Майкъл Крайтън - Пясък през пръстите

Докато пътуваха покрай Нил, таксито подмина олющени рекламни табели на казино „Рамзес" и казино „Луксор”. Пиърс предположи, че това значи кафене нощен клуб, а не хазартно заведение. Гроувър погледна и изстена.

Стигнаха ферибота, шофьорът пренесе багажа им и го натовари на борда. Другите пътници, до един туристи, ги гледаха любопитно - те знаеха, че единствените хотели са от тази страна на реката. Гроувър плати на шофьора и всички се качиха на ферибота, който лениво се плъзна по Нил.

Пътуването беше по-дълго, отколкото очакваше Пиърс. Водата беше гладка като езеро, носът пореше чисто напред.

Покрай тях преминаваха доста местни фелуки с кърпени отново и отново платна.

- Колко е широка реката тук? - обърна се Гроувър към Пиърс.

- Не знам. Към петстотин метра може би.

- Четиристотин и петдесет— каза Лиза.

- Научила си си уроците - каза Пиърс.

Приближавайки се до отсрещния бряг, те видяха облечени в черно жени, които идваха на реката за вода, крепейки красиво на главите си глинени делви. Пиърс ги снима. Няколко жени го видяха и му се разкрещяха ядосано, вдигайки фереджетата пред лицата си.

- Не обичат да ги снимат - каза Барнаби. - Както редица суеверни народи, те смятат, че ако някой улови образа им, им отнема нещо. Така го възприемат - все едно заграбваш нещо, което си е тяхно.

Слязоха от ферибота на западния бряг и натовариха багажа си в друго такси. То беше много стара кола, която Пиърс свързваше с гангстерските филми. Беше пребоядисвано няколко пъти и сега беше очарователно бледомораво. Вътрешността беше претапицирана със зелена изкуствена кожа. Миришеше на плесен.

- Къде отиваме? - попита Гроувър, сбърчил нос.

- Долината на царете? - попита шофьорът. - Долината на цариците? Гробниците на благородниците? Храмът на...

- Храмът на Хатшепсут - каза Пиърс.

- А, храмът на Хатшепсут - повтори шофьорът. Няколко минути псува колата си, натискайки газта, докато тя най-сетне оживя с ръмжене и се разтресе като човек, събудил се в студа.

Потеглиха.

Пътят минаваше през зелени поля със захарна тръстика. Покрай тях се поклащаха камили, натоварени с тръстика, подкарвани от момчета, размахващи дълги пръчки. Колата вдигаше прах. Пиърс с интерес наблюдаваше камилите-никога не беше виждал камила освен в зоологическата градина. Тук те бяха навсякъде и хората ги приемаха за естествено превозно средство.

- Не са ли смешни? — каза Лиза. - Изглеждат толкова глупави, но достойни. Сигурно защото ни гледат от високо.

Преминаха напоителен канал, канала Ел-Фадлеях според шофьора, и поеха по нов път, успореден на друг по-малък канал. В зелените поля имаше водни колела, задвижвани от търпеливи, тежко стъпващи водни биволи. Други кладенци се обслужваха на ръка.

Скоро напуснаха плодородната област край бреговете на Нил и навлязоха в пустинята. Тук-там се виждаха стада кози, но това беше всичко.

- Що за кола е това? - попита Пиърс. Наложи се да повтори въпроса няколко пъти, преди шофьорът да разбере.

- Шевролет от хиляда деветстотин трийсет и втора - каза той, произнасяйки неправилно името на марката. Лицето му грейна от гордост. - Моята кола. Собственик.

Избибитка щастливо, въпреки че на километри наоколо нямаше жива душа. Бутонът за клаксона отдавна липсваше и той го задействаше, като опираше някаква жичка в металното табло. Беше сръчен и бързо местеше пръста си, произвеждайки нещо като картечен откос, който явно му харесваше.

За да спре врявата, Пиърс му предложи цигара.

Докато навлизаха по-навътре в пустинята, наближавайки планините, теренът стана хълмист. Шофьорът се изкачваше на някоя височина, спираше мотора и се спускаше по инерция. Изглежда много добре знаеше какво прави - докъде може да върви по инерция и кога отново да запали двигателя. Бензинът е скъп, помисли си Пиърс.

- Някой път тая проклетия няма да запали - каза Гроувър - и ще останем тук. Боже, това пък какво е?

Пред тях до пътя имаше две седнали каменни фигури, гигантски, силно повредени. Лицата бяха на парчета, ръцете и краката отчупени, оставяйки само контурите на тялото. Беше едновременно величествено и тъжно.

- Колосите на Мемнон - каза Конуей.

- И са просто ей така насред нищото-учуди се Гроувър.

- Тук са били намерени. Стояли са на входа на храм, но него вече го няма.

Земята стана сива, суха и напукана. Подминаха няколко разрушени храма. Шофьорът ги изброяваше — храмът на Мернептах... на Тутмос IV... на Рамзес II... на Аменхотеп II... на Тутмос III...