Robert Wilson - Quarantäne

Er rückte seinen Stuhl neben den von Marguerite. »Wie wird Tess mit dem Tod ihres Vaters fertig?«

»Eigentlich ganz gut, wenn man die Umstände bedenkt und die Tatsache, dass sie gerade erst zwölf geworden ist. Sie beharrt immer noch darauf, dass er vielleicht gar nicht tot ist.«

»Er ist im Innern des Seesterns verschwunden.«

Bei der Erwähnung dieser populären Bezeichnung für das O/BEK-erzeugte Gebilde zuckte Marguerite zusammen. Wie im Fall der »Hummer« war es ein höchst unpassender Name. Warum musste man alles Fremde mit Dingen vergleichen, die an den Strand gespült werden? »Viele Leute sind auf gleiche Weise verschwunden.«

»Wie diese sogenannten Pilger in Crossbank. Aber sie kommen nicht wieder zurück.«

»Nein«, sagte Marguerite. »Sie kommen nicht wieder zurück.«

»Weiß Tess das?«

»Ja.«

Das und vielleicht noch mehr.

»Es gab Zeiten«, sagte Chuck Hauser, »da habe ich diesen Mann verabscheut dafür, wie er dich behandelt hat. Als du dich von ihm hast scheiden lassen, war das für mich eine größere Erleichterung, als ich je zu erkennen gegeben habe. Aber ich glaube, dass er Tess wirklich geliebt hat, jedenfalls soweit er überhaupt fähig war, einen Menschen zu lieben.«

»Ja«, sagte Marguerite. »Ich glaube, das ist wahr.«

Er nickte. Dann räusperte er sieh, ein schleimiger Husten, der sie daran erinnerte, wie alt er inzwischen tatsächlich war.

»Scheint heute eine klare Nacht zu werden«, sagte er.

»Klar und kühl. Man käme kaum auf die Idee, dass wir August haben.«

Er lächelte. »Komm mal mit nach hinten in den Garten, Marguerite. Ich möchte dir etwas zeigen.«

Tess hatte im Videoangebot etwas Passendes für sich gefunden: einen jener Schwarzweißfilme aus dem zwanzigsten Jahrhundert, die sie so sehr mochte. Eine Komödie. Die Witze waren nach Chris' Gefühl entweder bizarr oder unverständlich, aber Tess lachte pflichtschuldig, und sei es nur über die Gesichter, die die Schauspieler machten.

Chris blätterte sich durch einen Stapel von Zeitschriften, die Marguerites Vater in einem Ständer neben dem Sofa abgelegt hatte. Es waren alles Nachrichtenmagazine, und das älteste datierte vom September vergangenen Jahres.

Es war ein Rückblick auf das Jahr in Kurzfassung. Die Burbank-Morde, militärische Rückschläge in Lesotho, die Abwertung des kontinentalen Dollars, die Panarabische Allianz — und natürlich, vor allem anderen, die reißerischen Schlagzeilen über Crossbank/Blind Lake.

Alles, was er während der Abriegelung verpasst hatte, Geschichte wie im Schaufenster betrachtet.

REGIERUNG SCHLIESST ASTRONOMISCHE ANLAGE GRÜNDE IM DUNKELN GELASSEN

Keine gesicherten Einzelheiten, dafür jede Menge Spekulationen über die O/BEK-Zylinder. In einer Zusatzspalte wurde erläutert, wie die Prozessoren in Crossbank sich von den üblichen Quantencomputern unterschieden: Qubits, Exzitone und selbstentwickelnder Code.

Eine andere Ausgabe, eine Woche später:

SEESTERNGEBILDE ÄHNELT LETZTEN BILDERN AUS DEM QUANTENSICHTGERÄT IN CROSSBANK

Crossbank hatte ein offensichtlich künstliches Gebilde auf der wasserreichen Welt von HR8832/B entdeckt. Daraufhin hatte der Crossbank-Prozessor eine annähernd exakte Kopie des Gebildes hervorgebracht, die ihn wie eine dornenbesetzte Rüstung einhüllte.

War das Verseuchung oder Fortpflanzung? Infektion oder Reproduktion?

Sowohl Crossbank als auch Blind Lake waren sofort unter Quarantäne gestellt worden.

VERWIRRUNG IN CROSSBANK:

EINIGE FORSCHER SOLLEN IM INNERN DES GEBILDES VERSCHWUNDEN SEIN

Verschiedenartige Untersuchungen ergaben, dass das labyrinthische Innere des »Seesterns« von Crossbank ein äußerst sonderbarer Ort war. Menschliche Freiwillige zogen sich in höchster Verwirrung zurück; Roboter verschwanden; ferngesteuerte Messungen ergaben unverständliche Ergebnisse.

