Lisa Smith: Despertar

– Sí; éste era su anillo -respondió-. Sin un talismán así, morimos bajo la luz del sol como si estuviéramos en una hoguera.

– Entonces, ¿ella era… como tú?

– Ella me hizo lo que soy.

Con voz entrecortada, le habló de Katherine. De la belleza y la dulzura de Katherine, y de su amor por ella. Y también del de Damon.

– Ella era demasiado dulce, llena de demasiado afecto -dijo por fin, lleno de dolor-. Se lo daba a todo el mundo, incluido mi hermano. Pero finalmente le dijimos que debía elegir entre nosotros. Y entonces… vino a mí.

El recuerdo de aquella noche, de aquella noche dulce y terrible, regresó como un torrente. Ella había ido a él. Y él se había sentido tan feliz, tan lleno de temor reverente y dicha… Intentó explicárselo a Elena, encontrar las palabras. Toda aquella noche había sido feliz, e incluso a la mañana siguiente, cuando despertó y ella se había ido, se había sentido poseído de la mayor de las dichas…

Casi podría haberse tratado de un sueño, pero las dos pequeñas heridas del cuello eran reales. Le sorprendió descubrir que no le dolían y que ya parecían haber cicatrizado parcialmente. El cuello alto de su camisa las ocultaba.

La sangre de Katherine ardía en sus venas ahora, se dijo, y esas mismas palabras hicieron latir aceleradamente su corazón. Le había dado su energía a él; le había elegido.

Incluso tuvo una sonrisa para Damon cuando se encontraron en el lugar designado aquella noche. Damon se había ausentado de la casa todo el día, pero apareció en el jardín meticulosamente ornamentado con escrupulosa puntualidad y se quedó repantigado contra un árbol, ajustándose los puños. Katherine se retrasaba.

– A lo mejor está cansada -sugirió Stefan, contemplando cómo el cielo color melón se fundía en un profundo negro azulado.

Intentó mantener la tímida satisfacción que sentía alejada de su voz.

– A lo mejor necesita más descanso de lo usual.

Damon le dirigió una incisiva mirada, los oscuros ojos taladrantes bajo la mata de cabello negro.

– Quizá -dijo en una nota ascendente que fue elevándose, como si quisiera haber dicho más.

Pero entonces oyeron unas suaves pisadas en el sendero y Katherine apareció entre los setos cuadrados. Llevaba puesto el vestido blanco y estaba tan bella como un ángel.

Dedicó una sonrisa a los dos. Stefan devolvió la sonrisa cortésmente, mencionando su secreto sólo con los ojos. Luego aguardó.

– Me pedisteis que eligiera -dijo ella, mirándole primero a él y luego a su hermano-. Y ahora habéis venido a la hora que indiqué, y os diré qué he elegido.

Alzó la menuda mano, la que lucía el anillo, y Stefan contempló la piedra, advirtiendo que era del mismo azul profundo que el cielo nocturno. Era como si Katherine llevara un pedazo de noche con ella, siempre.

– Ambos habéis visto este anillo -dijo en voz baja-. Y sabéis que sin él moriría. No es fácil conseguir que te hagan un talismán así, pero por suerte mi doncella Gudren es muy lista. Y hay muchos orfebres en Florencia.

Stefan escuchaba sin comprender, pero cuando ella volvió la cabeza hacia él volvió a sonreír, alentador.

– Y por lo tanto -siguió ella, mirándole a los ojos-, he encargado un regalo para ti.

Tomó su mano e introdujo algo en ella, y cuando él miró vio que era un anillo idéntico al de ella, pero más grande y grueso, y forjado en plata en lugar de oro.

– Todavía no lo necesitas para enfrentarte al sol -dijo con dulzura-. Pero muy pronto lo necesitarás.

Orgullo y arrobamiento lo dejaron mudo. Alargó la mano para tomar la de ella y besarla, deseando cogerla en sus brazos en aquel momento, incluso delante de Damon. Pero Katherine se apartaba ya.

– Y para ti -dijo, y Stefan pensó que sus oídos debían de estarle traicionando, pues sin duda la calidez y el cariño en la voz de Katherine no podían ser para su hermano-, para ti, también. Lo necesitarás muy pronto asimismo.

