Andrew Williams - Crooked Letter, Crooked Letter von Tom Franklin - Reclam Lektüreschlüssel XL

Auf dem Weg zu Larry wird Silas vom Dienstfunkgerät abgelenkt. Jemand hat in »White Trash Avenue« (S. 30) – einer heruntergekommenen »White Trash Avenue«Gegend, wo vornehmlich Weiße in armen Verhältnissen leben – eine Klapperschlange in einem Briefkasten gefunden. Silas soll sich darum kümmern. Er bittet daher Angie darum, an seiner Stelle bei Larry vorbeizuschauen. In »White Trash Avenue« zeigt die Postbotin, Olivia, Silas den Briefkasten. Er gehört einer attraktiven jungen Frau namens Irina Mott, mit der Silas ein wenig flirtet. Die Schlange wird entfernt und getötet. Silas fährt weiter, um sich um den Verkehr vor dem Sägewerk zu kümmern (dies gehört zu seinen täglichen Pflichten). Dort, inmitten des Schichtwechsels der Arbeiter, ruft ihn Angie an: Sie sei bei Larry Ott, wo sich offensichtlich etwas Schlimmes zugetragen hat.

Rückblende:Es ist März Rückblende: Ungewöhnliche Bekanntschaft1979. Larry besucht die 8. Klasse. Bei einem Kälteeinbruch passiert auf dem täglichen Schulweg etwas Ungewöhnliches: Larrys Vater hält den Wagen an und nimmt zwei Schwarze mit, die am Straßenrand stehen. Bei den beiden handelt es sich um Alice Jones und ihren Sohn Silas. Sie riechen nach Rauch und sind ärmlich gekleidet. Larrys Vater weiß, wie die Frau heißt, und Larry vermutet, dass die beiden in der kleinen Jagdhütte leben, die auf dem Grund seines Vaters steht. Ihm fällt Alices Schönheit auf. In der Schule angekommen, gehen die beiden Jungen sofort getrennte Wege – zu ungewöhnlich ist es, dass ein schwarzes und ein weißes Kind gemeinsam den Schulweg zurücklegen. Auch an den folgenden drei Tagen nimmt Larrys Vater die beiden mit, aber am Freitag fährt Larrys Mutter ihren Sohn zur Schule: Sie nimmt die beiden nicht mit, sondern gibt ihnen zwei alte Mäntel und macht dabei eine abfällige Bemerkung. Larry hat das Gefühl, seinen Vater verraten zu haben, da er der Mutter von den beiden erzählt hatte.

An einem Samstagnachmittag einige Wochen später ist Larry draußen unterwegs, wobei er wie immer ein Gewehr seines Vaters bei sich trägt. Meist hofft er, bei diesen Ausflügen Cindy zu erblicken, die schöne 15-jährige Tochter von Cecil Walker, die sich im Sommer gelegentlich vor ihrem Haus sonnt. Heute aber schlägt er eine andere Richtung ein, westwärts. Dabei erinnert er sich an einen Vorfall, der sich etwa ein Jahr zuvor zutrug: Um von seinen Schulkameraden akzeptiert zu werden, sollte er ein schwarzes Mädchen beleidigen. Der Streich ging schief, und er musste sich entschuldigen. Seine Klasse bewarf ihn daraufhin mit Büchern und quälte ihn. Die Erinnerung daran ist ihm unangenehm, zumal er an diesem Tag auch noch von seinem Vater verprügelt wurde. Diesen Gedanken nachhängend, nähert sich Larry nun der Jagdhütte, in der Alice und Silas leben. Silas, der gerade Holz sammelt, überrascht ihn dabei. Die Jungen sprechen miteinander, und Beginn einer FreundschaftLarry bringt Silas das Schießen bei. Darüber vergessen sie die Zeit. Bevor Silas schnell zurück zur Hütte rennt, wo das Feuer auszugehen droht, beschließt Larry, ihm bis auf Weiteres das Gewehr seines Vaters zu überlassen. Auch Larry geht nun nach Hause, jedoch nicht, ohne seine Handschuhe als Geschenk für Silas zurückzulassen.

Wieder in der Gegenwart:Silas telefoniert vom Auto aus mit Angie und mit French. Silas soll zu Am TatortLarrys Haus und nicht ins Krankenhaus fahren, worüber er erleichtert ist, denn so muss er den schwer verletzten Larry nicht sehen. Am Haus angekommen, zieht sich Silas Handschuhe an und betritt sehr vorsichtig den Tatort. Er sieht die Blutlache. Daneben liegt eine Pistole. Er Erinnerungendenkt an das eine Mal zurück, als er schon einmal hier gewesen war: Larry und er hatten gemeinsam Eidechsen gefangen und dann sogar eine Schlange gefunden. Er erinnert sich auch an die Waffensammlung von Larrys Vater, aber vor allem an ihre Spiele in der Scheune (S. 69). Als er diese nun betritt, hört er ein Geräusch und zieht seine Waffe – aber es sind nur die Hühner (S. 71), die ihn allerdings so erschrecken, dass er einen Schuss abgibt. Später trifft French ein, und sie untersuchen gemeinsam den Tatort. Auch jetzt kommen bei Silas ständig Erinnerungen an frühere Zeiten hoch: Hier sind nun die vielen Bücher, von denen Larry als Kind erzählte. Selbst an Kleinigkeiten, wie das Wort »owlet« (S. 77), das Larry ihm als Bezeichnung für junge Eulen beibrachte, muss Silas denken. Hinweise auf einen möglichen Täter finden sich allerdings nur sehr wenige. French ist der Meinung, Larry habe sich selbst umbringen wollen. Die beiden sichern den Tatort ab und gehen nach Hause.