EXKLUSIV: FOTOS DES PHÄNOMENS VON CROSSBANK

Das inzwischen wohlbekannte Bild. Aus der Luft aufgenommen, die sechs sternförmig angeordneten Arme; vom Boden aus die irisierenden Bögen und schwammartigen Höhlungen. Im Text wurde vermerkt, dass das Material, aus dem das Phänomen bestand, »maßstabsinvariant« sei — »unter dem Mikroskop sieht jedes Teilstück annähernd genau so aus, wie das Ganze dem menschlichen Auge erscheint.« Chris blätterte weiter:

ZWEITER »SEESTERN« HUNDERTE KILOMETER VON CROSSBANK ENTFERNT AUFGETAUCHT.

PANIK BRICHT AUS

Das zweite Gebilde hatte sich über Nacht in einem Sojabohnenfeld südlich von Macon, Georgia, manifestiert. Von der Zerstörung einiger Hektar Brachfläche abgesehen, richtete es keinen Schaden an und tötete niemanden (allerdings verschwand ein neugieriger Farmarbeiter in seinem Innern, bevor die örtliche Polizei das Gelände absperren konnte). Dennoch flüchtete eine große Anzahl von Einwohnern aus ihren Häusern und verbreitete Unruhe im ganzen Südosten.

(Seither waren fünf weitere »Seesterne« in abgeschiedenen Gegenden rund um den ganzen Globus aufgetaucht, offenbar gewissen Kraftlinien im Magnetfeld der Erde folgend. Wie sich erwies, stellte keiner von ihnen eine Gefahr dar, solange niemand so unklug war, ihn betreten zu wollen.)

BUNDESREGIERUNG RUFT ZUR RUHE AUF. SIEHT »KEINEN HINWEIS AUF FEINDSELIGE ABSICHTEN«

Dies waren die Wochen gewesen, in denen die Panik ihren Höhepunkt erreichte. Verkündigungen des Weltuntergangs, Gründung neuer Sekten, Auftreten politischer Falken und der sogenannten Pilger, die gesperrten Straßen.

PRIVATFLUGZEUG ÜBER BLIND LAKE ABGESCHOSSEN

Auftritt von Adam Sandoval, 65, Besitzer eines Haushaltswarengeschäfts in Loveland, Colorado, der inzwischen seine Absicht gestanden hatte, sein Flugzeug direkt in die O/BEK-Anlage von Blind Lake (auch genannt die »Alley«) zu steuern, um eine weitere Erscheinung wie die, deren Lockungen seine Frau erlegen war, zu verhindern. (Sandovals Frau war eine Pilgerin gewesen, verschwunden und mutmaßlich zu Tode gekommen, nachdem sie mit einer Gruppe Gleichgesinnter in das Crossbanker Artefakt eingedrungen war.)

Chris hatte Adam Sandoval während des sich an die Abriegelung anschließenden Arrests in Provo kennengelernt. Sandoval hatte sich von seinem Koma und den Verbrennungen erholt, wenn auch seine Haut an den Stellen, wo sie wiederhergestellt worden war, noch schrecklich rosa aussah. Er hatte sich zerknirscht über den verhinderten Selbstmordversuch gezeigt, bewahrte aber eine aggressive Einstellung, was das Verschwinden seiner Frau betraf.

Als ihm eines Abends bei einem zufälligen Zusammentreffen in Provo Sebastian Vogel vorgestellt wurde, weigerte sich Sandoval, Sebastian die Hand zu schütteln. »Meine Frau hat Ihr Buch gelesen«, sagte er, »kurz bevor sie beschloss, loszuziehen und nach Transzendenz zu suchen, was immer dieses beschissene Wort bedeuten soll. Denken Sie eigentlich nie daran, was aus den Leuten wird, denen Sie Ihren Blödsinn verkaufen?«

Vergangene Woche hatten Sebastian und Sue Provo verlassen, um einen gemeinsamen Hausstand in Carmel zu gründen, wo ein Bekannter Sue eine Stellung in einem Immobilienbüro angeboten hatte. Sebastian verweigerte sich allen Interviewanfragen und verkündete, dass es keinen Folgeband zu Gott & das Quantenvakuum geben werde.

EREIGNIS IN BLIND LAKE AUSLÖSER FÜR MILITÄREINSATZ UND RETTUNGSAKTION ISOLIERTE AN UNBEKANNTEN ORT VERLEGT, UM UNTER QUARANTÄNE GESTELLT UND BEFRAGT ZU WERDEN

Die »Rettungsaktion« war ein furchterregendes Zusammentreiben gewesen, ins Werk gesetzt, sobald das Auge in Blind Lake sich in das schon vertraute symmetrische Seesterngebilde umzuwandeln begonnen hatte. »Quarantäne« bedeutete sechs weitere Monate Gefangenschaft im Rahmen der frisch verabschiedeten Bestimmungen zur Öffentlichen Sicherheit. Mit »Befragung« war eine Reihe von Verhören gemeint, durchgeführt von gut gekleideten und wohlmeinenden Regierungsvertretern, die alles aufzeichneten und oft ein und dieselbe Frage zweimal stellten.