Jorge Eslava - Zona de encuentro

Leyendo Equivocaciones me da la impresión de que Basadre inicialmente quiso dedicarse a la literatura como crítico o como autor. Afortunadamente, para los historiadores, a pesar de ser doctor en leyes, Basadre se decidió por las ciencias sociales y es uno de los historiadores que escribe con estilo más depurado.

A Basadre se le conoce, sobre todo, como el “Historiador de la República”, pero el discurso “La multitud, la ciudad y el campo en la historia del Perú” (1929) revela su gran conocimiento de la historia peruana desde la época prehispánica y, además, prefigura el papel que desempeñará el desborde popular en las transformaciones políticas y sociales del Perú contemporáneo. ¿Estás de acuerdo con este señalamiento?

Jorge Basadre es llamado el Historiador de la República; sin embargo, su interés abarcó todos los periodos de nuestro devenir. Del virreinato destacó la figura del Inca Garcilaso de la Vega, cuya obra Los Comentarios Reales de los Incas la considera el cantar de gesta de la nacionalidad peruana. En lo tocante al papel de la multitud en la historia, Basadre fue uno de los primeros investigadores que analizó este aspecto. Para él las multitudes soñaron, se agitaron, gozaron y murieron en las guerras de independencia, contra Chile y en las rebeliones populares del siglo XIX. Basadre sostiene que actuaron no solo para cambiar de gobierno, sino con la ilusión de apoyar una profunda transformación nacional.

Una de las frases más socorridas de nuestros politólogos ha sido el título Perú: problema y posibilidad (1931). ¿Qué sostiene Basadre en este libro? ¿Es el Perú más un problema o una posibilidad?

En un momento la visión de Basadre en ese libro es muy dura y crítica con el país. Por ejemplo, menciona la subordinación del Estado peruano a intereses extranjeros; y que hemos oscilado entre anarquías y dictaduras, que no se ha acabado con el privilegio social y racial. Asimismo menciona que hemos carecido de grandes hombres. Comparándolo con la personalidad de un individuo, el Perú tendría complejo de inferioridad; mientras Argentina es vanidosa y Chile orgulloso. Sin embargo, Basadre concluye el libro con optimismo y esperanza, subrayando que hay que buscar la viabilidad del Perú, hay que conocer el pasado del país, valorar su diversidad geográfica y cultural: ver a la nación como posibilidad. Del mismo modo, busca desaparecer la oposición entre el Perú oficial y el Perú real.

¿Confió en el socialismo como la mayor esperanza?

Dice que acabando con el capitalismo puede el socialismo ayudar al beneficio de las mayorías. Esto él lo ve como una tarea larga y complicada, pues la llegada del socialismo es inminente en el futuro. Dice textualmente: “Con el socialismo debe culminar el fatigoso proceso de formación histórica del Perú. Dentro de él, vinculado más que nunca al continente y a la humanidad, el Perú debe encontrar su realidad y su solución”.

¿Consideras que la Historia de la República del Perú es la obra más importante de la historiografía peruana? ¿Qué has advertido en las modificaciones y ampliaciones realizadas a lo largo de tantas reediciones, desde su aparición en 1939?

Es una de las obras más importantes de la historiografía peruana, por la amplitud de sus temas y el deseo de abarcar la totalidad de la historia nacional y regional. La Historia de la República empezó siendo un libro de un solo tomo y que comprendía desde el inicio de la República hasta fines del siglo XIX. Luego Basadre fue ampliando y actualizando los periodos estudiados y el título abarcó diecisiete tomos en 1968. Tras su muerte se publicaron varias ediciones, siendo la última publicada el 2005. Esta comprende dieciocho tomos y añade infografías, líneas de tiempo, microbiografías y miles de fotos; además de textos ajenos.

¿Te sorprende encontrar un libro de Basadre, publicado hace setenta años, dentro de una selección de lecturas esenciales para secundaria? ¿Es conveniente leerlo con los estudiantes, están vigentes sus postulados sociológicos?

Me parece conveniente este acercamiento de un clásico de la historiografía peruana a los jóvenes de secundaria. Basadre representa una de las voces más lúcidas del país y gran parte de sus interpretaciones mantienen vigencia y son materia de debate. Sus investigaciones y análisis son fundamentales para entender la historia republicana, sus procesos e hitos.

Detengamos un momento en el estilo ensayístico de Basadre. Su prosa es elegante, enriquecida con numerosas referencias culturales —algunas bastante eruditas— y además muy versátil de figuras literarias: epítetos, analogías, metáforas, paralelismos... ¿No será este lenguaje un escollo para maestros y estudiantes?

En la secundaria los profesores y sus alumnos tienen que estar preparados y a la altura de entender y debatir este texto. Para los profesores de Ciencias Sociales, y en especial de Historia, leer a Basadre debe ser como leer la Biblia para los profesores de Religión. O sea, leer, releer, interpretar, debatir y analizar el contenido. No es una tarea fácil por algunos puntos entramados, como los filosóficos; pero es el momento en el que el maestro de aula debe exhibir su pasión por su especialidad.

Con el propósito de seguir una guía rectora, te propongo abordar directamente la tesis central del libro: el libro afirma que los americanos lucharon por una independencia genuina, no ganados por intereses personales y mezquinos. Te pregunto si esa lucha, animada por la promesa de una vida “firme y feliz”, ¿se ha cumplido a medias, ha sido desatendida o se ha traicionado sistemáticamente?

Es una pregunta compleja. La independencia supuso el nacimiento de repúblicas criollas en América hispana que entraron de inmediato en la esfera económica del Imperio británico. En el plano interno las cosas no fueron las más felices y armónicas entre los nacientes países. Además los más grandes hombres de la emancipación acabaron mal: San Martín en el autodestierro y Bolívar perseguido. Y una de las promesas no resueltas y que Basadre enfatizaba constantemente es el abismo social entre ricos y las clases menos favorecidas.

El primer apartado del libro, “El paraíso en el Nuevo Mundo”, muestra el tránsito que experimenta la utopía del hombre con la conquista de un continente maravilloso y más adelante con la necesidad de alcanzar la gloria eterna. ¿Este sueño de la felicidad perdida ha sido continuo en el mundo?

En cierto modo fue la visión del hombre occidental con respecto al llamado Nuevo Mundo, es decir, América. Este encuentro con poblaciones en un estado de desarrollo material inferior, propició esta idea entre intelectuales europeos de los siglos XVI, XVII y XVIII que crearon la idea del buen salvaje, en referencia al nativo de las Indias orientales. Me parece que este sueño de felicidad ha sido continuo en el mundo; sin embargo, se contradice con las continuas guerras que han azotado a la humanidad en el siglo XX.

¿No te parecen interesantes, incluso necesarias, estas disquisiciones planteadas por Basadre antes de ingresar al Perú moderno?

Son interesantes para entender cómo vieron a América al insertarse a la historia de Occidente. Era un mundo utópico alimentado en la existencia del imperio de los incas, donde si bien nadie se moría de hambre, sí existía un Estado teocrático y militar que coaccionaba a sus habitantes.

¿Qué sostiene él para el fundamento de nuestra República?

La República se fundó en América hispana no solo con un objetivo material y político sino espiritual, donde los ciudadanos de un país tienen la misión de cumplir un ideal de libertad, igualdad y felicidad.