Jorge Eslava - Zona de encuentro

¿Dirías que los que más se acercan a una visión objetiva de la historia son aquellos cronistas que han vivido ambos lados de la escindida sociedad colonial? ¿Garcilaso o Huamán Poma serían los mejores ejemplos?

Más que por su objetividad, entiendo que el valor de las crónicas reside en la visión histórica que postula. Para esto el cronista configura un discurso sobre la base de un conjunto de materiales e influencias. En los casos que mencionas, estamos ante dos perspectivas diferentes: Garcilaso, historiador mestizo, que elabora una historia idílica, idealizada del Incanato, en la que pretende reivindicar el pasado de sus antepasados maternos. Esto se manifiesta en la primera parte de sus Comentarios Reales de los Incas [1609]. En tanto que, en la segunda parte, conocida como Historia general del Perú [1616], legitima la conquista española, uno de cuyos actores fue su padre: el capitán Sebastián Garcilaso de la Vega. Claramente, su obra persigue enaltecer ambas culturas, cuyo fruto es el mestizaje. Tal idea ha tenido gran influencia en la historiografía peruana del siglo XX, ya que constituye el fundamento del discurso histórico que propugna el mestizaje como elemento central de la nacionalidad peruana (esta visión fue compartida por Raúl Porras).

Por su parte, el cronista indio Huamán Poma de Ayala, después de narrar la historia del antiguo Perú y de la invasión española, denuncia los abusos e injusticias de las autoridades coloniales. Su obra estaba dirigida al rey de España, a quien expone un proyecto de reforma del sistema de gobierno, para el que propone considerar los aspectos positivos tanto del gobierno incaico como del español. La crónica tiene carácter de protesta y un propósito reivindicativo, pues propende a eliminar la explotación y marginación de la población indígena. Además de este componente, destaca en la obra de Huamán Poma los cuatrocientos dibujos que acompañan el texto y que retratan a los incas y grafican episodios, costumbres y ritos de la cultura autóctona del Perú. Esto hace de la Nueva crónica y buen gobierno una obra sin par en toda la literatura andina.

En definitiva, ¿dos obras complementarias?

E imprescindibles de la cultura peruana, a las que Porras dedicó solventes estudios. Ambas se escribieron en la misma época y, desde diferentes ópticas, ilustran dos visiones de la historia del Perú.

Cuando se refiere a la crónica conventual, Porras menciona que “no se preocupa mucho de la fidelidad histórica” sino que su propósito es “edificar o moralizar”. ¿No resulta egoísta esta postura, e incluso hipócrita, a la luz del comportamiento de clérigos y autoridades españolas? ¿Crees que podría establecerse algún equivalente con nuestros actuales medios de comunicación?

Ocurre que la crónica conventual, en su propósito moralizador, destaca los servicios espirituales prestados por las órdenes religiosas en la época colonial. Al mismo tiempo, presenta los hechos de la vida de sus miembros, cuyas trayectorias virtuosas son exhibidas como paradigmas de conducta cristiana. Y algo que es propio de la cultura barroca: abunda en detalles nimios y destaca la ocurrencia de eventos milagrosos y sobrenaturales. La crónica conventual, en ese sentido, no se preocupó tanto de la fidelidad histórica cuanto de su objetivo edificante. Sí hay en este tipo de crónica un ocultamiento informativo (aquí podríamos establecer cierta equivalencia con la práctica de algunos medios de comunicación de nuestra historia reciente, como se sugiere en la pregunta). Un ejemplo de lo dicho se observa en que la crónica conventual no informa sobre desórdenes ocurridos en las órdenes religiosas ni tampoco del relajamiento de costumbres por parte de sus integrantes, situación que no fue excepcional en los siglos del dominio español en América.

El surgimiento del Mercurio Peruano (1791-1795) se debe al interés revisionista de sus redactores que observan la historia con una “cátedra de nacionalismo”. ¿Cuánta influencia y trascendencia alcanzó este periódico? ¿Qué hábitos y posturas ideológicas corrigió?

