John Brunner - L'homme total

— Arrêtez ça ! jeta férocement Howson. Alors il avait tout combiné ! La meilleure thérapie, sans aucune raison valable ! Et maintenant, je suppose… (Il s’interrompit, ses lèvres remuèrent.)

— Oui, Gerry ?

— Vous savez exactement ce que j’allais dire ! explosa Howson. À présent il faut que quelqu’un aille le chercher, le tire de force hors de sa fugue, perde du temps et de l’énergie qui devraient être consacrés à quelqu’un qui en a besoin !

— En ce qui me concerne, Gerry, dit Singh d’une voix qu’il n’eut pas besoin de rendre grondeuse, le fait que Hugh Choong est ici, dans cet état, fait de lui une personne qui a besoin de thérapie. D’accord ?

Howson rougit. Il parut vouloir répliquer, mais avant qu’il ait pu parler, les ambulanciers arrivèrent du monte-charge et toute l’attention de Singh fut consacrée à la supervision de leur travail.

Howson se retira dans un coin où il ne gênait pas et contempla la quiétude cireuse de Choong tandis qu’on le chargeait sur son brancard.

Non, salaud, c’est pour ça qu’il y a une telle puanteur de fatuité autour de toi ! Tu n’avais pas besoin d’aide puisque tu as pris tellement de peine pour t’assurer que tu en aurais !

Et tu en auras, salaud. Ils m’enverront te pourchasser dans ce pays de nulle part, détruire tes rêves, t’attaquer et te persécuter jusqu’à ce que tu reviennes. Et je ferai le boulot, parce que c’est tout ce que j’ai : mon talent que personne au monde n’égale.

Mais qui viendra derrière moi, pour m’aider, Choong ? Il n’y a personne d’autre, maudit salaud.

Son amertume, aggravée par le manque de sommeil, était encore en train de croître, lorsque la conférence spéciale se réunit, l’après-midi suivant. Pour un patient ordinaire, une place sur l’agenda courant suffisait ; pour tout autre employé des Nations unies, c’était au plus une liaison téléphonique multiple qui était utilisée pour discuter le cas. Mais pour Choong, les cadres les plus élevés accoururent en foule par l’express Mach 5.

Il prit place dans le siège qui lui était réservé à la droite de Singh, s’efforçant de ne penser qu’à des chose insignifiantes : le long plafond bas vert marin, les meubles de hêtre exquisement ouvrés. Il échoua. Il était trop conscient des regards empreints d’une curiosité coupable des spectateurs, qui demandaient avec une clarté aussi directe qu’un signal téléphonique : Le plus grand télépathe soignant du monde ? Lui ?

Heureusement, leur attention fut détournée par l’arrivée du rapport des examens qu’avaient subis Choong et ses compagnons. À présent, ils parcouraient une foule de détails, espérant éviter plus longtemps les questions qui révéleraient leur ignorance et les feraient paraître ridicules.

Sauf un, découvrit-il soudain. Lockspeiser, le grand Canadien au visage rouge avec une plaque chauve sur le crâne ; il avait refermé et mis de côté le dossier. C’était honnête, en tout cas…

— Excusez ma brutalité, Dr Singh, dit le Canadien. Mais ce bazar est fait pour les médecins et je n’en suis pas un. Je suis prétendument un spécialiste de politique appliquée travaillant pour la Commission de coordination commerciale, et mon intérêt pour le Dr Choong réside dans le fait qu’il était censé arbitrer la crise dans la balance des crédits dont vous avez dû entendre parler – la pagaille sino-indonésienne. Ça a été un travail de tous les diables pour calmer les esprits et amener les gens à accepter une médiation extérieure, et là, ils ne voulaient personne d’autre que Choong. Voilà mon problème. Pouvons-nous laisser tomber le jargon et agiter tout de suite quelques faits bruts ?

Ainsi, il avait fui devant un boulot, hein ? L’idée était, pour Howson, étrangement réconfortante, mais cela ne dura qu’un instant. Singh leva la tête.

— Lui a-t-on notifié que ses services étaient requis ?

