Lev Tolstoj - Guerra e pace. Ediz. integrale

— Mamma!

— Che vuoi? – domandò impaurita la contessa; ma, accortasi dall’espressione della ragazza che si trattava di una birichinata, l’ammonì severamente con un cenno del capo.

Tutti tacquero, aspettando.

— Mamma! che pasticceria avremo? – suonò più risoluta e più stridente la vocina di Natalia.

La contessa volea fare il cipiglio, ma non le riuscì.

— Cosacchino! – esclamò la signora Achrosimow, minacciando la piccina col dito.

— Aspetta, bricconcella! – disse la contessa.

— Mamma! che pasticceria avremo? – ripetette Natalia con maggior protervia, perfettamente sicura dell’impunità.

Sofia e Piero trattenevano a stento le risa.

— Avete visto? l’ho domandato, – bisbigliò Natalia al fratellino ed a Piero.

— Il gelato, – disse la signora Achrosimow, – soltanto che tu non ne avrai.

— Il gelato? che gelato? Non mi piace a me quello di crema.

— Di carote, allora.

— No, no, che gelato? Lo voglio sapere!

Tutti risero di cuore; non già della risposta della signora Achrosimow, ma per l’incredibile audacia e per l’abilità della ragazza nel tener testa al terribile dragone.

Natalia non si chetò, se non quando le ebbero detto che il gelato era di ananasso. Prima del gelato fu servito lo sciampagna. L’orchestra riprese a suonare; il conte scambiò un bacio con la contessa, i commensali rinnovarono le loro felicitazioni e attraverso la tavola toccarono i bicchieri col conte, coi ragazzi, con tutti. Di nuovo i camerieri si affaccendarono, le seggiole strisciarono, e gli ospiti, nello stesso ordine di prima, ma più rossi in viso, tornarono nel salotto e nello studio del conte.

Furono disposti i tavolini pel boston, e si organizzarono le varie partite nelle due sale di ricevimento e nella biblioteca.

Il conte, tenendo le sue carte a ventaglio, resisteva con molta fatica al consueto sonnellino del dopo pranzo e d’ogni cosa rideva. I giovani, sollecitati dalla contessa, s’erano raccolti intorno al pianoforte ed all’arpa. Cedendo alle insistenze di tutti, Giulia suonò sull’arpa un pezzo variato, e poi insieme con le altre ragazze pregò Natalia e Nicola, che si sapevano aver bella voce, di cantar qualche cosa. Natalia, orgogliosa che la si trattasse da grande, domandò nondimeno al fratellino con molta paura:

— Che si canta?

— La Sorgente, – rispose Nicola.

— Orsù, cominciamo. Boris, venite qua... Ma dov’è Sofia?

Si guardò intorno, e non vedendo l’amica, corse a cercarla. Niente Sofia, nè in camera sua, nè in quella dei ragazzi. Non poteva essere che nel corridoio, sul banco. Questo famoso banco era il lagrimatorio della generazione femminile in casa Rostow. Sofia infatti stava lì, nella sua vaporosa veste color di rosa, senza curarsi di gualcirla, distesa bocconi sul sudicio piumino della nudrice. Nascosta la faccia fra le mani, dirottamente piangeva, sussultando con le nude spalle. Il viso di Natalia, già così ridente, si trasformò di botto; gli occhi s’impietrirono, gli angoli della bocca si abbassarono, un tremito le scosse tutta la persona.

— Sofia! che è stato? che hai? Uh, uh, uh! – e Natalia, aprendo la larga bocca e diventando brutta, piagnucolò come una bimba, sol perchè vedeva pianger l’amica. Sofia voleva alzar la testa e rispondere, ma non ne ebbe la forza e affondò disperata la faccia nel piumino, mentre Natalia, sedutasi sul banco, l’abbracciava e la consolava con rotte parole. Fattosi animo finalmente, Sofia si rizzò, si asciugò le lagrime e cominciò a raccontare.

— Nicola parte fra una settimana... ha ricevuto l’ordine... proprio lui me l’ha detto... Ma io non piangerei, no... (e qui mostrava un foglio su cui erano scritti i versi di Nicola), io non piangerei.... ma tu non puoi... nessuno può capire, nessuno, che cuore è il suo... un cuor d’oro...

Nuovo scoppio di pianto, perchè Nicola aveva un cuor d’oro.

