Grazia Honegger Fresco - Maria Montessori, una historia actual

Así pues, Maria parte. Nos gusta imaginarla como la joven del bello óleo de Vittorio Matteo Corcos de 1896, Sogni , expuesto en la Galería Nacional de Arte Moderno de Roma. Este fìn de siècle es la época de los grandes sombreros y de los tocados, de las botas Balmoral de punta alargada y forma ceñida con muchos botoncitos, de los vestidos de seda adamascada largos hasta los pies. Se viaja en trenes de vapor –aquellos inmortalizados por Édouard Manet y por los impresionistas– y se protege del sol con minúsculas sombrillas llamadas marquises . Los cuadros de los pintores de la época, desde Lega hasta Viani o Boldini, este último habilísimo en representar los refinados vestidos de las damas más ricas, nos dan una idea de las diferencias de clase que refleja la moda femenina. Solo veinte años más tarde, después de la Gran Guerra, los vestidos comenzarán a acortarse.

En Berlín Maria interviene en dos ocasiones. La primera vez habla de la situación italiana: el analfabetismo, los esfuerzos de varios grupos femeninos por ponerle remedio y su oposición a la guerra de África. Después, en una segunda intervención, ilustra la diferencia en el trato que sufren las mujeres en el trabajo. Obtiene un éxito extraordinario: periódicos alemanes e italianos (entre estos últimos Il Corriere della Sera y L’illustrazione Italiana ) hablan de ella con un tono entusiasta, celebrando su estilo y su capacidad oratoria, sin el habitual sarcasmo masculino cuando se habla de la reivindicación de derechos paritarios por parte de las mujeres. 7No falta quien advierte un peligroso espíritu revolucionario en sus audaces denuncias, pero para ella, tan joven, el congreso, con la riqueza de la discusión –más de quinientas delegadas venidas de toda Europa, pero también de Estados Unidos y de la India– y la semejanza de los problemas femeninos a escala mundial, además de una importante experiencia intelectual, es un poderoso incentivo para continuar por el camino emprendido.

En los años siguientes habrá quien juzgará su feminismo como bastante tibio, más aún al compararlo con el de mujeres como Kuliscioff, que acabó varias veces en la cárcel por su lucha. No obstante, durante algunos años la joven doctora invierte con generosidad mucho de su tiempo y de su energía en la causa emancipacionista: un feminismo «práctico o filantrópico» 8que, sin renunciar «a las batallas por los derechos políticos», intenta afrontar más concretamente los «sectores nodales de la vida nacional». No es casualidad que en julio de 1899 la encontremos, enviada además por el ministro Baccelli, en el II Congreso Feminista de Londres 9en calidad de «representante nacional y delegada del Gobierno». La designación, que se hizo oficial en el último minuto y se la comunicó Giuseppe Montesano cuando ya se encontraba en Londres, sería criticada más tarde por algunos grupos feministas porque representaba poco el movimiento italiano en su conjunto. Lo consideran una señal de organicidad en el poder, a pesar de que Baccelli tenga fama de ser un político ilustrado y liberal.

Al simposio, como siempre enriquecido por la diversidad de extracción social, de formación cultural y de procedencia geográfica de las delegadas, Maria lleva el saludo de las mujeres italianas, denuncia las pésimas condiciones de trabajo y de subsistencia de las «maestras rurales» y pide el apoyo de la Asamblea y del Gobierno inglés para impedir el trabajo infantil en las minas. Poco tiempo después aparecerán en la revista L’italia femminile algunos de sus artículos sobre los temas tratados en Londres, en los que no se limita a la simple exposición de los hechos, sino que, con un tono decidido y multitud de ejemplos, expresa sus propias convicciones acerca de los nuevos deberes que las mujeres deben asumir, apoyadas como están en un fuerte sentido de la justicia y de la atención a los más pobres y desesperados. 10