— Je ne sais pas, grommela Lockspeiser. Naturellement, j’ai prévenu son bureau de Hong Kong. Vous êtes de là-bas, n’est-ce pas ? demanda-t-il au Chinois à l’air soucieux qui lui faisait face et qui avait été présenté à l’assemblée sous le nom de M. Jeremy Ho.

— Oui, heu… (Il paraissait très malheureux.) La réponse à la question du Dr Singh est négative. Nous étions sans nouvelles du Dr Choong depuis une semaine.

— Et ça ne vous a pas tracassé ? demanda Lockspeiser, incrédule.

— On peut dire les choses autrement : Nous… nous n’avons pas tracassé le Dr Choong. (La voix de Ho contenait un léger reproche.)

Singh toussota poliment.

— Je ne crois pas nécessaire de poursuivre plus longtemps dans ce sens. Nous avons localisé Choong ; notre difficulté immédiate consiste à nous approcher de lui. Nous ferions mieux de nous concentrer sur cette question.

— Tout à fait d’accord.

C’était la femme aux cheveux auburn, sûre d’elle, âgée probablement de trente-cinq ou quarante ans, qui était assise un peu à l’écart de son voisin Lockspeiser. Son statut était jusque-là inconnu de Howson, et elle éveillait sa curiosité. Il était certain qu’elle était télépathe, mais lorsqu’il avait fait automatiquement les salutations mentales, il avait été reçu par une mimique télépathique très disciplinée, correspondant à un froid haussement d’épaules. C’était effectivement une rebuffade, et elle l’avait exaspéré.

Singh cligna des paupières et regarda la femme.

— Merci, Miss Moreno. Si je vous comprends bien, on ne sait rien d’important sur les compagnons du Dr Choong. Exact ?

Miss Moreno hocha la tête avec emphase.

— Aucun d’eux ne s’est auparavant signalé à notre attention, confirma-t-elle.

— Notre attention ? dit Howson.

Tous les regards convergèrent sur lui et instantanément s’en écartèrent, sauf celui de Miss Moreno. Sa réponse fut immédiate et naturelle.

— Les Services de renseignements mondiaux, Dr Howson.

Naturellement. Quand un homme qui détient la clé de la paix sur un dixième du globe fait défaut, on doit s’attendre à les voir arriver en courant.

Singh précipita le mouvement :

— Vous avez tous été mis au courant de ce qui est arrivé à Choong, bien entendu. Ce que nous ne pouvons pas encore comprendre c’est pourquoi il l’a fait. Nous sommes en train d’analyser les rapports psycho-médicaux que M. Ho a rapportés de Hong Kong, mais jusque-là nous ne pouvons que nous livrer à des spéculations. Jusqu’à aujourd’hui, j’aurais soutenu que la raison pour laquelle un groupement catapathique se constitue est la même que celle qui pousse un non-télépathe à participer à une fugue : échapper à une crise insupportable de la vie réelle. Toutes nos informations, cependant, indiquent que Choong était excellemment adapté à son travail, à sa vie privée, à son talent… Oui, Miss Moreno ?

— Avons-nous vraiment besoin de prolonger cette conférence ?

Howson se tendit. Malgré toute la soigneuse maîtrise de soi affichée par la femme, un courant d’inquiétude indéniable se faisait jour.

— Il n’y a qu’une seule procédure d’action possible, et plus vite on s’y mettra, mieux ça vaudra !

— Bravo ! (Lockspeiser fit claquer sa paume sur la table.) Quelle procédure ? Quelqu’un peut-il me le dire ? Je n’ai jamais fait de réunion préparatoire à… une de ces histoires catapathiques, jusqu’à ce que j’entende parler de Choong. J’ai l’impression qu’il a barré toutes les voies qui permettraient de l’atteindre… Non ?

— Voici ce qui doit être fait, dit Howson d’une voix aiguë et dure comme un cri. Il faut que quelqu’un le suive dans son fantasme. Quelqu’un doit risquer sa propre santé mentale pour comprendre les règles qui régissent son univers, et débrouiller dans une dizaine de personnalités réelles, et Dieu sait combien de schizoïdes secondaires, le moi du télépathe. On doit rendre le fantasme si inhabitable que par pur dégoût il sera contraint de rompre les liens qui le lient aux autres et reviendra à la perception normale.