Georges-Jean Arnaud - Le Fric noir

Ils approchèrent à pied d’un monumental portail de bois de style gothique primitif et ne découvrirent tout d’abord qu’une simple chaîne pour appeler. Une clochette tinta au-delà de l’épaisseur des murs. Mais Peter, qui avait l’œil aigu, venait de découvrir l’objectif d’un circuit vidéo, juste dans l’arête cassée d’une pierre d’angle.

— Mélange d’archaïsme et de modernisme, dit-il. On nous épie. Ça ne me dit rien.

Et puis la petite porte aménagée dans le grand portail s’entrouvrit. Il y avait là deux jeunes garçons d’une vingtaine d’années vêtus de parkas noirs et de knickers.

— Bonjour, dit gaiement Kovask… Nous venons d’arriver à Dioni avec des couvertures, des vêtements chauds, des vivres… Nous aimerions savoir si vous avez besoin de secours… Nous sommes à votre entière disposition pour vous aider…

— Merci, dit un des jeunes gens, mais nous n’avons pas eu trop d’ennuis avec ce tremblement de terre. L’aile orientale a un peu souffert mais sans faire de victimes. Nous sommes ici en une sorte de retraite et ne voulons pas être dérangés.

— Si vous n’avez pas subi de dégâts, s’énerva soudain Peter, pourquoi alors ne pas recueillir ces malheureux qui grelottent dans la neige sous de méchants abris ? Il doit y avoir ici de quoi abriter ces gens-là et même deux fois plus ?

— Notre règle nous le défend, dit le garçon sans perdre son calme. Nous n’avons pas d’ordre. Nous sommes responsables des lieux et ne pouvons pas prendre seuls des initiatives…

— Et si on fait réquisitionner votre machin, bredouilla Peter prêt à lui sauter dessus.

— Oh ! Cela m’étonnerait, dit le garçon…

Personne n’y parviendra… Je sais que ces gens-là sont malheureux mais il y a dans l’existence des impératifs autrement importants.

— Je peux téléphoner ? demanda Kovask en avançant d’un pas, très calme lui aussi, très souriant.

— Téléphoner ? Je crains que…

— La ligne est intacte.

— Oh ! C’est une ligne privée et vous n’aurez personne au bout du fil. Elle nous relie à la vallée. Et il n’y a désormais pas de terminal.

— Dommage, dit Kovask… Nous nous excusons pour le dérangement.

— Hé, fit Peter en bloquant la porte, doucement, je ne suis pas de cet avis. Vous n’avez pas le droit étant donné les circonstances de vivre ainsi… Sans vous soucier des autres. Qui êtes-vous donc pour vous croire au-dessus des lois et des contingences matérielles ? Des moines ? Des contemplatifs ?

— Nous avons choisi notre voie, dit le garçon en grimaçant un peu tandis que le second, plus en retrait, avait mis ses mains sur ses hanches comme s’il défiait les étrangers. Les gens ne nous ont jamais été très favorables dans ce village. Nous ne leur rendons pas la pareille mais nous évitons de les mécontenter. Nous ne pensons pas qu’ils auraient été heureux de venir se réfugier ici. Ils considèrent cet endroit avec suspicion, superstition aussi… Et d’ailleurs à part des locaux abrités mais non chauffés il n’y a pas de quoi les recevoir confortablement. Nous sommes désolés.

— Deux jeunes gens et une vieille dame sont venus ce matin dans ce monastère, dit Peter. Ils n’ont pas reparu. Nous voulons savoir ce qu’ils sont devenus.

— Deux jeunes gens et une vieille dame ? s’étonna le garçon avec une sincérité surprenante. Nous n’avons vu personne. Cette porte ne s’est pas ouverte de la journée.

— Vous mentez, hurla Peter. Vous les séquestrez et nous finirons par vous obliger à tout avouer.

Le second garçon sortit de l’ombre. Il avait une carabine à répétition à la main.

— Nous vous prions de sortir d’ici. Vous venez faire un scandale inutile.

— Viens, dit Kovask.

La porte se referma aussitôt avec fracas.

