Robert Wilson - Julian

« Pourquoi, où est-il ?

— Dans la salle du Trône avec Sam Godwin. Ils se crient dessus depuis presque une heure, et méchamment. Tu devrais peut-être t’en mêler, s’ils en viennent aux coups… et si tu peux marcher droit.

— Je suis totalement sobre.

— Tu dois être le seul ici, alors.

— Tu trouves ça choquant, Lymon ? »

Il a haussé les épaules. « J’ai vu des fêtes plus arrosées. Même si là d’où je viens, elles finissent en général en meurtre ou en arrestation collective. »

Je l’ai suivi jusqu’au Bureau présidentiel, que Lymon et d’autres membres de la Garde républicaine appelaient la salle du Trône, exagération qu’on doit pouvoir leur pardonner. C’était une vaste pièce carrée et carrelée au cœur même du palais, sans fenêtre, mais toujours resplendissante de lumière électrique. Son haut plafond était recouvert d’une peinture panoramique d’Otis [103] L’ancien Président, pas la Girafe à laquelle on avait donné son nom. sur sa canonnière au cours de la bataille du Potomac, il y avait bien longtemps de cela. Cette pièce servait aux Présidents pour la signature de leurs Proclamations ou les rencontres officielles avec les consuls étrangers et les délégations sénatoriales, aussi était-elle aménagée pour souligner la dignité et la puissance de la présidence. La Chaise présidentielle n’était pas tout à fait un « trône », mais s’en rapprochait autant (ou davantage) que ne le devrait vraiment tout siège républicain respectable : sculptée dans le cœur d’un chêne vénérable, recouverte de tissu pourpre et dorée à l’or fin, elle était installée sur une estrade en marbre. J’ai trouvé Julian assis de travers dessus et Sam en train d’aller et venir devant lui d’une démarche courte et pleine de colère.

« Je te les laisse », a murmuré Lymon Pugh en s’esquivant de la pièce avant que je pusse m’annoncer. Absorbés par leur dispute, ni Sam ni Julian ne se sont aperçus de ma présence. Leurs voix résonnaient entre le haut plafond et le sol aux carreaux décoratifs.

Cela ne me plaisait ni de lire une tristesse si flagrante sur le visage de Julian, ni d’entendre Sam le réprimander. La dispute portait sur une décision annoncée par Julian sans consultation ni approbation de Sam.

« As-tu la moindre idée, demandait ce dernier, de ce que tu as fait… ou des conséquences que cela aura ?

— Comme conséquence, a répondu Julian, j’espère l’extinction d’une ancienne et horrible tyrannie.

— Ce que tu vas obtenir, c’est une guerre civile !

— Le Dominion est un nœud coulant au cou de la nation. J’ai l’intention de couper la corde.

— Un nœud coulant, c’est ce qui t’attend, toi, si tu persistes ! Tu agis comme si tu pouvais proclamer n’importe quelle doctrine et l’imposer avec des soldats…

— Je ne peux pas ? C’est pourtant exactement ce que faisait mon oncle, non ?

— Et ton oncle, il est où, maintenant ? »

Julian a détourné le regard.

« Les ennemis d’un président ont des poignards à la main, a poursuivi Sam. Plus il compte d’ennemis, plus le nombre de poignards augmente. Tu as offensé le Dominion… bon, on ne peut plus rien y faire. Tu as défié le Sénat, ce qui double le risque. Et si ces ordres atteignent l’armée des Deux Californies…

— Les ordres ont été expédiés. On ne peut pas les annuler.

— Tu veux dire que tu ne veux pas les annuler.

— Non, a dit Julian d’un ton plus doux mais toujours aussi hostile. Non, je ne veux pas. »

Plusieurs chaises moins imposantes étaient disposées devant le Trône, sans doute pour qu’y prissent place les dignitaires d’un rang plus modeste. Sam a donné un coup de pied dans l’une d’elles, l’envoyant crisser sur le carrelage. « Je ne te laisserai pas te suicider !

— Tu feras ce qu’on te dit, et en silence ! Avoir épousé ma mère ne fait pas de toi mon maître ! Je n’ai eu qu’un père, et Deklan le Conquérant l’a assassiné.

