Jean-Christophe Grangé - Congo Requiem

— Je n’ai plus grand-chose à raconter, répondit-il en portant à son tour un morceau à ses lèvres. Cette nuit-là, de Perneke m’a fait une piqûre et je me suis endormi dans la voiture de Maggie. Quand je me suis réveillé, le lendemain matin, j’étais toujours sur la banquette arrière, au bord du fleuve.

— Où précisément ?

— Les de Creeft avaient une remise à bateaux à trois kilomètres de Lontano. C’est là-dedans que Maggie et de Perneke se sont enfermés pour mutiler le corps.

— Maggie aussi ?

— Maggie surtout . De Perneke était un froussard. Il ne supportait ni la violence physique ni la vue du sang. Je peux te certifier que c’est elle qui a fait le boulot. Elle a planté les clous, les tessons, arraché le foie et les reins, découpé la vulve. Elle connaissait parfaitement le modus operandi de l’Homme-Clou : avec moi, elle était aux premières loges.

— Tu crois… enfin… qu’elle y a pris du plaisir ?

— Elle en a mouillé sa culotte tu veux dire.

Deuxième boulette de manioc. Pas question de vomir . Erwan sentait déjà sous ses pieds la glaise qui tiédissait et se raffermissait. À midi, elle serait dure comme de l’asphalte.

— Et vis-à-vis de De Perneke, elle a honoré… sa promesse ?

— Maggie avait eu ce qu’elle voulait : ils ont couché ensemble la même nuit, au fond d’un des bateaux du hangar, après avoir balancé le corps de Cathy au bord d’une piste. À quelques mètres de là, je dormais dans la bagnole, drogué jusqu’à l’os. Ta famille te plaît, mon grand ?

Erwan aurait dû être horrifié, il était simplement épuisé. Le mal, c’est comme le reste : au-delà d’un certain seuil, on est anesthésié.

— À ton réveil, comment tu as réagi ?

— Maggie s’est donné le beau rôle en prétendant avoir maquillé le corps pour m’innocenter mais je ne voulais pas de cette combine. J’ai décidé d’aller me livrer. Mais avant, je voulais voir de Perneke pour comprendre comment j’avais pu perdre à ce point les pédales. Quand il m’a vu rappliquer, il a paniqué et m’a balancé toute l’histoire. Comment il m’avait conditionné, inculqué la certitude que la mort de Cathy serait ma libération, comment avec ce mot-clé, « catharsis », il m’avait imprimé un ordre meurtrier au fond de la tête. Pour sauver sa peau, il m’a aussi révélé que derrière tout ça, il y avait Maggie : c’était elle qui avait planifié la mort de Cathy. Je n’y croyais pas. Il m’a alors donné les détails : leur deal secret, la nuit qu’ils avaient passée ensemble alors qu’ils venaient d’abandonner la dépouille dans la brousse. Je l’ai tabassé à mort mais pas tout à fait. Je voulais un châtiment durable, pas la peine capitale. Je suis retourné voir Maggie pour lui infliger la même raclée. Elle ne s’est même pas défendue. Ensuite, j’ai marché dans la brousse, sans but ni raison. Ma vie était foutue : j’étais condamné à vivre dans le remords et la rage éternelle… J’ai voulu me foutre en l’air mais j’avais une mission : arrêter l’Homme-Clou — le vrai. Personne d’autre que moi ne pouvait le faire. Je devais bien ça aux victimes, et même à Cathy. Finir le boulot avant d’en finir avec moi-même. J’ai repris l’enquête, faisant mine d’inscrire la mort de Cathy au compteur de l’autre. De Perneke a disparu pour de bon et Maggie a été discrètement hospitalisée. J’étais hagard, défoncé aux médocs, mais des problèmes plus sérieux encore sont venus des de Creeft… Quand le père de Maggie a découvert dans quel état j’avais laissé sa fille, il a mis un contrat sur ma tête. J’ai pas eu le temps de te présenter celui qui deviendrait mon beau-père mais le pedigree était sérieux : violent, sadique, autoritaire, partisan de l’inceste modéré pour protéger sa race, plaçant les Noirs en dessous des singes dans l’échelle de l’évolution, exerçant un pouvoir féodal et meurtrier sur ses terres… Une vraie caricature. Bref, avec les Blancs Bâtisseurs au cul, je n’avais aucune chance. Ils étaient chasseurs, armés jusqu’aux couilles, et connaissaient la brousse presque aussi bien que les Blacks. Mon sort était réglé.