Mercurio Peruano tuvo gran influencia en el despertar del nacionalismo criollo y en la divulgación sobre el conocimiento científico del Perú. Sus colaboradores fueron ilustrados y hombres de ciencia, pertenecientes a la Sociedad de Amantes del País, entre quienes se encontraban Hipólito Unanue y José Baquíjano y Carrillo. Mediante sus estudios, informaban acerca del Perú y corregían versiones publicadas por los enciclopedistas europeos. Porras destaca, entre otros aspectos, que sus redactores se ocuparon de los incas y que en su periódico se tratara, por primera vez, la historia indígena.

¿Cómo se concibe la historia en los primeros tiempos de la Independencia? ¿La “venganza” contra la conquista es un sentimiento que atiza los documentos de entonces?

Los años de anarquía que siguieron a la Independencia significaron el estancamiento de las investigaciones históricas. En cambio, abundan las memorias de los generales extranjeros que participaron en las guerras de Independencia; también hubo, aunque en escasa proporción, libros de memorias escritos por actores peruanos de la Independencia; por ejemplo, las memorias de Pruvonena (seudónimo de José de la Riva-Agüero, primer presidente del Perú). Porras anota como característica de la historia que cultivaron los criollos emancipados, la reacción negativa hacia la obra cultural de España en América. Porras compara esta actitud con la postura adversa hacia la Edad Media mantenida por la Ilustración. Esta aversión hacia los aportes de España condujo a revalorar la historia incaica, y es entonces cuando surge la idea de que la Independencia fue la “venganza” de los indios conquistados. Desde luego que lo anterior se manifestó a nivel discursivo, puesto que en la joven República del Perú se mantuvieron elementos de continuidad con el régimen colonial.

Con toda la grandiosidad de Ricardo Palma, aún sigue siendo una figura polémica. ¿De qué manera lo considera Porras?

Porras admiraba profundamente a Ricardo Palma y estaba muy familiarizado con su obra. Desde su juventud dedicó ensayos al tradicionista limeño; asimismo, fue promotor entusiasta de la creación de la Sociedad Amigos de Palma en los años treinta. Porras considera que el género que Palma creó, la tradición —que conjuga historia y ficción literaria—, era el más adecuado para transmitir la historia colonial. Informa que en la escritura de las Tradiciones Peruanas , Palma se nutrió de crónicas, documentos y otros manuscritos, de donde extrajo los personajes y los episodios que recreó con gracia y amenidad. Valoraba en Palma su don de narrador, además de sus aptitudes para retratar la esencia de una época, anotando que buscaba la verdad en la vida más que en el documento.

A principios del siglo XX Porras considera gravitante la “tendencia radical encarnada en la prédica fustigadora de González Prada”. ¿Fue un agente de pesimismo o de incitación? ¿Cuál es la dimensión que le atribuye?

Manuel González Prada representó ambas posturas. Tras el desastre de la guerra con Chile, su verbo encendido denunció los vicios que habían conducido a la derrota e hizo una exhortación enérgica dirigida a la juventud en interés de la renovación moral del país. Su discurso de 1888 en el Politeama expresa ese mensaje de admonición. En sus escritos vuelca su protesta, rebeldía y también su pesimismo sobre la realidad peruana. Pero, además del radicalismo y espíritu fustigador de Prada, Porras recuerda al fino poeta, autor de Minúsculas [1901] y Exóticas [1911], que en opinión del historiador fueron sus dos mejores libros de versos. La dimensión literaria que le atribuye a González Prada es comparable a la de Ricardo Palma. De hecho, Porras juzga a ambos escritores como los “máximos representantes de la literatura republicana del Perú”. Y añade que, abrazando diferentes ideologías, estos autores compartieron gustos literarios, combatieron los prejuicios nacionales y fueron abnegados patriotas.