Zu Hause trinkt Silas ein Bier und macht sich bettfertig. Er sieht, dass Nachricht auf dem Anrufbeantworterder Anrufbeantworter blinkt. Es ist eine Nachricht, die Larry am Vormittag hinterlassen hat, mit der Bitte um Rückruf, selbst wenn es spät sei, denn die Angelegenheit sei wichtig.

Rückblende:Es ist der erste Rückblende: Beginn der SommerferienFerientag im Sommer 1979. Larry ist gut gelaunt und voller Energie. Er holt mit dem Fahrrad die Post und mäht noch vormittags den Rasen, damit er für den Rest des Tages mit Silas spielen kann. Ihre Freundschaft hat sich in den letzten Monaten sehr entwickelt, obwohl Silas’ Mutter ihrem Sohn den Umgang mit Larry verbietet, was Larry nicht so recht versteht und auf ihre unterschiedliche Hautfarbe zurückführt. Dennoch sind die Jungen oft gemeinsam draußen unterwegs (auch mit den Gewehren) und gehen zusammen angeln.

Mittags ist Larry mit dem Rasenmähen fertig. Weil er das ungute Gefühl hat, seinen Freund wegen ihrer unterschiedlichen Interessen (Silas ist sehr sportlich und spielt Baseball) möglicherweise zu verlieren, beschließt Larry, Cindy (sein Geheimnis) mit Silas zu ›teilen‹ (S. 87). Er bricht auf und findet seinen Freund ins Ballspiel vertieft: Er spielt alleine imaginäre Baseballszenarien nach. Larry ist von Silas’ Bewegungen und dessen Sportlichkeit beeindruckt und möchte ihn nicht stören. Stattdessen fängt er an zu lesen. Silas entdeckt ihn, und die beiden unterhalten sich über Larrys Lieblingsbücher (vornehmlich Horror-geschichten von Stephen King). Dann ziehen sie in Richtung von Cindy Walkers Haus los. Dort angekommen, sieht Larry seinen Vater, Carl Ott, auf der Terrasse stehen, was ihn sehr überrascht. Carl und Cecil Walker trinken und rauchen zusammen. Frisch aus der Dusche, mit einem Handtuch umhüllt, erscheint Cindy. Es gibt offenbar eine Auseinandersetzung. Cecil will ihr etwas verbieten, was ihr die Mutter laut Cindy aber erlaubt hat. Cecil zieht an Cindys Handtuch und Carl sieht belustigt zu. Silas verteidigt CindySilas, über die Belästigung des Mädchens empört, verlässt das Versteck. Er rennt zu den Männern und fordert sie auf, das Mädchen in Ruhe zu lassen. Diese lassen tatsächlich erstaunt von Cindy ab. Bevor die Männer ihm etwas tun können, rennt Silas davon. Larry will sich unbemerkt davonschleichen, als sein Vater plötzlich am Waldrand auftaucht, wohl um nachzusehen, ob sich dort noch andere »natives« (S. 94) aufhalten. Er erleichtert sich in unmittelbarer Nähe von Larrys Versteck, allerdings ohne seinen Sohn zu entdecken.

Auf dem Nachhauseweg fragt Silas Larry, ob er mit Cindy schon auf einem Date gewesen sei, und wundert sich etwas, dass sein Freund dem Mädchen nicht zu Hilfe eilte.

Zu Hause bei den Otts streiten sich Larry und sein Vater, denn Carl hat bemerkt, dass eines seiner Gewehre fehlt – die Waffe, die Larry seinem Freund überlassen hat. Carl ist wütend und will die Waffe zurück. Larrys Mutter mischt sich ein und fragt, wie lange Alice und Silas noch dort in seiner Hütte bleiben, denn es gehöre sich nicht, dass sie dort lebten. Sie droht, Larrys Vater zu verlassen, falls er diesen Zustand nicht ändere. Am nächsten Morgen geht Larry zu Silas. Er nimmt ein Buch mit ( Nightshift von Stephen King) und fragt Silas, ob er die Waffe wiederhaben kann. Plötzlich taucht der betrunkene Carl auf. Er lacht Larry aus, weil dieser nicht bemerkt hat, dass er ihm gefolgt ist. Carl schlägt vor, dass die Jungen um das Gewehr kämpfen, weiß gegen schwarz. Der Gewinner darf das Gewehr behalten. Die Jungen wollen nicht gegeneinander kämpfen, aber Carl zwingt sie unter Gewaltandrohung dazu. Larry ist dem etwas jüngeren, aber athletischeren Silas hoffnungslos unterlegen. Carl, betrunken und noch aus der Whiskey-Flasche trinkend, feuert sie an und ermuntert sie auch noch dazu, mit unfairen Mitteln zu kämpfen. Der Verlierer, Larry, wird vom Vater verspottet. In seiner Wut und Enttäuschung nennt Ende einer Freundschaft?Larry Silas einen »nigger« (S. 103). Darauf schlägt ihm Silas ins Gesicht. Larry fällt zu Boden. Carl, betrunken, umklammert haltsuchend Silas, der sich jedoch befreien kann und davonrennt.