Franck Thilliez - Conscience animale

Le lendemain mercredi, dans l'après-midi.

Beth, contaminée par un tas de questions sans réponses, ne comprenait pas les agissements de son mari. Proche et transparent à la fois, il s'acharnait à coucher en bas, bien que cette histoire à dormir debout semblât néanmoins terminée. Et puis, elle l'avait entendu donner des coups de téléphone en cachette. Qui pouvait-il bien appeler ? Il avait un comportement plutôt étrange, voire imprévisible ces temps-ci. Dans la soirée, elle lui ferait cracher le morceau. Elle le soupçonnait de la tromper, peut-être le lui avouerait-il enfin…

On donnait des coups de masse dans la porte d'entrée, et pourtant elle n'attendait personne. Muré dans un ample pardessus gris, un grand type, qui semblait fort comme un bœuf, s'impatientait en tapotant du pied.

— Oui ? dit-elle, entrouvrant juste pour y glisser son visage affiné.

Le type montra son badge, briqué tel un lingot d'argent.

— Madame Wallace ? Inspecteur Sharko, brigade criminelle. Puis-je me permettre d'entrer ?

— Euh… oui, bien sûr inspecteur… Ne faites pas attention au fouillis, je suis en plein repassage.

Elle lorgna dans la rue, découvrant qu'un nuage de véhicules de police s'accumulaient de manière désordonnée sur le trottoir, juste à côté de chez elle.

— Ne vous gênez pas pour moi. Continuez, je vous en prie, répondit-il, réajustant son col de chemise. Voilà. Votre voisin, monsieur Malagaux, a été retrouvé assassiné ce matin…

Trop nombreux et cinglants, les S de ce mot lui glacèrent les artères.

— Co… comment, mon… monsieur Malagaux ?? As… assassiné ? bafouilla-t-elle, profondément perturbée par le fait que seulement quelques briques la séparaient d'un cadavre.

— Oui, madame, confirma-t-il d'un ton grave. Je ne sais pas si vous regardez les informations en ce moment, mais il y a un fou furieux qui court la région, ne laissant derrière lui que des morts. Êtes-vous au courant de cette histoire ?

— Oui, qui ne le serait pas… C'est horrible… Ne me dites pas qu'il a frappé ici, juste… juste à côté de mes murs ?

Il acquiesça.

— Il semblerait que ce soit bien le même homme, même si cette fois la technique est un peu différente… Je vous épargne les détails…

— Oui, de grâce, soupira-t-elle. C'était donc ça, tout ce remue-ménage dans la rue, ce matin…

Une larme d'aigue-marine s'échappa de son écrin puis humidifia sa joue de pêche. L'inspecteur lui tendit un paquet de mouchoirs, il en avait plein les poches ces derniers temps.

Quelle belle femme, ne put-il s'empêcher de penser.

— Merci, monsieur… Excusez-moi, l'émotion… On ne peut pas dire qu'on le voyait souvent ce petit vieux, mais je l'aimais bien… Il nous donne… donnait toujours des fraises et des framboises. Il adorait son jardin…. Pauvre homme… Son regard s'évada, le temps d'un souffle. En quoi puis-je vous aider, inspecteur ?

— Voilà… Il sortit un stylo de sa poche intérieure. J'aimerais savoir si vous ou votre mari, avez entendu des bruits suspects dans la nuit… Disons entre minuit et six heures du matin ?

— Non, pas en ce qui me concerne, répliqua-t-elle sans avoir réellement pris le temps de réfléchir.

Elle hésita une poignée de secondes, se demandant si étaler sa vie privée au premier venu était une option judicieuse, puis continua, l'allure du policier lui inspirant confiance.

— Pour mon mari, je ne sais pas, il m'en aurait parlé ce matin… Il a dormi ici, dans le canapé… Il a du mal à trouver le sommeil ces derniers temps, et il se couche tard… Mais peut-être ronflait-il à cet instant, il faudrait le lui demander. Nous avons rencontré pas mal de problèmes, ces jours-ci…

— Vous êtes souvent dans votre maison, madame ? demanda-t-il, grattant sur un calepin tout ce qui sortait de la bouche de la jeune femme.

