Grazia Honegger Fresco - Maria Montessori, una historia actual

Cuando Bonfigli entra en el Parlamento, Ezio Sciamanna lo sustituye en la cátedra de Clínica Psiquiátrica; con él Maria discutirá sobre su tesis. Mientras la prepara, se apasiona con las clases de Antropología Humana impartidas por Guiuseppe Sergi y, mientras tanto, participa junto con algunos compañeros de curso –Sante De Sanctis 15y Giuseppe Ferruccio Montesano– 16en investigaciones sobre enfermedades mentales.

Montessori atiende nueve casos entre los ingresados en el Manicomio de Roma, «por una gentil concesión del señor director y de los señores médicos de atención primaria». Se trata de mujeres y hombres afectados por «alucinaciones antagonistas»: algunas son de tipo auditivo, con voces tranquilizadoras que se alternan con otras amenazadoras; otras son de tipo visual, pero de carácter igualmente antagónico (santos y demonios, individuos vestidos de negro y de blanco). En ambos tipos, tales síntomas inducen, de modo diverso, comportamientos delirantes persecutorios y estados de confusión de varias clases.

La tesis que defenderá el 10 de julio de 1896 es de carácter marcadamente experimental: casi cien páginas escritas a mano que llevan el título de Contributo clinico allo studio delle allucinazioni a contenuto antagonistico y que De Sanctis incluirá en una comunicación presentada en Florencia el octubre siguiente en el IX Congreso de la Sociedad Freniátrica. Maria no participa en este encuentro, dado el ambiente rigurosamente masculino, pero el trabajo saldrá publicado con el nombre de ambos en 1897.

Por fin consigue el diploma con una votación de 104 sobre 110, a pesar de haber realizado una tesis óptima. 17Inmediatamente después de la licenciatura publica otras dos comunicaciones científicas: una, todavía en 1896, Sul significato dei cristalli del Leyden nell’asma bronchiale ; 18la otra, titulada Ricerche batteriologiche sul liquido cefalo-rachidiano dei dementi paralitici , 19es de 1897 y fue preparada en colaboración con Montesano, con quien trabaja desde hace tiempo en el Instituto de Higiene dirigido por Celli.

Maria demuestra una gran habilidad en el laboratorio, hasta el punto de que, tal como está anotado en el manuscrito de Alessandro Montessori, «algunos profesores le aconsejan ir desde marzo de 1897 a un curso de perfeccionamiento en Berlín con el profesor Robert Koch». 20Proseguir los estudios con un docente de tal fama no carece de importancia.

Muchos años antes –en 1876 para ser exactos–, Alessandro se había enterado de que un cierto Carlo Montessori de Módena había dispuesto en su testamento la institución de una obra de beneficencia «para la educación e instrucción de los hijos de familias con su mismo apellido, descendientes de su ramo». Pensando en el futuro de Maria, había buscado información al respecto, pero después –temiendo que le pidiesen que la metiera en un colegio– renunció, ya que no soportaba la idea de separarse de su hija.

Veinte años después, ante la propuesta de realizar una estancia de estudio en Berlín para la cual, ahora que es pensionista, no está en situación de ofrecer el apoyo económico necesario, recuerda aquella posibilidad. Así pues, rellena una solicitud de ayuda económica, una tantum , dirigida a los abogados de la obra instituida por Carlo Montessori en la que habla con orgullo de su hija: «La niña de entonces se ha hecho mujer, y una mujer poco común». Describe su evolución en los estudios hasta la licenciatura y las recientes comunicaciones científicas, y concluye relatando las noticias de carácter genealógico ya expuestas en el capítulo anterior.

El texto que nos ha llegado es solo un borrador de la carta, una mala copia. No sabemos si la envió alguna vez. En cualquier caso, el proyecto de la estancia en Berlín no resultará. Finalmente, Maria no emprendió el camino de la investigación bacteriológica, sino otro igualmente complejo, el de la exploración de la salud mental, bien por el interés nacido en ella a partir de las observaciones en el manicomio, bien por la complicidad intelectual ya establecido con sus colegas de trabajo.

