Robert Wilson - Julian

Je n’étais pas assez ivre pour ne pas comprendre ce qui s’était produit. La Tête était celle d’Otis. Girafe célibataire, Otis devait avoir été attiré par ces bruits et odeurs d’accouchement inhabituels pour lui. Il s’était approché avec nonchalance de la demeure avant de glisser la tête par la fenêtre ouverte comme on le fait naturellement pour satisfaire sa curiosité. Le Dr Polk ignorait cependant qu’une girafe adulte était autorisée à vagabonder dans les jardins, aussi était-il bien entendu très surpris de cette intrusion. Son infirmière partageait sa stupéfaction et sa terreur.

Calyxa connaissait assez bien Otis pour ne pas le craindre, mais celui-ci était malencontreusement arrivé aux pénultièmes instants du travail. Le visage rouge et constellé de sueur, elle criait « Virez-moi cette girafe d’ici # ! » d’une voix farouche et prête à tout.

Je me suis avancé aussi près que je l’osais de la fenêtre pour adresser des reproches à Otis par le biais de cris et de grands mouvements de bras. Cela l’a suffisamment ennuyé pour qu’il finît par me rendre le service de reculer. Je me suis hâté de refermer la fenêtre et d’en verrouiller les volets. Otis s’est cogné une fois ou deux le museau à ces barrières avant d’abandonner avec écœurement ses vérifications.

« Rien qu’une Girafe », ai-je dit au Dr Polk, d’un ton d’excuse alors que je n’étais pas responsable d’Otis.

« Empêchez-la d’approcher, s’il vous plaît », a-t-il répondu en s’efforçant de recouvrer sa dignité.

« Elle s’appelle Otis. Elle ne vous embêtera plus, si vous ne rouvrez pas la fenêtre.

— On ne m’avait pas prévenu, pour les Girafes », a bougonné le médecin, qui a ensuite retrouvé une partie de son sang-froid et m’a annoncé que j’étais le père d’une petite fille.

Mon récit va décevoir les lecteurs qui espèrent une chronologie politique de la carrière de Julian à la présidence des États-Unis, incluant tous les menus détails de sa législation [93] Plusieurs relations de ce genre ont été publiées, par divers auteurs. Certaines sont plutôt fidèles, d’autres ont reçu l’imprimatur du Dominion. . En dépit de leur importance dans l’évolution du Pouvoir Exécutif, les semaines entre Pâques et la fête de l’Indépendance 2175 ont été dévorées, en ce qui me concerne, par le travail et l’agitation considérables qui accompagnent la paternité.

La plupart des auteurs qui traitent de cette période dépeignent Julian soit comme un ennemi implacable et arrogant de la religion, soit comme un ami indulgent et large d’esprit de la liberté, suivant ce que leur dictent leurs convictions. Ces deux représentations recèlent peut-être chacune une part de vérité, car Julian présentait plusieurs visages, en particulier durant sa présidence.

Au cours de cette période, ses relations hostiles avec le Dominion ont en effet atteint un point de non-retour aux conséquences connues des historiens. On ne peut nier non plus qu’il avait avec les Églises non affiliées des relations chaleureuses et généreuses, ce qui ne ressemble guère à quelqu’un qu’on appelait « l’Agnostique » ou « l’Athée ». Il s’agissait de contradictions moins politiques que personnelles. Julian détestait le Pouvoir, mais ne pouvait s’empêcher de l’utiliser à des fins qu’il considérait bienfaisantes. Il n’avait pas voulu du sceptre, mais à présent que celui-ci se trouvait entre ses mains, il s’en servait comme d’un outil. Sa façon de voir s’est élargie et son contexte s’est rétréci.

