Patricio Goialde Palacios - Historia de la música de jazz (IV) - Los debates sobre la identidad del jazz (1980-2000)

3. La amalgama estilística de otros representantes del jazz eléctrico

Como hemos visto en un volumen anterior (Goialde Palacios, 2017, pp. 119 y ss.), la música eléctrica de fusión experimentó un gran auge y popularidad durante la década de los setenta, con diferentes grupos que, aun en su diversidad, alcanzaron unas importantes cuotas de mercado (Weather Report, Mahavishnu Orchestra, Return to Forever, Headhunters, Brecker Brothers…). Durante los años ochenta y noventa, esta fórmula de fusión se mantuvo en el panorama jazzístico, si bien condicionada por una situación general de mayor diversificación estilística del jazz, encabezada por la reacción de los movimientos neoconservadores, que criticaron con dureza la “desviación” que suponía la fusión; a esto se sumó otro factor no menos relevante: la mencionada diversificación y pluralidad se hizo también patente en los propios intérpretes individuales, de tal manera que, en muchos casos, un mismo músico podía trabajar simultáneamente en líneas estilísticas diferenciadas, hasta el punto de cruzar con naturalidad y de manera continua fronteras que en otros momentos pudieron ser o parecer más infranqueables (eléctrico/acústico; fusión/tradición; fácil escucha/experimentación). Así, surgieron intérpretes que combinaban registros diferenciados, cuya obra se enriqueció por la multiplicidad de sus líneas estilísticas, a la vez que se fue haciendo más difícil su clasificación en compartimentos estancos.

El saxofonista Michael Brecker (1949-2007) fue uno de estos músicos representativos del jazz de los ochenta y los noventa, décadas en las que simultaneó formaciones y proyectos diversos, unidos todos ellos por su excelencia técnica y musical. Su carrera se inició en el grupo Dreams (1969-1972), continuó como sideman de formaciones tan diferentes como las lideradas por Horace Silver o Billy Cobham y culminó en la década de los setenta con la formación del grupo The Brecker Brothers, coliderado con su hermano Randy, que tuvo en esta primera etapa una vida de siete años (1975-1982), si bien se volvió a reeditar en los noventa (Return of the Brecker Brothers, 1992).

Durante la década de los ochenta, Brecker colideró, junto con el vibrafonista Mike Mainieri, una de las bandas más importantes de la música de fusión de la época: Steps Ahead. Este grupo como tal se formó en 1982, si bien tuvo su antecedente directo en la agrupación llamada Steps (Mike Mainieri, Michael Brecker, Don Grolnick, Eddie Gomez, Steve Gadd), que funcionó entre 1979 y 1982, realizando grabaciones de interés, como Step by Step (1980). Con la pequeña variación en el nombre y algún cambio en la formación, el grupo desarrolló un creativo estilo de fusión con una sonoridad acústica, denominado por algunos críticos como the new acoustic fusion (citado en Nicholson, 1995, p. 164), y que tuvo su reflejo sobre todo en el disco Steps Ahead (1983). A partir de aquí se produjo un cambio en la dirección musical de la formación, con la progresiva incorporación de instrumentos de sonoridad eléctrica y sintetizada (EWI, vibráfono sintetizado, teclados, guitarra y bajo eléctrico), en un clima musical de mayor volumen y energía, que supo combinar rítmicas más cercanas a la música de rock con solos improvisados de ascendencia jazzística. Este cambio se puso de manifiesto en grabaciones como Modern Times (1984) y, sobre todo, Magnetic (1986). Steps Ahead tuvo un éxito importante, fundamentalmente en Europa y Asia, continentes por los que realizó numerosas giras que han quedado plasmadas en grabaciones y videos que documentan este paso de una sonoridad acústica (Copenhagen Live, 1983) a una mucho más eléctrica (Live in Tokyo 1986), algo que se reflejó también en los cambios que se produjeron en la formación (Darryl Jones, Mike Stern, Steve Smith…); el grupo liderado por Mainieri y Brecker estuvo en activo hasta 1987, aunque con posterioridad se ha reeditado en varias ocasiones, impulsado generalmente por el vibrafonista.

