Thomas Riedel - Der Alte vom Berge

Professor John Atkins fühlte, wie der Druck der Schlinge, die seinen Hals umspannte, plötzlich nachließ. Er wollte zurückweichen und krachte schwer hintenüber. Benommen blieb er liegen, bis ein Keuchen ihn wieder auf die Beine schnellen ließ. Was er sah, ließ ihn sofort handeln.

Der Mann, der dort vor ihm auf den Boden ging, war niemand anders als der junge Archäologe Jacob Hemsworth. Es sah so aus, als habe er keine Chance mehr.

Trotz seines Körpergewichts warf sich der Professor mit einem langen Sprung vorwärts. Er sah, wie der Gegner abermals ausholte. Seine beiden Hände, die er im Sprung nach vorn reckte, krallten sich in die Schulter des bärenstarken Arabers und rissen ihn von dem hart zurücksackenden Jack herunter. Der Professor tat instinktiv das Richtige, als er den Gegner eisern festhielt. Er hörte einen arabischen Fluch, spürte, wie ihn der linke Fuß des Mannes traf.

Dann schlug er zu. Er hämmerte, den Burschen mit der Linken immer noch festhaltend, mit der anderen Faust auf ihn ein. Seine Knöchel schmerzten, als er das Kinn des Arabers traf. Er spürte, wie dessen Widerstand erlahmte. Abermals schlug er zu. Der Mann sackte in sich zusammen, und sich herumwerfend schmetterte Atkins dem bereits Benommenen noch seine Rechte gegen die Schläfe.

Professor Atkins untersuchte die Taschen des Mannes auf Waffen. Als er eine dünne, starke Schnur fand, begann er den Mann zu fesseln. Dann wandte er sich wieder Jack zu, der sich gerade wieder rührte.

»Was ist mit Ihnen, Jack?«, erkundigte er sich besorgt.

»Verflucht! Der Bursche hat mich hart erwischt, Professor!«

»Aber Sie haben es dem Burschen zuerst gut gegeben!«, lächelte Atkins anerkennend. »Sonst wäre es mit mir zu Ende gewesen, Jack.«

Benommen kam Jack auf die Beine. Er griff sich an den schmerzenden Schädel und begann schon damit, die Nischen abzusuchen. Doch es war niemand mehr hier. Ihre Gegner hatten sich nach seinem überraschenden Eingreifen entschieden das Weite zu suchen.

»Ich glaube, Professor, Sie haben eine besondere Gabe dafür, immer in gefährliche Situationen zu geraten«, meinte Jack, als er das Terrain abgesucht hatte.

»Nun, das Gleiche könnte ich auch von Ihnen sagen, junger Mann. Denken Sie doch mal an gestern und vorgestern«

»Bleiben Sie hier, Professor. Ich werde versuchen, zur anderen Seite vorzustoßen, um zu sehen, wie die Kerle dort hinausgekommen sind … Hier! … Nehmen Sie diesen Revolver. Er gehörte einem der Burschen.«

Jack gab dem Professor die Waffe, die er auf dem Boden des Raumes gefunden hatte, und eilte vorsichtig durch den Gang.

Am Ende des langgestreckten Gewölbes erreichte Jack einen abzweigenden schmalen Tunnel. Nach wenigen Minuten stand er vor einem schmalen senkrechten Schacht von wenigen Fuß Durchmesser. Er setzte sich an die Kante und ließ seine Füße hineinbaumeln. Mit den Füßen tastend fühlte er in die Wand eingelassene Steigeisen. Sie führten in die Tiefe. Ungefähr sechs Yards unter sich hörte er Wasser rauschen.

Dort unten schien der Fluss herzuführen, den er durch das Loch des antiken Abortes gesehen hatte, in das er beinahe gestürzt wäre. Es war sehr wahrscheinlich, dass dieser Fluss einen Ausgang aus dem Hügel hatte und dass die Banditen von dorther in die ›Sargonsburg‹ eingedrungen waren.

