Franck Thilliez - Puzzle

Aussi Ilan se contenta-t-il d’observer calmement la démonstration, tout en lorgnant le visage de Chloé. Ce moment où elle revenait, il l’avait sans doute rêvé des dizaines de fois.

La jeune femme, elle, poursuivait ses manipulations. Elle se rendit sur le blog du zoo où l’on donnait les dernières nouvelles de la vie des animaux, puis fit tourner la molette de sa souris.

— Voilà, c’est ici que ça se passe. Regarde cet article sur la disparition de deux cygnes noirs.

Ilan lut le billet à voix basse. A priori , les deux cygnes noirs avaient disparu du jour au lendemain, sans laisser la moindre trace, et sans que personne s’aperçoive de quoi que ce soit.

— Très bien, concéda-t-il. Deux cygnes noirs, c’est l’emblème de Paranoïa . Et alors ? Il s’agit d’une coïncidence, rien de plus.

— Le truc, c’est qu’il n’y a pas de cygnes noirs au zoo d’Anvers, j’ai vérifié. Il n’y en a jamais eu.

Piqué au vif, Ilan posa sa tasse devant lui et revint vers l’écran. Chloé avait à l’évidence trouvé un « terrier », une porte dérobée sur un site Internet complice, qui permettait d’entrer à nouveau dans les strates invisibles du jeu.

La jeune femme surligna un passage avec son curseur.

— Ils disent que si à tout hasard quelqu’un dispose d’informations sur les cygnes, il peut écrire à : tibre@zooanvers.be. Alors, j’ai écrit.

C’était l’une des caractéristiques principales des Jeux en Réalité Alternée : la connexion entre le monde fictif et réel. Ici, elle se faisait par l’intermédiaire d’adresses e-mail. Chloé utilisait le vrai monde — son propre e-mail, son ordinateur — pour entrer en communication avec le jeu virtuel.

— On m’a répondu une heure plus tard, en anglais. On m’a dit, entre autres messages cachés, de suivre les « signes », ça s’écrit s,i,g,n,e,s . Ils sont peut-être en France, dans l’Ouest surtout. On m’oriente vers des pistes floues, ambiguës, tu connais la musique. Alors, j’ai creusé, creusé, je me suis déplacée, partout, dès que je le pouvais. J’ai sauté de terrier en terrier, et je dois te dire que ça n’a pas été une partie de plaisir.

Ilan la considérait avec attention. Chloé était habitée par ses découvertes. Le JRA aspirait tous ses centres d’intérêt. Le jeune homme connaissait trop bien la musique. On se coupait de ses amis, on négligeait l’essentiel, avec un seul objectif : plonger toujours plus profond dans les abysses du jeu. Devenir le jeu, pour mieux le vaincre.

Chloé sortit un papier imprimé de sa poche.

— Tous mes efforts ont heureusement été payants, j’ai fini par aboutir à cet ultime message. Il était en français, cette fois.

Ilan le lut à voix haute.

— « de Ce Joli Air À Deux au 56 e trou du golf, tu traverseras Armor et passeras à côté de celui de Jeanne d’Arc. Si tu as bien respecté le chemin, cherche l’Obèse, il vaudra sûrement plus, le jour J, que les sept dixièmes de la Fortune. Dans le contenu du contenant, passe alors par la petite entrée. »

Il ressentit un frisson le parcourir. Rien qu’à la lecture de cette nouvelle énigme, des fourmis revenaient partout dans son corps. Chloé le prenait en traître, elle connaissait par cœur ses faiblesses.

— Et tes études de psycho ? demanda-t-il pour essayer de changer de sujet. Avec tout ça, tu n’as pas abandonné, j’espère ?

— Je n’ai jamais été aussi brillante en psycho, pour tout te dire.

Chloé hocha le menton vers le papier qu’il tenait.

— J’ignore combien de personnes sont arrivées à ce stade, mais on ne doit pas être nombreux, vu la complexité croissante des énigmes. Tant mieux, le pactole sera d’autant plus accessible. Allez, concentre-toi, et dis-moi ce que tu vois dans ce message.

— Tu as déjà les réponses, non ?

— Impressionne-moi.

