AAVV - Estudios lingüísticos en homenaje a Emilio Ridruejo

A diferencia del cambio generacional, el modelo de variación característico del age grading es curvilíneo, con picos máximos (o mínimos) en los grupos de edad intermedios (adultos entre 30 y 55 años), que en este sentido se comportan de un modo diferente a como lo hacen los grupos extremos (jóvenes y mayores), menos sometidos (en especial, los primeros) a las presiones sociales del mercado lingüístico y el estándar (Labov, 1994: 73; Tagliamonte, 2012: 46-48). Por lo general, este fenómeno de variación asociado a la edad se produce principalmente con variables sobre las que existe una elevada conciencia lingüística (Labov, 1994: 111-112), y entre las que cabe incluir algunas que irrumpen con fuerza en la comunidad de habla, pero tienen un ciclo de vida corto (Wolfram y Fasold, 1974: 90), como sucede con las innovaciones léxicas o pragmático-discursivas impulsadas por los jóvenes. Estos usan a menudo más términos jergales y estigmatizados que sus padres, pero, cuando esos jóvenes se convierten en adultos, comienzan a poner freno a su empleo (Chambers, 2009: 95). Sin embargo, no es infrecuente que las siguientes generaciones de jóvenes retomen los promedios de usos de quienes les precedieron, lo que asegura un ciclo de subidas y bajadas que puede perpetuarse en el tiempo.

El objetivo de dilucidar entre los procesos de variación que implican cambio y aquellos que están regidos por el age grading ha ocupado un lugar destacado en la bibliografía sociolingüística. Y en este sentido, como recuerda Sankoff (2006: 1003), solo los estudios longitudinales en tiempo real pueden ayudarnos a dilucidar entre ambos desenlaces. Por otro lado, no menos interesantes que los fenómenos que afectan a niños y adolescentes son aquellos en los que se ven implicadas las generaciones adultas –especialmente, las más jóvenes entre estas– en respuesta a las presiones del mercado lingüístico (Sankoff y Laberge, 1978). Por ejemplo, Wagner y Sankoff (2011) han dado cuenta de un fenómeno de este tipo en la extensión del futuro morfológico a costa del perifrástico en el francés quebequense. En este proceso se observa un fenómeno de age grading : conforme los hablantes se hacen mayores, las dos terceras partes de la muestra incrementan el uso de la variante tradicional, y más prestigiosa. Ello no parece impedir la evolución del cambio que opera en la sociedad (a favor del futuro perifrástico) pero puede estar ralentizándolo.

Algunas variaciones significativas en el comportamiento lingüístico de San Juan de Ávila, asceta e insigne escritor del siglo XVI, a propósito de un marcador sociolingüístico como la elisión del nexo en subordinadas completivas ( creo no vendrá ), podrían encajar en este esquema sociolingüístico, como hemos advertido en otro lugar (Blas Arroyo, 2017). En efecto, el escritor abulense muestra un patrón curvilíneo muy marcado en las realizaciones de esta variante vernácula, con ascensos importantes en las etapas inicial y final de sus escritos, y un descenso no menos significativo en la intermedia, coincidente con el punto culminante de su carrera.

5. CAMBIOS COMUNITARIOS Y CAMBIOS A LO LARGO DE LA VIDA DE LOS INDIVIDUOS

A pesar de la comprobada utilidad del cambio aparente en la explicación de numerosos cambios lingüísticos, en los últimos años la investigación sociolingüística basada en el tiempo real y el uso de investigaciones longitudinales ha comprobado que esta metodología puede calcular correctamente la dirección de los cambios, pero, al mismo tiempo, puede subestimar la velocidad e intensidad de estos. Por otro lado, durante décadas la bibliografía sociolingüística se ha concentrado en la investigación sobre la variación y el cambio lingüístico tomando como base la actuación de diferentes grupos sociales en función de parámetros como la edad, el sexo o género, la condición social, entre otros. El interés por el modo en que estos fenómenos se desarrollan desde una perspectiva idiolectal, esto es, en el seno del habla de los individuos, tan solo ha comenzado a despertarse en los últimos tiempos. Sea como sea, lo cierto es que una cantidad cada vez mayor de investigaciones ha demostrado que, ciertamente, algunas personas realizan cambios en la realización de algunas variables lingüísticas a lo largo de su vida (Boberg, 2004; Sankoff y Blondeau, 2007).