En el lapsus de tiempo entre los dos congresos, su vida se ve marcada por hechos muy importantes: por un lado, las decisiones profesionales en la universidad y en la Clínica Psiquiátrica de Roma; por otro, el fuerte vínculo intelectual y sentimental madurado entre 1897 y 1898 con Giuseppe Montesano, una relación consolidada por la pasión compartida hacia la profesión médica, por la dedicación a la investigación desarrollada en sectores de fuerte relevancia social, pero también, paradójicamente, por las profundas diferencias de carácter entre ambos. El conocido neuropsiquiatra infantil Giovanni Bollea 11dejó un bello testimonio de dicha unión:

Ella es tan extraordinaria, determinada, creativa, temperamental; él sosegado, fino, con un poder de análisis muy agudo. Ambos geniales, se enamoran y ella encuentra en la dulzura de Montesano la complementariedad a su forma de ser fuerte… Ella socialista, en cierto sentido, él bíblico, con aquella mentalidad hebrea precisa, individual. Es cierto que no era practicante, pero tenía la ética hebrea medieval, aquel fuerte sentido moral, aquel rigor. Su misma diversidad los unió y les permitió hacer grandes cosas por caminos distintos. ¡Si pienso en todo lo que Montesano dejó atrás para grandeza de ella! 12

El 31 de marzo de 1898 nace su hijo, 13pero ellos no se casarán. Parece que Renilde se opone con determinación a la boda, más que por el origen judío de Montesano, por temor a que la hija se vea obligada a renunciar a la brillante carrera que se le ofrece.

En efecto, un hijo nacido fuera de una unión legalizada (que, no obstante, estaba a cargo de la madre) no se podía exhibir, aunque la madre fuese una mujer moderna y una profesional prestigiosa. Callar, como es bien sabido, es la costumbre en aquella época. Kramer escribe: «El niño, que se conocería en el mundo con el apellido materno –Mario Montessori–, conserva recuerdos fugaces de las visitas periódicas de una “bella señora” cuya identidad nunca era precisada». 14Tendrán que pasar cerca de ochenta años y dos guerras mundiales antes de que en Italia comience a agrietarse el muro del silencio impuesto por el rígido formalismo de la moral burguesa y católica. El pequeño Mario es confiado a una nodriza, como era costumbre entonces, de la familia Traversa de Vicovaro, pequeña localidad a unos cuarenta kilómetros de Roma en dirección a Tívoli. Posteriormente, los Montessori, Mario en particular, mantendrán siempre buenas relaciones con aquel «hermano de leche», Liberato Traversa, 15que, tras licenciarse en Ingeniería a pesar de sus orígenes humildes, en los años treinta colaborará con ellos en algunas cuestiones administrativas del movimiento y se casará con Lina Olivero, colaboradora de la doctora.

Según Kramer, que alrededor de 1970 consiguió hablar con Mario, ya por entonces septuagenario, los padres se habían comprometido a no casarse, pero Montesano faltó a su promesa, 16lo que motivó el final de cualquier relación entre ellos, incluso en el ámbito profesional. No tuvo más hijos y continuó ocupándose de Mario con ayudas para sus estudios. En noviembre de 1905 lo inscribió en el Colegio Cívico de Castiglion Fiorentino (Arezzo), donde permaneció hasta principios de 1913, cuando Maria, inmediatamente después de la muerte de su madre, se lo llevó con ella. Una decisión así, con su padre en casa con ella, parece confirmar que probablemente fue Renilde quien se opuso desde el principio a tal eventualidad con el fin de salvaguardar el buen nombre de la hija, que ya era célebre.

No debió de ser una decisión fácil para Maria, extraños como eran el uno para la otra. Tampoco debió de resultar sencillo gestionar la relación con un joven impaciente, obligado a ocultar quién era realmente, excepto ante las alumnas más íntimas de la madre, convertidas en amigas de la familia. Al principio ella lo presenta como su sobrino 17y hace que estudie en casa con un tutor, un profesor de edad avanzada recomendado por personas de confianza al cual confía la delicada misión de acompañar al adolescente en el profundo cambio que ha puesto patas arriba su vida. Más adelante, cuando forme su propia familia, Mario se convertirá en el principal colaborador de Maria. Entre ellos se establecerá una relación intensa y única, muy presente en la memoria de sus últimos alumnos y evidente en el testamento de Maria. 18