Les yeux nébuleux fixés sur le sofa, les pupilles dilatées, elle hocha avec lenteur la tête.

— Quasiment tout le temps, je ne travaille pas, vous savez. Je ne sors que pour faire les courses ou conduire les enfants à l'école…

— Et ces derniers jours, vous n'avez pas remarqué de voiture suspecte qui rôdait dans les environs ? Il semblerait que notre homme se renseigne toujours à l'avance sur ses prochaines victimes, et donc forcément, il doit faire des passages dans la rue…

Elle tendit son regard, deux doigts hésitants sur le menton.

L'inspecteur ne put s'empêcher d'admirer sa poitrine, aimanté par ces deux oranges précieuses qui mûrissaient devant lui. Fort heureusement, il fut habile et discret.

— Non, rien ne m'a semblé anormal, dit-elle d'un ton indolent. Vous… vous croyez qu'il va recommencer ?

— Je crois que oui, avoua-t-il crûment.

Elle tressaillit et se raidit.

— Mais ne vous inquiétez pas, reprit-il calmement, nous surveillons le quartier… De plus, notre homme ne frappe jamais au même endroit, il brouille les pistes, plus malin qu'un renard. Il ne veut pas attirer l'attention… Cette fois, il a pris un peu plus de risques, d'ordinaire il n'agit qu'en pleine campagne… Ici, pourtant, il ne s'est pas gêné… Et bien sûr, personne n'a rien vu, ni rien entendu… Votre mari rentre à quelle heure, madame ?

— Vers 18 h 30, il a prévu de finir un peu plus tôt aujourd'hui.

— Je pourrais repasser vers 19 h 00 ? Je reste dans les parages de toute façon. Et j'aimerais bien l'interroger quelques instants. Qui sait, il a peut-être entendu quelque chose… Je suis preneur du moindre indice, cette histoire est si compliquée…

— Oui, passez donc… J'espère que vous allez vraiment mettre la main sur ce… monstre… Tout cela me donne la chair de poule…

Il lui serra la main, sans faire étau cette fois.

— Je l'espère aussi…

Alors qu'il se dirigeait vers la porte d'un pas assuré, Beth fit soudain un rapprochement, qui même s'il paraissait évident, ne lui foudroya l'esprit qu'à ce moment-là.

— Dites-moi, inspecteur, de quelle façon a-t-il été tué ?

Il s'arrêta net, comme planté dans le sol. Cette question n'aurait jamais dû naître d'une bouche si féminine, où des mots comme génocide, torero et bombe n'avaient pas leur place. Il pivota, les yeux noyés dans ceux de Beth.

— Vous… vous êtes vraiment certaine de vouloir savoir ?

— O… oui, allez-y. C'était mon voisin, après tout, et… et ça aurait pu être… ici…

L'expression de son regard opaque en disait long. Distant, proche, vide puis illuminé, comme engagé dans une spirale infernale. L'inspecteur ne passa pas par quatre chemins.

— On lui a enfoncé deux pieux en métal dans la poitrine, puis…

Envahie de spasmes sismiques, le visage irradié en une grimace fondue et les jambes instantanément infestées de fourmis, elle manqua de tomber, mais l'inspecteur, chêne centenaire, n'éprouva aucune difficulté pour la rattraper.

— Madame ! Asseyez-vous, je vous en prie !

Il passa le bras de cristal de la fragile poupée autour de son cou de buffle, puis se courba comme un arc pour la guider jusqu'au canapé. Déboussolée, elle s'y enfonça sans retenue.

— Ne… ne bougez pas, je vais vous chercher un verre d'eau !!

Médecin peu doué, il fallait bien qu'il trouvât un quelconque artifice pour la secourir… Et puis, ils faisaient toujours ça dans les films. Au passage, il se claqua le dessus du crâne au lustre trop bas, ou plutôt c'était sa tête qui était trop haute.

— Tenez, buvez ça…

Elle s'empara du verre, et l'eau semblait bouillir tellement elle tremblait. Elle ne le but que par courtes lampées espacées, se forçant petit à petit à retrouver ses esprits.