— Julian, si je t’ai protégé toutes ces années, c’est uniquement par loyauté envers ton père et par affection pour toi ! Je n’ai nulle ambition de m’asseoir sur un trône ou de me mêler des affaires de qui l’occupe !

— Mais tu ne m’as pas protégé, Sam, et tu te mêles de mes affaires ! Normalement, j’aurais dû mourir durant la campagne de Goose Bay ! Tout ce qui s’est passé depuis n’est qu’un dernier souffle d’une longueur absurde… tu ne t’en aperçois donc pas ?

— Ce n’est pas le genre de choses qu’aurait dites ton père, ou qu’il t’aurait laissé dire.

— Ta dette envers mon père ne regarde que toi. J’ai intégralement payé la mienne, avec la tête de Deklan.

— Tu ne peux sauver ta conscience avec une exécution ! Bryce Comstock te le dirait aussi, s’il était là. »

Julian avait cessé de crier, mais sa colère restait intacte. Désormais enfouie, elle luisait dans ses yeux comme un torrent tumultueux vu par la crevasse d’un glacier. « Merci de ton avis. Mais nous n’avons rien d’autre à discuter. Tu peux disposer. »

Sam a eu l’air sur le point de donner un autre coup de pied dans une chaise, mais il ne l’a pas fait. Ses épaules se sont affaissées et il s’est dirigé vers la porte, vaincu.

« Parle-lui si tu peux, m’a-t-il murmuré en sortant. Je n’y arrive pas.

— Désolé que tu aies eu à entendre cela », m’a dit Julian tandis que le bruit des pas de Sam s’estompait dans le couloir.

Je me suis avancé au pied du Trône. « Lymon Pugh m’a prévenu. Il craignait que vous n’en veniez aux mains.

— On n’en est pas encore tout à fait là.

— Qu’est-ce que tu as fait, Julian, pour choquer Sam à ce point ?

— J’ai déclaré une sorte de guerre, de son point de vue.

— Tu n’en as pas assez, de la guerre ?

— Rien à voir avec les Hollandais. Il y a eu une rébellion à Colorado Springs. Le Conseil du Dominion a enjoint hier aux diacres paroissiaux de désobéir à tout mandat présidentiel contraire aux règles ecclésiastiques.

— Et tu appelles ça une rébellion ? Ça ressemble plutôt à une affaire judiciaire.

— C’est comme s’ils disaient qu’ils veulent me renverser !

— Et j’imagine que tu ne peux pas le tolérer.

— Ce soir, j’ai déclaré territoire traître la ville de Colorado Springs et ordonné à l’armée des Deux Californies de s’en emparer pour la placer sous juridiction militaire.

— Toute une armée pour occuper une ville ?

— Une armée et davantage, si c’est ce qu’il faut pour renverser le Conseil et réduire en cendres l’institut du Dominion. Les diacres traîtres, s’il en survit, pourront être jugés pour leurs crimes.

— Colorado Springs est une ville américaine, Julian. L’armée pourrait ne pas apprécier de la raser.

— L’armée a beaucoup d’opinions, mais un seul généralissime.

— Tu ne crois pas que les combats vont faire des victimes parmi les civils innocents ?

— N’en font-ils pas toujours ? » Julian s’est renfrogné et m’a fusillé du regard. « Tu crois que je peux occuper cette chaise sans imaginer le sang, Adam Hazzard ? Le sang, oui ; le sang, soit ! Le sang de toutes parts ! Le sang dans le passé, le présent et l’avenir ! Je n’ai pas demandé ce travail, mais je ne me fais pas d’illusions sur sa nature.

— Eh bien », ai-je répondu, peu désireux de provoquer une autre explosion, « j’imagine que tout finira bien, puisque tu le dis. »

Il m’a regardé comme si je venais de le contredire. « Il y a des règles, quand on entre dans cette pièce, tu le sais, Adam ? J’imagine que non. La coutume veut que les visiteurs s’inclinent en franchissant le seuil. Les sénateurs s’inclinent, les ambassadeurs de nations distantes aussi, même le clergé est obligé de le faire. Les garçons bailleurs d’Athabaska n’en sont pas exemptés, à ma connaissance.