Je l’ai souvent vu durant ces mois, mais pas dans son rôle officiel. Il passait fréquemment dans notre pavillon d’amis et voir Flaxie [94] Nous avions prénommé notre enfant Flaxie en mémoire de ma sœur décédée, mais aussi à cause de sa fine chevelure couleur des blés. Arrivée à son premier anniversaire, Flaxie avait perdu sa toison de bébé et arborait une couronne ébène tout aussi luxuriante et bouclée que celle de sa mère. Nous avons toutefois conservé le nom, malgré la contradiction apparente. ou la prendre dans ses bras le mettait toujours aux anges. Facile à vivre, la petite Flaxie appréciait ses attentions et j’avais plaisir à les regarder ensemble. Julian se montrait tout aussi prévenant envers Calyxa et il s’est assuré qu’elle bénéficiait durant son rétablissement de tous les luxes et égards voulus. « La seule chose qu’il ne m’a pas donnée, a remarqué Calyxa un jour, c’est l’abrogation de cette fichue Ordonnance ecclésiastique. » Il l’aurait fait, si cela s’était trouvé en son pouvoir ; il continuait d’ailleurs à contrarier le diacre Hollingshead sur ce sujet comme sur d’autres importantes questions.

Sam était lui aussi très pris par les détails domestiques de son mariage avec Emily Baines Comstock (désormais Godwin), aussi craignais-je que Julian souffrît de la solitude, privé du genre de camaraderie intime que Sam et moi lui procurions jusqu’ici. Je me réjouissais donc de son amitié naissante avec le pasteur Magnus Stepney de l’Église des Apôtres Etc. Tous deux étaient récemment devenus inséparables et leurs aimables discussions sur Dieu, la Destinée et autres sujets similaires fournissaient à Julian un soulagement bienvenu, un moyen d’oublier les fardeaux de la présidence.

En ce qui concernait les militaires, Julian s’est acquis leur approbation en consolidant les quelques réalisations positives de son oncle, en attendant que l’armée des Laurentides retrouvât force et moral pour lancer de nouvelles initiatives sur le terrain et en poursuivant la guerre contre les Hollandais sur mer plutôt que sur terre. L’amiral Fairfield a conduit avec succès plusieurs manœuvres navales durant cette période, et le stratégique dépôt de charbon mitteleuropéen à Iqaluit a été bombardé jusqu’à reddition. Si ce n’était pas l’« ultime victoire écrasante sur l’agression européenne » que tant espéraient de Julian le Conquérant, cela a au moins suffi à satisfaire le sentiment patriotique.

En vérité, durant ce printemps et cet été-là, je n’ai guère pensé à l’avenir, sinon les nuits où, tandis que Flaxie dormait à poings fermés dans son berceau, Calyxa et moi bavardions dans notre lit.

« Il faut qu’on s’en aille, tu sais », m’a dit Calyxa en juin au cours d’une de ces discussions. Une brise chaude entrait par la fenêtre de la chambre, que nous avions équipée d’une robuste moustiquaire pour décourager insectes et Girafes. « On ne peut pas rester ici.

— Je sais, ai-je répondu. On y est plutôt bien, pourtant. » La réserve de chasse me manquerait, tout comme la Pelouse aux Statues, l’absence du bruit et du désordre de la ville… mais nous ne pouvions faire du domaine palatin notre résidence permanente. « Nous pourrons trouver un logement en ville dès que Julian aura fait abroger cette Ordonnance. »

Elle a secoué la tête. « Le Dominion n’acceptera jamais, Adam. Il est temps d’admettre la vérité. Le diacre Hollingshead en fait un point d’honneur : il n’y renoncera que dans la tombe et il a le soutien du Dominion tout entier. Des organismes comme le Dominion de Jésus-Christ sur Terre n’abandonnent pas le pouvoir de leur plein gré.

— Tu es bien pessimiste. Sans abrogation de l’Ordonnance, nous ne pouvons pas quitter le domaine. »

Calyxa s’est détournée et la faible lumière s’est reflétée dans son regard pensif. « Combien de temps penses-tu que Julian restera à la présidence, s’il s’obstine à chercher la bagarre avec les sénateurs et les diacres ?

— Il vient juste de devenir président.