Paul Colize - Un long moment de silence

— Il savait qui vous étiez. Je suis triste pour les enfants qui étaient là, mais toi et moi avons assisté à des scènes plus monstrueuses encore. Nous étions aussi des enfants et les victimes étaient des innocents.

— Je sais, mais ne reproduisons-nous pas le même schéma ? La violence pour venger la violence ?

— Il faut qu’ils paient, Éva. Si nous ne faisons rien, leurs crimes resteront impunis. Les informations vont circuler. Ils vont savoir que nous existons. À leur tour, ils vont connaître la peur. Chaque jour, ils se demanderont si nous n’avons pas retrouvé leurs traces, s’ils sont suivis, si nous préparons leur exécution, si leur heure est venue, si ce jour n’est pas leur dernier jour. Rien que pour cela, il faut poursuivre la mission. Nous devons leur faire connaître cette peur qui nous collait aux tripes chaque minute.

— Pas de cette manière. Ils doivent payer, mais ils doivent d’abord être jugés.

Nathan était troublé par ce revirement.

Durant la formation, Éva avait fait preuve d’un engagement et d’une détermination sans mesure. Il s’interrogeait sur les raisons de ce brusque changement d’attitude. Il ne pouvait imaginer que le mauvais déroulement de l’opération puisse en être le seul responsable.

Sur le moment, il mit la réaction d’Éva sur le compte de l’émotion et décida de ne plus en parler.

Le lendemain, Éva fit part à Aaron de son souhait de poursuivre sa mission, mais sans intervenir sur le terrain. Elle proposait de traiter les informations, de s’occuper des questions d’intendance et de traquer les cibles de manière administrative.

Pour elle, le seul fait que les nazis connaissent l’existence du Chat justifiait la continuation de sa tâche. Selon elle, il fallait poursuivre cette stratégie et les informer qu’ils étaient démasqués. Elle estimait que cette épée de Damoclès était un châtiment pire que la mort ; les Rats vivraient dans la peur jusqu’au dernier jour de leur vie.

Aaron lui demanda un temps de réflexion avant de se prononcer.

Dans le même temps, Nathan passa deux semaines à Berlin. Il y retrouva Moshe et Daniel, ses camarades de formation, et fit la connaissance des personnes qui travaillaient à la cellule centrale du Chat en Europe.

Pendant cette quinzaine, il apprit à planifier et à organiser une mission, de sa conception jusqu’à sa réalisation.

En moyenne, il fallait entre deux et trois mois pour mettre une opération sur pied.

En plus de la liste des cibles prioritaires établie par les dirigeants de l’organisation, les membres du service de recherche communiquaient régulièrement des noms de suspects issus de leurs investigations. Leur rôle était de passer au crible les documents concernant les personnes visées, de recouper des informations d’origines diverses et de rechercher d’éventuels témoignages.

Cette étape franchie, une équipe se chargeait d’identifier la cible de manière formelle. Pour ce faire, ils prenaient des photos du suspect, accumulaient les preuves, recherchaient des indices dans son entourage, observaient ses comportements, organisaient des filatures et analysaient ses habitudes.

Après cela, ils établissaient un rapport et évaluaient les opportunités d’intervention.

La mise au point et la validation du plan se faisaient à Berlin après concertation au plus haut niveau. Un dirigeant choisissait alors le chef d’équipe et les membres qui allaient le seconder.

Ils devaient préparer la capture et repérer un lieu pour tenir le procès. Même si cela semblait une formalité, le recrutement des membres du tribunal était essentiel. La plupart des rescapés acceptaient d’en faire partie, mais seuls des témoins ayant eu affaire à la cible étaient retenus. Il fallait à tout prix éviter des revirements d’attitude face aux réactions de détresse du condamné, comme celles auxquelles Nathan avait assisté à Baden-Baden.

Nathan comprit que ce périple berlinois n’était pas anodin et qu’il serait bientôt amené à agir sur le terrain.

En décembre, il mit la main sur une information de la plus haute importance. En compulsant des actes de naissance et de décès, il découvrit une faille dans des documents concernant un homme appelé Otto Kallweit, domicilié à Neuhof. Les dates inscrites ne correspondaient pas. Pour lui, l’homme avait vraisemblablement usurpé une identité.

De plus, un rapport médical daté de décembre 1945 indiquait qu’il avait subi une intervention dans une clinique bavaroise spécialisée en chirurgie esthétique.

Il approfondit ses recherches et découvrit que certains documents photographiques présentaient des points de ressemblance entre Otto Kallweit et Heinrich Müller, l’ex-chef de la Gestapo.

Il transmit avec fébrilité ces informations à Aaron.

Ce dernier lui confirma qu’il était plausible qu’Otto Kallweit et Heinrich Müller ne soient qu’une seule personne, même si la présence d’un homme de sa stature dans une petite ville allemande paraissait à première vue improbable.

La plupart des nazis avaient opté pour l’exil et la sécurité dans un endroit retranché au bout du monde, mais certains, dont quelques dignitaires de haut rang, nostalgiques de leur patrie, avaient préféré l’anonymat et une vie retirée.

Durant la semaine qui précéda Noël, Nathan reçut coup sur coup trois nouvelles qui allaient bousculer le cours de sa vie.

Lors de leur rencontre dominicale, Éva lui annonça qu’elle était enceinte. Elle lui fit part de cette nouvelle avec ménagement, s’attendant à ce que Nathan l’accable de reproches.

À sa surprise, il ne réagit pas d’entrée de jeu. Il resta un moment songeur, comme s’il voulait analyser la portée de ce qu’il venait d’apprendre. Il la prit ensuite dans ses bras, la serra longuement contre son cœur, lui déclara qu’il était l’homme le plus heureux du monde et qu’il aimerait qu’elle devienne sa femme.

Le lendemain, Aaron prit contact avec lui par téléphone.

Il le félicita pour le travail qu’il accomplissait et l’autorisa à passer les deux dernières semaines de l’année chez son père, pour fêter Hanoukka à New York. L’organisation se chargerait de lui procurer une place sur un bateau et les documents nécessaires.

Il lui confia ensuite la tâche de confirmer l’identité de Kallweit et de mettre sur pied sa première opération. Au regard de l’importance de la cible, il précisa que cette mission représentait un témoignage de la confiance que le Chat plaçait en lui.

— Profite de ton retour à New York, prends du repos et de l’énergie. Je suis au courant pour la grossesse d’Éva, nous verrons comment aborder cet aspect à ton retour.

— J’allais t’en parler, Aaron. Je suis fier de la confiance que tu m’accordes.

— Dans cette mission, tu dois être attentif à un aspect, Nathan. Si la présence d’un observateur passe inaperçue dans une ville comme Baden-Baden, il n’en sera pas de même dans une petite ville comme Neuhof. Dans certains cas, nous utilisons un camion bâché avec un guetteur, mais j’ai peur qu’il soit rapidement repéré. Nous ne pouvons prendre aucun risque. Tu vas devoir trouver une autre solution.

— J’y ai déjà réfléchi et j’ai une proposition à te faire.

— Je suis curieux d’entendre ce que tu as imaginé.

Aaron l’écouta avec attention.

L’idée n’était pas sans danger, mais elle avait l’avantage d’être simple et judicieuse.

La trattoria du village est miteuse. Malgré l’heure tardive, il fait lourd. Des ventilateurs tournoient au plafond sans produire d’effet. Notre table est bancale, couverte à la hâte d’une nappe constellée de taches.