Los ojos de Stefan también debieron de traicionarle, pues le mostraban lo que era imposible, lo que no podía ser. En la mano de Damon, Katherine depositaba un anillo idéntico al suyo.

El silencio que siguió fue absoluto, como el silencio tras el fin del mundo.

– Katherine… -Stefan apenas consiguió hacer salir las palabras-. ¿Cómo puedes darle eso a él? Después de lo que compartimos…

– ¿Lo que compartisteis? -La voz de Damon fue como un latigazo, y se revolvió enfurecido contra Stefan-. Anoche ella vino a mí. La elección ya está hecha.

Y Damon tiró hacia abajo del cuello alto de su camisa para mostrar dos heridas diminutas en la garganta. Stefan las contempló atónito, conteniendo las lágrimas. Eran idénticas a sus propias heridas.

Sacudió la cabeza, totalmente desconcertado.

– Pero, Katherine… no fue un sueño. Viniste a mí…

– Fui a veros a ambos.

La voz de la muchacha era tranquila, incluso complacida, y sus ojos estaban serenos. Sonrió a Damon y luego a Stefan, sucesivamente.

– Me ha dejado muy débil, pero me alegro mucho de haberlo hecho. ¿No lo veis? -prosiguió mientras ellos la contemplaban fijamente, demasiado atónitos para hablar-. ¡Ésta es mi elección! Os amo a los dos y no renunciaré a ninguno de vosotros. Ahora los tres estaremos juntos y seremos felices.

– Felices… -dijo Stefan con voz estrangulada.

– ¡Sí, felices! Los tres seremos compañeros, compañeros felices para siempre. -Su voz se elevó eufórica, y la luz de una criatura resplandeciente brilló en sus ojos-. ¡Estaremos siempre juntos, sin padecer enfermedades, sin envejecer, hasta el fin de los tiempos! Ésa es mi elección.

– ¿Felices… con él?

La voz de Damon temblaba de rabi, y Stefan vio que su por lo general reservado hermano estaba lívido de cólera.

– ¿Con ese niño entre nosotros dos, con ese dechado de virtudes zafio y vociferante? Apenas si puedo soportar su vista ahora. ¡Le pido a Dios no volver a verle jamás, no volver a oír su voz jamás!

– Y yo deseo lo mismo respecto a ti, hermano -gruñó Stefan, en tanto que el corazón se le desgarraba en el pecho.

Aquello era culpa de Damon; él había envenenado la mente de Katherine de modo que ésta ya no sabía lo que hacía.

– Y estoy casi decidido a asegurarme de ello -añadió con ferocidad.

Damon le entendió perfectamente.

– Entonces saca tu espada, si puedes encontrarla -siseó como respuesta, con ojos llenos de siniestra amenaza.

– ¡Damon, Stefan, por favor! ¡Por favor, no! -gritó Katherine, colocándose entre ellos y sujetando el brazo de Stefan.

La muchacha paseó la mirada de uno a otro, con los ojos azules desorbitados por la conmoción y brillando con lágrimas no derramadas.

– Pensad en lo que decís. Sois hermanos.

– Yo no tengo la culpa de eso -chilló Damon, convirtiendo las palabras en una maldición.

– ¿Es que no podéis hacer las paces? ¿Por mí, Damon… Stefan…? Por favor.

Una parte de Stefan quería ablandarse ante la mirada desesperada de Katherine; pero el orgullo herido y los celos eran demasiado fuertes, y sabía que su rostro aparecía tan duro, tan inflexible, como el de Damon.

– No -dijo-. No podemos. Debe ser o uno o el otro, Katherine. Jamás te compartiré con él.

La mano de Katherine se soltó de su brazo y las lágrimas cayeron de sus ojos, grandes gotas que salpicaron su vestido blanco. Contuvo el aliento con un sollozo desgarrador. Luego, sin dejar de llorar, se recogió las faldas y huyó.

– Y entonces Damon tomó el anillo que le había dado y se lo puso -dijo Stefan, la voz ronca por el uso y la emoción-. Y me dijo: «Aún será mía, hermano». Y luego se alejó.

Se dio la vuelta, pestañeando como si hubiese salido a una luz brillante desde la oscuridad y miró a Elena.