De forma paralela, como señala Nicholson (1995, pp. 200-202), Brecker se convirtió en uno de los saxofonistas más influyentes de las décadas de los ochenta y los noventa, por su inconfundible sonido, técnica y capacidad para el desarrollo de brillantes solos improvisados, y también en uno de los músicos más solicitados por intérpretes de estilos muy diversos: Pat Metheny (80/81, 1980), Chick Corea (Three Quartets, 1981), John Abercrombie (Night, 1984), Don Grolnick (Hearts and Numbers, 1985), McCoy Tyner (Infinity, 1995) o Herbie Hancock (The New Standard, 1996), por citar algunos ejemplos. Además, trabajó con diversos vocalistas, como Joni Mitchell, Paul Simon o James Taylor, sin olvidar sus múltiples grabaciones como músico de estudio, algunas de ellas muy populares (Dire Straits, “Your Latest Trick”, Brothers in Arms, 1986).

Su primer trabajo como líder fue Michael Brecker (1987), con Pat Metheny (g), Kenny Kirkland (p), Charlie Haden (b) y Jack DeJohnette (d); a partir de esta grabación fue intercalando colaboraciones con varios discos a su nombre, algunos de los cuales (como Tales From the Hudson, 1996) son una buena muestra de su capacidad técnica, de un estilo personal y reconocible, y de una creatividad como compositor y solista, que lo han convertido en un punto de referencia ineludible del saxofón contemporáneo. Su temprana muerte en 2007 truncó la brillante carrera de uno de los intérpretes de jazz con mayor capacidad para trabajar en contextos diferentes, de lo acústico a lo eléctrico, de lo popular a lo experimental, sin perder nunca sus rasgos estilísticos más definitorios.

Randy Brecker (1945) es un trompetista de jazz cuya carrera se ha desarrollado, en parte, de manera paralela a la de su hermano Michael. En 1968 grabó su primer disco como líder (Score), participó en Dreams y, de forma simultánea, comenzó su trayectoria como sideman de intérpretes de estilos diversos, como Blood, Sweat & Tears, Horace Silver, Stevie Wonder o Billy Cobham. Como se ha explicado anteriormente, en 1975 formó The Brecker Brothers; tras la disolución del grupo en 1982, trabajó con Jaco Pastorius (Invitation, 1983) y con Eliane Elias (Amanda, 1985), realizando asimismo un sinfín de colaboraciones con diferentes agrupaciones, entre otras con Carla Bley (Night-glo, 1985), Mingus Dinasty (Live at the Theatre Boulogne-Billancourt/Paris, Vols. 1-2, 1988) o George Benson – Count Basie Orchestra (Big Boss Band, 1990). Es un intérprete muy solicitado, que ha trabajado con multitud de nombres conocidos y que ha realizado una importante carrera como músico de estudio. Como solista, sus trabajos han sido también muy diversos, desde planteamientos más acústicos (In the Idiom, 1986, con Joe Henderson; Live at Sweet Basil, 1988, con Bob Berg), en los que quedan de manifiesto su solvencia como compositor y como improvisador, a otros más cercanos a la fusión (Toe to Toe, 1990; Into the Sun, 1995). Su estilo se caracteriza por su capacidad para la diversificación, basándose en una excelente técnica y en un conocimiento de la tradición del jazz, lo que le permite experimentar en diferentes lenguajes y buscar sonoridades propias con el instrumento, tanto acústicas como modificadas a través de los efectos de sonido. Su amplia discografía como líder y su largo listado de colaboraciones constituyen una buena muestra de su trabajo en los últimos cincuenta años, en contextos muy diversos, pero siempre con la garantía de una gran calidad como instrumentista15.

Pat Metheny (1954) es un guitarrista que ha conseguido una gran popularidad, a partir de una propuesta personal y definible en cuanto al sonido de su guitarra y al fraseo de improvisación, pero muy diversificada en lo que se refiere a los formatos de grupo y a las líneas estilísticas generales de su música. En este sentido es un buen ejemplo del intérprete de jazz que no se ha encasillado en un estilo único y que, sin perder sus señas de identidad, ha encabezado de manera casi simultánea proyectos muy diferenciados, muchos de los cuales han traspasado el ámbito puramente jazzístico y han llegado a un público muy amplio y trasversal16.