Erwan écoutait à la manière d’un enfant subjugué par un conte — continuant machinalement à avaler des bouchées à l’odeur de bouse.

— Comment tu t’en es sorti ?

— J’avais deux monnaies d’échange. D’abord, en fouillant leur passé, j’avais découvert pas mal de secrets sur leurs familles — des atrocités qu’il ne valait mieux pas divulguer, ni auprès de Mobutu ni dans la presse internationale. Mon autre atout, c’était ma connaissance du dossier de l’Homme-Clou. Même si je ne l’avais pas encore identifié, il était évident que j’étais le seul à pouvoir le choper. Les Blancs m’ont épargné en échange de deux promesses : la première, exécuter le tueur quand je l’aurais trouvé ; la deuxième, épouser la fille de Creeft une fois l’affaire close. On imprimerait les bans avec le sang du féticheur.

Erwan s’arrêta de manger : l’histoire, même complètement cinglée, avait sa propre logique, or ses rouages venaient de se bloquer.

— Pourquoi voulaient-ils que tu épouses Maggie ?

— Parce qu’elle le souhaitait et que pour son père, ses désirs étaient des ordres. Pour en revenir à l’Homme-Clou, il a fallu encore deux homicides pour que je découvre ce dément qui se faisait vacciner contre le tétanos après chaque victime. Le meurtre de Cathy avait rendu Pharabot fou de rage. Il s’est mis à tuer n’importe qui — Colette Blockx et Noortje Elskamp n’appartenaient pas aux familles des Bâtisseurs — et, si c’est possible, avec plus de barbarie encore. Quand je me suis retrouvé face à Pharabot au fond de la brousse, je n’ai pas pu le tuer. La solidarité des chiens enragés sans doute. J’ai eu pitié de ce pauvre mec givré. Comme moi, il n’était qu’un gosse abandonné qui avait été abusé sexuellement et torturé par les adultes. Au fond, je ne valais pas mieux que lui. Je l’ai remis aux autorités de Lubumbashi pour éviter son lynchage et j’ai épousé Maggie. Les Blancs Bâtisseurs ont renoncé à leur projet d’exécution quand ils ont su que Pharabot ne dirait rien sur eux. Ou du moins que personne ne le croirait. Le nganga allait finir exécuté ou enfermé à vie dans un asile, ce qui revenait au même. Il n’y avait plus qu’à organiser un beau mariage.

Morvan se tut et attrapa une gourde d’eau purifiée. À mesure qu’il parlait, sa voix changeait, devenant de plus en plus rauque. Il en vida une bonne moitié d’un trait.

— J’ai d’autres questions, risqua Erwan.

Grégoire était déjà debout, regardant sa montre :

— Désolé, mon garçon, mais ça devra attendre. Il faut absolument se mettre en route si on veut choper l’avion de Chepik.

— T’es sûr qu’il sera là ?

Le Vieux ramassa sa casserole puis s’accroupit pour la laver dans une flaque. Une vraie fée du logis.

— On verra bien.

— Et après ?

— Après ? répéta-t-il en éteignant le feu d’un coup de talon. On prend le premier vol pour Kinshasa et je te fous dans le suivant pour Paris. Tu voulais la vérité ? Tu l’as eue. Maintenant, c’est : « terminé les conneries » et « retour à la case départ ».

Erwan songea au jeu de l’oie :

— Sans passer par la case prison ?

— Pour qui ? Pour moi ? On va essayer d’éviter le puits et le labyrinthe, répondit son père en lui faisant un clin d’œil, ça sera déjà pas mal.

D’un commun accord, ils avaient décidé que Sofia rentrerait ce matin à Paris avec les enfants. Les mises en garde du Vieux l’avaient suffisamment effrayé pour que Loïc leur réserve une place dans le vol de 9 h 45, mais pas assez pour qu’il se résigne, lui, à abandonner l’enquête. Il voulait en savoir plus sur le rôle de Balaghino et de Pontoizau dans le trafic d’armes et le meurtre de Montefiori.