise nicht einverstanden. Doch der Sheriff geht wieder. Zuvor hat er Larry durchsucht und in dessen Hosentasche ein Messer entdeckt. Cindy kehrt nie mehr nach Hause zurück.

Larry gilt von nun an als Hauptverdächtiger in dem Fall. Niemand scheint von einem Freund Cindys zu wissen. Die meisten Menschen halten Larry für einen Mörder und Vergewaltiger. Das Familienleben der Otts bricht zusammen. Ein Jahr später geht Larrys Schicksal ist besiegeltLarry zur Armee. Beim Militär kommt Larry gut zurecht. Nach einigen Jahren stirbt sein Vater bei einem Verkehrsunfall – er war in den letzten Jahren zum Alkoholiker geworden. Larry, inzwischen ausgebildeter Mechaniker, wird ehrenvoll aus der Armee entlassen und übernimmt die Werkstatt seines verstorbenen Vaters. Allerdings kann er nicht von seinen Einnahmen als Mechaniker leben, sondern bestreitet seinen Lebensunterhalt durch den Verkauf seines Grundbesitzes an das örtliche Sägewerk. Er führt eine einsame Existenz.

Wieder in der Gegenwart:Silas verbringt seine Mittagspause im Lokal, wo seine Mutter früher gearbeitet hat. Angie erscheint. Die beiden unterhalten sich über Larry Ott. Angie hält es für möglich, dass Larry töten könnte, aber Silas ist anderer Meinung. Er verrät, dass sie beide früher befreundet gewesen waren. Silas erzählt ihr die ganze Geschichte seines Umzugs von Chicago in den Süden und auch vom Beginn und vom Ende der Freundschaft mit Larry. Er fügt hinzu, dass Larry schon als Schüler als Larry – ein Außenseiterseltsam galt. Ausführlich berichtet er von einer Halloween-Feier, bei der Larry eine äußerst realistisch erscheinende Maske trug und große Anerkennung und Akzeptanz genoss – aber nur scheinbar. Denn kaum war die Veranstaltung zu Ende, kaum hatte Larry die Maske abgenommen, war er wieder der Außenseiter Larry, der die Feier, ohne Anschluss zu finden, wieder verließ und über den nachher alle redeten. Angie fragt Silas, ob er auch Cindy gekannt habe, was Silas verneint. Angie muss wieder zurück zur Arbeit.