Lisa Smith - Despertar

Elena sintió un escalofrío, como si hubieran sumergido su cuerpo en agua helada. Se le puso la carne de gallina e intentó hablarle, pero no pudo. Él seguía parloteando como si pudiera mantener alejado el terror si no dejaba de hablar.

– Katherine no está ahí, de modo que tal vez todo sea una broma, pero su vestido está en el suelo y está lleno de cenizas. Como las cenizas en la chimenea, igual que ellas, sólo que éstas huelen a carne quemada. Apestan. El olor me provoca náuseas y me marea. Junto a la manga del vestido hay una hoja de pergamino. Y sobre una roca, sobre una roca un poco más allá, hay un anillo. Un anillo con una piedra azul, el anillo de Katherine. El anillo de Katherine… -De improviso, Stefan gritó con una voz terrible-: Katherine, ¿qué has hecho?

Luego cayó de rodillas, soltando por fin los dedos de Elena, para enterrar el rostro entre las manos.

Elena lo sostuvo cuando unos sollozos incontrolables se adueñaron de él, y le sujetó los hombros, apretándole contra su regazo.

– Katherine se quitó el anillo -murmuró Elena, no era una pregunta-. Se expuso al sol.

Los violentos sollozos de Stefan siguieron imparables, mientras ella lo sujetaba contra la larga falda del vestido azul, acariciando sus hombros estremecidos. Murmuró algunas palabras destinadas a consolarle, apartando de sí misma su propio horror. Y finalmente él se tranquilizó y alzó la cabeza. Habló con voz pastosa, pero parecía haber regresado al presente, haber vuelto en sí.

– El pergamino era una nota, para mí y para Damon. Decía que había sido egoísta al querer tenernos a los dos. Decía… que no podía soportar ser causa de rivalidad entre nosotros. Esperaba que una vez que ya no estuviera dejaríamos de odiarnos el uno al otro. Lo hizo para unirnos.

– Stefan -musitó Elena, sintiendo que lágrimas ardientes y solidarias inundaban sus propios ojos-. Stefan, lo siento mucho. Pero ¿no te das cuenta, después de todo este tiempo, que lo que hizo Katherine estuvo mal? Fue egoísta, incluso, y fue su elección. En cierto modo, no tuvo nada que ver contigo ni con Damon.

Stefan sacudió la cabeza como para expulsar la verdad de aquellas palabras.

– Dio su vida… por eso. Nosotros la matamos.

Estaba sentado muy erguido ya. Pero los ojos seguían dilatados, como enormes discos negros y parecía un niño pequeño desconcertado.

– Damon se me acercó por detrás. Tomó la nota y la leyó. Y entonces… creo que se volvió loco. Estábamos locos los dos. Yo había recogido el anillo de Katherine y él intentó arrebatármelo. No debería haberlo hecho. Forcejeamos. Nos dijimos cosas terribles el uno al otro. Cada uno culpó al otro por lo sucedido. No recuerdo cómo regresamos a la casa; pero de repente yo empuñaba mi espada. Peleábamos. Yo quería destruir aquel rostro arrogante para siempre, matarle. Recuerdo a mi padre gritando desde la casa. Peleamos con mayor energía, para acabar el combate antes de que él llegara junto a nosotros.

»Y estábamos muy igualados. Pero Damon siempre había sido más fuerte, y aquel día parecía más veloz también, como si hubiese cambiado más de lo que había cambiado yo. Y así, mientras mi padre seguía gritando desde la ventana, sentí que la hoja de Damon rebasaba mi guardia. Luego sentí cómo penetraba en mi corazón.

Elena le miró horrorizada, pero él siguió sin interrupción.

– Sentí el dolor del acero, sentí cómo penetraba en mi interior, hundiéndose profundamente. Atravesándome de punta a punta, en una violenta estocada. Y entonces las fuerzas me abandonaron y caí. Me quedé tumbado allí sobre el suelo enlosado.

Alzó los ojos hacia Elena y finalizó con sencillez:

– Y así es como… morí.

Elena se quedó allí sentada, paralizada, como si el hielo que había sentido en el pecho a primeras horas de la noche se hubiera vertido al exterior y la hubiese atrapado.