Ilan comprit qu’elle ne lâcherait pas. À contrecœur, il relut plusieurs fois l’énigme. Certaines déductions lui vinrent immédiatement en tête. Dans ce genre de messages, les majuscules avaient souvent une importance.

— « Ce Joli Air À Deux », avec les majuscules en début de chaque mot : cinq mots, cinq majuscules. Ça sent le code postal. On colle les majuscules, on obtient ici CJAAD. Si on prend A = 0, B = 1, on obtient 29003.

Il considéra Chloé et comprit qu’il était sur la bonne voie.

— Une ville, dans le Finistère, qui marque le point de départ ? fit-il.

La jeune femme approuva avec un sourire.

— 29003, c’est le code géographique Insee de la commune d’Audierne, précisément.

Ilan se leva et se mit à marcher, les bras croisés.

— « Au 56 e trou du golf »… Un golf n’a que dix-huit trous. Le 56, c’est le Morbihan. Le golfe du Morbihan marque probablement le point d’arrivée. Je suppose que ce que tu cherches se situe entre le golfe du Morbihan et Audierne, en Bretagne.

Ilan ressentit de nouveau le frisson. Ses neurones carburaient, les circuits se rouvraient. Il se frotta les bras en venant se rasseoir.

— Abrégeons s’il te plaît, et raconte-moi plutôt ce que tu as trouvé.

— Très bien. Mais je vois que tu n’as rien perdu de tes compétences ni de tes connaissances pointues en géographie.

— Rien de vraiment compliqué là-dedans. Du classique.

Après quelques manipulations sur l’ordinateur, Chloé afficha une carte de la Bretagne.

— Du classique, oui, mais tu te doutes bien que Paranoïa n’allait pas s’avouer si facilement vaincu. C’est maintenant que ça se corse. J’ai cherché des jours et des jours, pour ne pas dire des semaines. Regarde, entre ces deux endroits de la carte, il n’y a rien qui rappelle Jeanne d’Arc, et on ne passe pas par les Côtes-d’Armor, qui sont bien plus au nord. C’est un leurre. En fait, les indications n’ont rien à voir avec la Bretagne, et c’est là que réside la plus grande partie de l’astuce. Si tu n’as pas l’esprit ouvert, tu peux chercher des mois, des années, tu ne trouveras jamais.

Autre clic. Une île apparut à l’écran. En arrière-plan, des montagnes enneigées, des rocs imposants. L’endroit paraissait complètement inhabité et particulièrement inhospitalier.

— Voici les îles Kerguelen, une possession française paumée au beau milieu de l’océan Indien. On y trouve un autre golfe du Morbihan, et un endroit appelé baie d’Audierne. Ces noms ont été donnés par un certain Raymond Rallier du Baty, lors de ses expéditions du début du XX e siècle en l’honneur de sa Bretagne natale. Là-bas, sur l’île principale, il y a un Port-Jeanne-d’Arc et un port à la base d’Armor.

— L’océan Indien, fallait y penser. Toi aussi, tu es toujours aussi brillante.

Chloé eut un petit sourire qui, malgré le temps, n’avait pas changé. Ilan avait tout aimé chez la jeune femme, mais c’était particulièrement ce sourire-là qui l’avait fait craquer lors de leur rencontre à la finale de The Code , un jeu interactif lancé trois ans plus tôt par la BBC . Aucun des deux n’avait remporté la finale, mais ils avaient fêté leur défaite ensemble dans un pub anglais. Après les Guinness, le reste avait suivi.

— J’ai passé des coups de fil, j’ai écrit, j’ai fouiné partout sur Internet, expliqua-t-elle. J’ai cherché l’Obèse et je suis finalement tombée sur la carte postale d’un bateau qui mouillait aux Kerguelen et qui s’appelait à l’époque Gros-Ventre . Un autre navire habitué de ces ports se nommait la Fortune .

Ilan relut la partie du message en rapport avec les propos de Chloé :

— « cherche l’Obèse, il vaudra sûrement plus, le jour J, que les sept dixièmes de la Fortune. » Tu as l’ Obèse et la Fortune , ce sont d’anciens bateaux. Et après ?