No obstante, el documento es interesante porque permite entender las condiciones de la familia y, al mismo tiempo, la estima, la admiración, el afecto del padre hacia la hija. Alessandro ha intuido que se abre ante Maria la posibilidad de una carrera llena de éxitos y está dispuesto a mandarla a Alemania, aunque sea durante un periodo breve e incluso desviviéndose para procurarle los medios necesarios con tal de facilitarle el crecimiento profesional.

Además del sólido bagaje en torno a nociones indispensables para el ejercicio de su actividad médica, de todos los docentes que tuvo ocasión de conocer o frecuentar –y sobre todo de Giuseppe Sergi–, Maria extrajo la percepción concreta del acercamiento de la medicina a los grandes temas sociales como consecuencia del pensamiento positivista. En adelante, ya no verá de una manera pasiva la suerte de los más desfavorecidos, ni la asumirá como algo doloroso e inevitable, sino que más bien la afrontará como un poderoso desafío para la creación de una sociedad más justa y solidaria. Enfermedades consideradas endémicas y a menudo mortales en la infancia, como el raquitismo, la pelagra y los terribles eccemas, se tratarán ahora desde la nueva perspectiva del tratamiento higiénico, tan vivamente sostenido por Angelo Celli, que había fundado en 1890 la Sociedad de Higiene y Enfermedades Tropicales y, en el Trastévere, «La Scarpetta», un ambulatorio gratuito para enseñar los remedios esenciales a las familias más pobres. Sus asistentes voluntarias eran mujeres jóvenes, sin compromisos familiares, dirigidas por Anna Fraentzel. Parece ser que entre ellas trabajó durante algún tiempo la joven Maria. La medicina sería, pues, para ella, la meta final de tantas batallas libradas en pos de la emancipación de la mujer y en favor de los más pequeños y de los individuos socialmente más débiles y marginados. En este sentido, encontrarse con Sergi, que entendía la antropología como una ciencia entre la naturaleza y la cultura, le proporcionará un poderoso estímulo para derribar el arraigado modelo del adulto que domina al niño y teorizar, por el contrario, una fórmula educativa que pusiese al primero al servicio del crecimiento humano y espiritual del segundo.

1Ilustre médico y docente universitario, Baccelli fue cuatro veces ministro de Instrucción Pública entre 1881 y 1900.

2V. P. Babini y L. Lama: Una «Donna Nuova» , op. cit., p. 33.

3Una reconstrucción completa de los veinte años que pasó Maria Montessori en La Sapienza, primero como estudiante y después en calidad de docente, es la de A. Matellicani: La «Sapienza» di Maria Montessori. Dagli studi universitari alla docenza (1890-1919) , Roma, Aracne, 2007.

4V. P. Babini y L. Lama: Una «Donna Nuova» , op. cit., pp. 32 y 35.

5La capacidad de observación, que, afinada al máximo, consiste en la interpretación de los síntomas y por tanto la diagnosis, es hoy menos valorada y en general se encuentra menos desarrollada, en la medida en que las investigaciones son llevadas a cabo mediante aparatos tecnológicos cada vez más sofisticados.

6Cf. G. Honegger Fresco (ed.): Montessori: perché no? Una pedagogia per la crescita , Turín, 2017, pp. 62 y ss. Aquí se aporta una síntesis.

7V. Babini y L. Lama: Una «donna nuova» , op. cit., p. 40.

8Para más detalles, véase la tesis de licenciatura de G. Ravelli: «Maria Montessori: lo sviluppo di una vita», leída en la Università degli Studi de Verona durante el año académico 1990-1991. El texto de Ravelli está resumido en G. Honegger Fresco (ed.): Montessori: perché no? , op. cit., pp. 44-49.