— Mais voyons, cria Peter, on ne va pas abandonner aussi facilement la partie, non ?

Kovask l’entraîna jusqu’à la jeep, démarra. Plus loin il finit par s’expliquer.

— Ils étaient vraiment surpris. Tu sais ce que ça veut dire ? Que la Mamma a réussi à s’introduire clandestinement dans le monastère et qu’ils ne l’ont pas encore découverte.

— Merde, fit Peter, j’ai gaffé ?

— Non. Nous allons nous aussi essayer de savoir comment elle a pu faire et je pense que les deux vieilles dames y sont pour quelque chose.

Paulo di Maglio obtint très rapidement des renseignements sur le V.E.C. Ils étaient tout à fait conformes à leurs soupçons. L’agence de voyages n’était qu’une officine travaillant pour l’extrême droite.

— Sa couverture est parfaite. Il y a des clients qui se sont laissé avoir, disait l’informaticien. Nous devons en rencontrer un demain, tu entendras son récit. Il s’est retrouvé avec des tas de gens aux opinions politiques activistes. Il servait en quelque sorte, avec sa femme, d’alibi.

Cet homme qui désirait conserver l’anonymat et qu’ils rencontrèrent le lendemain soir s’était inscrit au V.E.C. pour un voyage de huit jours en Argentine. Il voulait profiter de ses vacances pour étudier une possibilité d’émigration dans ce pays.

— Nous voulions créer une entreprise de maraîchage car ici nous avons trop de problèmes. Nous avons été très bien accueillis avec les autres. Mais rapidement nous avons compris que nous nous étions fourvoyés, ma femme et moi… Il n’était question que de politique, de centres d’entraînement pour milices paramilitaires, que cours théoriques et techniques sur la lutte contre le communisme et le laxisme de gauche. Ma femme s’est tellement effrayée qu’elle en a été malade. Il a fallu le docteur. Moi, lâchement, j’ai pris ce prétexte pour ne plus jamais suivre le reste de la bande. D’ailleurs dans l’avion de retour, tous nous tenaient à l’écart et nous considéraient presque comme des traîtres. De plus j’ai reçu depuis deux coups de téléphone anonymes me disant que si je parlais de mon voyage à des gens de gauche on se vengerait en faisant sauter ma maison. C’est la première fois que j’ose raconter ces choses-là.

La Cremodina avait reçu, Macha put l’évaluer à mille dollars près, la somme de deux millions cent cinquante mille dollars pour la période de juillet, août, septembre de cette année-là. Tout de suite elle contrôla avec l’office des changes italiens et se rendit compte que seuls cinquante mille deux cents dollars étaient ressortis des coffres de la banque. Contrairement aux lois le Crédit Mobilier de Naples avait conservé en liquide une somme de 2 100 000 dollars.

— Pour se justifier ils disent qu’il y a beaucoup de touristes qui veulent recevoir leur argent en dollars, surtout à Naples. Et le plus fort c’est que la Banque d’Italie a laissé aller les choses. Il doit y avoir des complicités à l’échelon provincial, des pots-de-vin et la Mafia napolitaine, la Camorra, doit être dans le coup.

Ils pouvaient donc penser que les deux millions cent mille dollars n’étaient plus dans les coffres de la petite banque napolitaine et avaient été remis à ce V.E.C.

— Mais il nous faut une preuve, dit Macha.

— Le V.E.C. doit avoir une sorte de quartier général secret. Nous allons devoir désormais enquêter sur lui.

Macha en avait donc terminé avec l’ordinateur de la société de transports. Une nuit elle annonça donc à Umberto Abdone qu’elle ne reviendrait pas.

— Je suis heureux pour vous que votre thèse soit terminée, dit-il. C’était très fatigant… Vous me tiendrez au courant lorsque j’irai vous voir chez vous comme d’habitude.

Elle n’osa pas lui dire franchement qu’elle ne le recevrait plus. Deux fois il se présenta entre midi et deux heures et deux fois elle ne répondit pas à son coup de sonnette. Il téléphona en fin de semaine et elle décrocha sans plus penser à lui.