Según Labov (1994: 84), los cambios comunitarios ( comunal changes ) tienen lugar cuando la mayoría de los miembros de la sociedad alteran sus frecuencias de uso de manera conjunta y simultánea, un desenlace que es más característico, por ejemplo, del cambio léxico (Boberg, 2004) o de ciertas partículas discursivas como las estudiadas por Thibault y Daveluy (1989) en Montreal. Junto a este escenario, encontramos también otros en los que, sin necesidad de cambios que involucren a toda la sociedad, hallamos «individual speakers change over their lifespans in the direction of a change in progress in the rest of the community» (Sankoff, 2005: 1011). Este subtipo específico de cambios, que afectan al habla de individuos concretos, se conoce con el nombre de cambio longitudinal ( longitudinal change ) (Sankoff, 2005: 1011), o cambio a lo largo de la vida ( lifespan change ) (Sankoff y Blondeau, 2007: 562). La diferencia entre estos y los cambios comunitarios es, pues, más bien de enfoque: mientras que en los cambios comunitarios se pone el acento en la comunidad, en el segundo la atención se fija en el hablante. Eso sí, tanto en uno como en otro el cambio implica la existencia de inestabilidad en la variación idiolectal, a diferencia de lo que veíamos a propósito del cambio generacional, donde esta solo afecta a la sociedad, pero no al individuo.

Ahora bien, si ya Weinreich, Labov y Herzog (1968: 188) destacaban que la gramática de la comunidad de habla es más regular que la gramática de los hablantes concretos, para Baxter y Croft (2016) lo mismo puede decirse a propósito del cambio: «the overall trajectory of change of a linguistic variant in a speech community appears to be more regular than the trajectories of change for individual speakers in the community» (Baxter y Croft, 2016: 129). Por otro lado, estos autores señalan que hay dos tipos principales en lo que al cambio idiolectal se refiere. Por un lado, se encuentran aquellos individuos que cambian gradualmente, siguiendo para ello las tendencias medias de la comunidad. Y, por otro, quienes muestran un comportamiento mucho más categórico, bien innovando drásticamente y por encima de esos promedios comunitarios, o bien no cambiando en absoluto.

Metodológicamente, una posibilidad de evaluar la posible existencia de este tipo de cambios es la realización de estudios longitudinales, en los que el investigador analiza el comportamiento lingüístico de los mismos individuos ( panel studies ) –o una muestra sociológicamente idéntica a la del pasado ( trend studies )– en diferentes momentos de su vida (Sankoff, 2006: 1003). Aunque hasta la fecha, la sociolingüística sincrónica no se ha prodigado excesivamente en este tipo de trabajos, existen algunos a gran escala en países como Finlandia (Sundgren, 2009) o Dinamarca (Gregersen et al ., 2009). En estos se ha comprobado, efectivamente, la existencia de individuos concretos que modifican la frecuencia de uso de ciertas variantes novedosas más allá del umbral de la adolescencia. Y lo mismo ocurre con otros estudios que cuentan con muestras más pequeñas, pero cuyos resultados no son menos significativos. A modo de ejemplo, valga el caso investigado por Sankoff y Blondeau (2007) sobre la difusión en el francés de Montreal de la variante [R] posterior –de clara raigambre francesa–, un rápido cambio desde arriba en el que participan en diferente medida distintos grupos sociales, pero también algunos individuos concretos. Aunque el comportamiento de la mayoría muestra una estabilización tras superar el periodo crítico de adquisición del vernáculo, una minoría (aun así, nada desdeñable) ha modificado la frecuencia de uso de esta variante en la dirección de este cambio en marcha en el plazo de quince años. Y, aunque este cambio idiolectal sea solo un pálido reflejo de un cambio más profundo, que afecta al conjunto de la sociedad, hay que reconocer que estos «difusores de última hornada» ( late adopters ) desempeñan un papel instrumental en su aceleración dentro de la comunidad (véase también Boberg, 2004).