John Brunner: L'homme total

Il suscita une rêverie simple, un conte de fées, avec des images, des sons, des odeurs, des sensations tactiles, des émotions, tout cela tiré de l’immense réserve de souvenirs réels et irréels dont l’avait pourvu sa connaissance intime de tant d’esprits autres que le sien. Ce n’était qu’un essai, bien sûr. Pour l’instant, c’était suffisant.

Son public revint lentement à la réalité présente, les yeux brillants, et il sut qu’il avait gagné.

Et maintenant ?

Peut-être un voyage autour du monde pour ajouter la connaissance de la réalité à la connaissance qu’il avait des rêves des autres et de leurs cauchemars et de leurs imaginations. Il allait tirer quelque chose ici, et quelque chose là, des consciences asiatiques, européennes, américaines… le monde entier lui était ouvert.

Il sourit et se versa à boire.

Comme d’habitude le stade était bondé au maximum. Les occasions étaient rares où Gerald Howson invitait le public à l’entendre « penser tout haut », de sorte que toutes les places étaient prises aussitôt que l’événement était annoncé ; Howson faisait en sorte que cette activité n’entre jamais en conflit avec son travail au centre d’Oulan-Bator. Mais chaque fois qu’il en avait le loisir, il avisait telle ou telle ville disposant d’un local ou d’un espace convenable, et les gens venaient de mille kilomètres à la ronde. En deux ans il s’était fait une réputation sur tous les continents.

Ce soir il avait eu un public plus nombreux que jamais : près de cinq mille personnes. À présent les spectateurs se dirigeaient vers les sorties, et Howson recevait (et négligeait) l’inévitable onde de gratitude émanant d’auditeurs distingués. Comme toujours il lui fallait expliquer qu’il n’était nullement fatigué par son effort ; peut-être ferait-il bien d’expliquer en fin de spectacle qu’il pratiquait cette activité au moins en partie pour se délasser après une période de dur travail. Il ne se sentait jamais aussi détendu et heureux qu’après une de ses rares apparitions en public.

Ce soir il avait galopé d’idée en idée, tantôt « parlant » au public de son travail, tantôt transmettant les pensées d’une personne normale et heureuse, aux Indes, au Venezuela, en Italie, dans bien d’autres lieux où il avait accumulé du matériel. C’était devenu un numéro de virtuose ; souvent, il improvisait à partir des réactions de l’auditoire, donnant à ceux qui étaient initialement solitaires ou malheureux la fierté d’être remarqués. Et toujours, s’il y avait parmi les personnes présentes quelqu’un qui souffrait d’un problème insupportable, Howson découvrait quelqu’un d’autre – généralement un officiel puissant – et lui transmettait une impulsion à agir de telle sorte que le problème serait résolu.

Ilse, Ilse ! Si vous aviez découvert ça vous ne seriez pas morte avec un tel regret au cœur !

— Gerry, dit doucement Pandit Singh à travers le brouhaha léger des voix. Gerry, il y a ici quelqu’un que tu devrais recevoir.

Salut, Rudi. Je savais que tu étais là. Donne-moi juste une minute pour me débarrasser de tout ce monde !

Une suggestion silencieuse éloigna de lui les badauds et il put se diriger vers Rudi et lui serrer la main. Clara était là et il la salua avec tendresse.

Comment vas-tu ?

Très bien ! Tu vas me voir beaucoup, à présent : je commence le mois prochain mon entraînement comme surveillante de thérapie à Oulan-Bator.

Magnifique !

— Salut, Gerry, fit Rudi, inconscient de cet échange mental. (Il paraissait comme gêné.) Tu as été merveilleux.

— Je sais, dit Howson en souriant. (Il semblait pour Rudi presque méconnaissable, tant il était transfiguré par son assurance neuve.) Quand est-ce que tu te mets au show-business ?

— Je donne ma première représentation dans quelques semaines. Je suis principalement venu pour t’inviter et m’assurer que tu viendras. Si tu n’es pas libre, je repousserai la date. Je tiens absolument à t’avoir à ma première.

Rudi jeta à Pandit Singh un regard de biais et une légère rougeur colora ses pommettes.

— Gerry…, reprit-il. J’ai discuté avec le Dr Singh, à ton sujet, et j’ai beaucoup appris sur ta… ton infirmité. Je ne connais pas grand-chose à la médecine ou à la thérapie, mais il semble que j’ai eu une idée qui n’est pas si aberrante que je le craignais. Eh bien… Comme je comprends les choses, ton problème est qu’un secteur de ton cerveau, qui devrait s’occuper de l’entretien de ton corps, a été supplanté dans son développement par ton organe télépathique.

— En gros, c’est ça, approuva Howson. (Il observa le visage de Rudi, mais la tension qu’on y lisait l’empêcha de prévoir ce qui allait être dit ensuite. Une prémonition sourde traversa son propre esprit.)

— Eh bien, ce que je pensais, c’est… si tu peux transférer pratiquement n’importe quoi d’un autre esprit au tien, est-ce que tu ne pourrais pas pour ainsi dire emprunter un secteur de mon cerveau pour remplacer ce qui te manque ? Vois-tu… (Rudi parlait maintenant avec précipitation.) Je te dois tout, y compris la vie, et j’aimerais faire quelque chose d’aussi important en retour.

Le monde tourbillonnait autour de Howson. Il se tourna vers Pandit Singh, demandant muettement si la chose était possible.

— Je n’ai guère eu le temps d’y réfléchir, dit Singh. Mais à première vue, je ne vois aucune raison de ne pas essayer. Il en résultera peut-être que ton apparence physique tendra vers celle de M. Allef, mais cela nous donnerait aussi l’espoir de pouvoir t’opérer, et que la cicatrisation soit normale. Peut-être même grandirais-tu. J’ai averti M. Allef qu’il devrait dans ce cas rester dans un lit d’hôpital aussi longtemps qu’il faudra, sans pouvoir rien faire et en éprouvant autant de douleur que s’il avait lui-même été opéré. Et la réussite n’est pas assurée…

— Mais je réclame le droit d’essayer, dit Rudi d’un ton ferme.

Howson ferma les yeux. Il ne pouvait qu’accepter, bien sûr, mais dans le moment même où il prononçait des mots de gratitude, il se rendit compte que c’était superflu. Que ses espoirs aboutissent ou non, que l’opération soit ou non un succès, ne comptait guère. Car à l’instant où Rudi avait fait son offre, lui, Gerald Howson, était devenu un homme total.