– Damon se acercó, se detuvo a mi lado y se inclinó. Yo oía los gritos lejanos de mi padre y los chillidos de los criados, pero todo lo que podía ver era el rostro de Damon. Aquellos ojos negros que eran como una noche sin luna. Quise hacerle daño por lo que me había hecho. Por todo lo que nos había hecho a mí y a Katherine. -Stefan permaneció callado un momento, y luego dijo, casi como en un sueño-: Y así alcé mi espada y le maté. Con mis últimas fuerzas, le atravesé el corazón a mi hermano.

La tormenta había seguido su camino, y por la ventana rota Elena oía los quedos sonidos de la noche, el chirrido de los grillos, el viento moviéndose entre los árboles. En la habitación de Stefan todo estaba muy silencioso.

– No supe nada más hasta que desperté en mi tumba -dijo Stefan.

Se recostó hacia atrás, apartándose de ella, y cerró los ojos. Tenía el rostro contraído y cansado, pero aquella horrible ensoñación infantil había desaparecido.

– Tanto Damon como yo teníamos en nuestro interior justo la cantidad suficiente de sangre de Katherine como para impedirnos morir de verdad. En lugar de ello, cambiamos. Despertamos juntos en nuestro sepulcro, vestidos con nuestras mejores ropas, colocados sobre losas uno al lado del otro. Estábamos demasiado débiles para seguir haciéndonos daño; la sangre había sido apenas suficiente. Y estábamos aturdidos. Llamé a Damon, pero corrió afuera y se perdió en la noche.

»Por suerte, nos habían enterrado con los anillos que Katherine nos había dado. Y hallé su anillo en mi bolsillo. -Como de un modo inconsciente, Stefan alzó la mano para acariciar el aro de oro-. Supongo que pensaron que me lo había dado.

»Intenté ir a casa, lo que fue una idiotez. Los criados chillaron al verme y corrieron a buscar a un sacerdote. Huí también al único lugar en el que estaba a salvo, a la oscuridad.

»Y ahí es donde he permanecido desde entonces. Es a donde pertenezco, Elena. Maté a Katherine con mi orgullo y mis celos, y maté a Damon con mi odio. Pero hice algo peor que matar a mi hermano. Lo condené.

»De no haber muerto entonces, con la sangre de Katherine tan fuerte en sus venas, habría tenido una oportunidad. Con el tiempo, la sangre se habría debilitado y luego desaparecido. Se habría vuelto a convertir en un humano normal. Al matarle entonces, le condené a vivir en la noche. Le arrebaté su única posibilidad de salvación.

Rió con amargura.

– ¿Sabes qué significa el nombre de Salvatore en italiano, Elena? Significa salvación, salvador. Yo me llamo así, y mi nombre de pila lo llevo en recuerdo de San Esteban, el primer mártir cristiano. Y condené a mi hermano al infierno.

– No -replicó Elena, y luego, con voz más enérgica, dijo-, no, Stefan. Él se condenó a sí mismo. Él te mató a ti. Pero ¿qué le sucedió después de eso?

– Durante un tiempo se unió a las Compañías Libres, mercenarios despiadados que se dedicaban a robar y saquear. Vagó por todo el país con ellos, peleando y bebiendo la sangre de sus víctimas.

»Yo vivía fuera de las puertas de la ciudad por entonces, medio muerto de hambre, alimentándome de animales, un animal yo mismo. Durante mucho tiempo no supe nada de Damon. Luego, un día oí su voz en mi mente.

»Era más fuerte que yo, porque bebía sangre humana. Y mataba. Los humanos poseen la esencia vital más poderosa, y su sangre proporciona poder. Y cuando los matan, de algún modo la esencia vital que proporcionan es la más fuerte de todas. Es como si en esos últimos instantes de terror y lucha el alma estuviera más llena de vitalidad que nunca. Como Damon mataba humanos, podía hacer uso de los Poderes más que yo.

– ¿Qué… poderes? -inquirió Elena, mientras una idea iba tomando cuerpo en su cabeza.

– Fuerza, como dijiste, y rapidez. Una agudización de los sentidos, en especial de noche. Ésos son los básicos. También podemos… percibir mentes. Podemos detectar su presencia, y en ocasiones la naturaleza de sus pensamientos. Podemos proyectar confusión en mentes más débiles, bien para aplastarlas o para doblegarlas a nuestra voluntad. Existen otros. Con suficiente sangre humana, somos capaces de cambiar de aspecto, de convertirnos en animales. Y cuanto más se mata, más fuertes se vuelven todos los Poderes.