Kapitel 10

›Niniveh ‹,

Hauptraum der ›Sargonsburg‹

P

rofessor Atkins zeigte auf die Nischen, die links und rechts vom Hauptraum in den Schutt gegraben waren. »Hier sehen wir auch, weshalb dieser geheimnisvolle ›Alte vom Berge‹ verhindern wollte, dass ich in ›Sargons‹ Burg meine Ausgrabungen mache, Jack ... Sie müssen sich nur einmal die Kisten ansehen!«

Auf wackeligen Beinen ging Jack in eine der Nischen und hob den nur locker aufliegenden Deckel einer Kiste an. Was er im Licht der noch brennenden Lampen sah, ließ ihn einen überraschten Pfiff ausstoßen.

In der länglichen Holzkiste lagen, fein säuberlich verpackt, Maschinengewehre.

»Donnerwetter, Herr Professor! Ein Waffenlager. Damit kann man das ganze Land unsicher machen!«

»Auf mich macht das eher den Eindruck, dass es das Waffenlager für eine ganze Armee ist, Jack. Ich habe nicht weniger als achtzehn Kisten gezählt. Alles automatische Gewehre und dazu unzählige Revolver. Ich verstehe nichts von Waffen, aber die sehen mir nach neuester Produktion aus.« Er deutete mit der linken Hand in die gegenüberliegende Richtung. »Dort drüben habe ich sogar Handgranaten gefunden!«

»Wir sollten uns jetzt sofort auf den Rückweg nach Mossul machen, Professor. Die Waffenfunde müssen wir Kommissar Dschiluwi melden. Ich befürchte, dass man uns ansonsten einen Strick daraus drehen wird.«

»Und genau das, werden wir auf keinen Fall tun, Jack!«

»Sie belieben zu scherzen!«

»Ganz im Gegenteil!«, entgegnete Atkins energisch. »Sobald wir das hier melden, ist der Ofen aus. Was glauben Sie, was das Sonderdezernat machen wird, wenn er hiervon erfährt?« Er blickte Jack herausfordernd an, erwartete jedoch keine Antwort von ihm. »Glauben Sie mir, wir hätten dieses Gewölbe zum letzten Mal gesehen!«

»Aber Sie haben doch eine Grabungserlaubnis der Regierung, Professor?!«, widersprach Jack.

»Gebrauchen Sie Ihren Kopf, mein junger Freund!«, lächelte Atkins traurig. »Dschiluwi würde sich mit seinen Männern hier solange auf die Lauer legen, bis sie die Mitglieder dieser Bande gefasst haben. Ganz abgesehen davon, sie würden uns immer und immer wieder verhören. Zum Beispiel danach, wo denn die Burschen geblieben sind, die Sie überwältigt haben. Wie Zitronen würde man uns ausquetschen!«

»Ich verstehe das Problem immer noch nicht, Professor.« Jack schüttelte ablehnend den Kopf. »Es ist doch nahe liegend, dass die fliehenden Kerle ihre Kumpane befreit haben. Von selbst werden sie die Stricke ja nicht losgeworden sein!«

»Autuaita ovat puupäät, sillä he eivät huku!«, erwiderte Atkins schmunzelnd.

Jack verstand nicht und sah ihn irritiert an.

»Selig sind die Holzköpfe, denn sie ertrinken nicht, sagen die Finnen!«, übersetzte der Professor und schüttelte mitleidig den Kopf über so viel Arglosigkeit des jungen Mannes. »Man würde uns kein Wort glauben, Jack. Was hindert Dschiluwi zum Beispiel daran, anzunehmen, dass wir die aus dem Ausland geschickten Instruktoren dieser Bande sind – vermutlich Aufständische, die vielleicht dabei sind einen Umsturz vorzubereiten?!«

»Ach was, Professor! Das ist doch an den Haaren herbeigezogen! Umsturz und Mordpläne. Hirngespinste!«

»Wohl kaum, Jack! Denken Sie einfach mal zurück und an all die inneren Wirren, die diese Gegend erschütterten. Von Kairo bis Teheran lodert immer wieder das Feuer. Morde, Putsche, Revolten und Regierungsumstürze … am laufenden Band. Und immer wieder verdichten sich in diesen Ländern religiöse, fanatische und politische Gärstoffe zu einem hochexplosiven Gemisch, das alles in die Luft jagen kann. Geheime Organisationen und Untergrundbewegungen haben sich noch vermehrt. Es könnte auch hier bald wieder so aussehen, wie vor Jahren der augenblicklichen Stabilität.«

»Darin bin ich nicht bewandert, Professor. Politik ist nicht direkt mein Interessengebiet.«