— Tu sei felice, tu... nè io t'invidio... ti voglio bene, ed anche a Boris, perchè è così buono... Per voi non ci sono difficoltà. Ma Nicola mi è cugino... bisogna... ci vuole il permesso del metropolita... e se no, niente... E poi se la mamma... (così Sofia chiamava la contessa), se dice che io gli rovino la carriera a Nicola, che non ho cuore, che sono un’ingrata... Ed io invece, te lo giuro... ecco, mi faccio il segno della croce.... ti giuro che le voglio bene, e così a tutti quanti... solamente Vera... quella lì no... Ma che le ho fatto io?... Io vi son così grata, che sarei pronta a sacrificarvi qualunque cosa, ma non ho niente... niente...

Qui, soffocata dai singhiozzi, tornò a nasconder la faccia nel piumino. Natalia tentò di consolarla, ma si vedeva chiaro che capiva e pesava tutta la gravita di quell’afflizione.

— Sofia! – proruppe di botto, come se le fosse balenato il vero motivo che facea piangere la cugina; – dimmi la verità... Scommetto che hai parlato con Vera dopo pranzo... Sì?

— Ma questi versi qui li ha scritti proprio Nicola, e gli altri li avevo copiati io. Essa li trovò sulla tavola in camera mia, e disse che li avrebbe mostrati alla mamma, e disse pure che io sono un’ingrata, che la mamma non permetterà mai ch’egli mi sposi, perchè invece sposerà Giulia... Tu già l’hai visto... È stato con lei, tutto il giorno con lei.... Natalia! Ma perchè? perchè?

— No, Sofia, non darle retta, bambina mia, – cercò Natalia di calmarla, abbracciandola più forte e sorridendo fra le lagrime. – Ti ricordi quel che si diceva noi tre, dopo cena, seduti sul divano? Aggiustammo ogni cosa, tu lo sai... non so più come, ma certo è che aggiustammo... Anche il fratello dello zio Scinscin ha sposata una cugina, e noi poi siamo cugini in terzo grado. Boris ha detto che la cosa è possibilissima... Io gli ho detto tutto naturalmente... E Boris è così intelligente, così buono... Via, non piangere, smetti, anima mia, sta allegra, fatti core... Vera è cattiva, sì, e se la tenga per sè la sua cattiveria!... Tutto andrà bene, non dubitare, e alla mamma non dirà niente... glielo dirà, se mai, lo stesso Nicola... e in quanto a Giulia, egli non ci pensa nemmeno.

Suggellò il discorso, baciandola sui capelli. Sofia sorse in piedi. Il gattino si rianimò, gli occhietti mandarono scintille. Pareva pronto a saltare sulle morbide zampe, a dimenar la coda, a scherzare con un gomitolo o con una nappa di tenda.

— Credi? proprio? dici sul serio? – esclamò, aggiustandosi il vestito e la pettinatura.

— Ma sì, ma si! – rispose Natalia, aiutandola a nascondere sotto la treccia una ciocca ribelle. Tutt’e due ora ridevano di cuore. – Su, andiamo a cantar La Sorgente.

— Andiamo.

— E che tipo, sai, quel grosso Piero che mi sedeva di fronte! Com’è curioso! – disse Natalia fermandosi.

— Quanto mi diverte!

E scappò via pel corridoio.

Sofia, nascosti i versi nel corpetto e scossa la gonna per farne cadere qualche piuma che vi s’era attaccata, le corse dietro, tutta rossa in viso, fin dentro al salotto. Fu cantato il quartetto della Sorgente , che a tutti piacque moltissimo; dopo di che Nicola cantò una nuova canzone, che da poco aveva imparata:

In ciel serena splende la luna,

E un dolce sogno sorride al cor:

Che a questo mondo c’è pur qualcuna

Che a te un pensiero volge d’amor.

Che con le candide, agili dita

L’arpa ella sfiora, pensando a te;

Che con le tenere, note t’invita

E desïosa ti chiama a sè.

A noi, favella, di luce adorno

Un paradiso si schiuderà!...

Ahimè! che forse pria di quel giorno

Il tuo fedele morir dovrà!

Non avea finito di pronunciare le ultime parole, che già le coppie impazienti si preparavano alla danza, e i musicanti davano negli strumenti.