Adrien Goetz - Intrigue à Giverny

En 1906, Clemenceau forme son ministère. Il est enfin au pouvoir. Ministre de l’Intérieur, six mois plus tôt, à soixante-cinq ans, le voici président du Conseil. Le colonel Piquart, le héros de l’affaire Dreyfus, devenu général entre-temps, est nommé ministre de la Guerre. L’époque a changé. Les rebelles d’autrefois sont aux commandes. Clemenceau s’appuie sur ces hommes d’élite qui sont devenus très célèbres, les « Brigades du Tigre ». Il a aussi toute une série d’agents qu’il envoie un peu partout et qui lui rédigent des notes et des rapports.

Monet a-t-il pu être l’un d’eux ? L’homme qui par l’intermédiaire de son marchand Durand-Ruel pouvait faire passer des messages aux Américains ? Ce serait capital.

L’entrée en guerre des Américains en 1917 a été un tournant dans la guerre. Si c’était grâce aux messages que Monet pouvait transmettre qu’ils étaient arrivés un matin, avec les Alliés, sur la tombe de La Fayette au cimetière de Picpus ? Si Monet avait sauvé la France ? S’il avait été l’homme qu’on pouvait envoyer à Londres sans qu’il fût soupçonné de faire de l’espionnage ou une quelconque politique ? Le peintre disposait de la « couverture » idéale pour agir, rencontrer les princes et les diplomates, les écrivains et les banquiers. Au passage, il avait sans doute aussi récolté beaucoup d’argent.

Monet a offert à Clemenceau un tableau peint dans la Creuse, un rocher solitaire auquel il a donné un titre simple : Le Bloc .

Le Tigre écrit : « Il n’y aurait rien de si bête que de vous remercier. On ne remercie pas un rayon de soleil. »

Qui irait soupçonner un rayon de soleil ? Un rayon de soleil, autant dire celui qui va partout et qu’on ne remarque pas, l’homme invisible. En 1908, Clemenceau s’est installé près de Gisors, dans une jolie maison, à Bernouville. Giverny n’est pas bien loin. Les deux hommes se parlent. C’est pour cela que sœur Marie-Jo n’arrive pas à trouver les lettres. Elle doit concentrer ses recherches sur les moments où Monet s’éloigne, c’est alors qu’ils doivent s’écrire. Ces lettres, on les découvrira. Elles doivent fourmiller d’informations, et elles sont sans doute aussi bien utiles pour la chronologie des œuvres, par exemple pour y voir clair dans l’embrouillamini des tableaux peints sur la Tamise pendant les différents voyages du peintre. Et si Marie-Jo avait localisé les lettres qu’elle cherche depuis si longtemps ? Si c’était pour cela qu’elle avait disparu ? Mais cela n’explique pas qu’on ait égorgé Carolyne…

L’intuition d’Antonin Dechaume c’est pourtant qu’on doit chercher du côté des secrets de cette vie — qu’on présente toujours comme entièrement vouée à l’art…

Et l’affaire de la Pépinière ? C’est dans les mêmes années… Rien n’est clair. Un fait divers, rien de plus ? Dechaume gamberge en se penchant pour la centième fois sur les lunettes du maître. Il ouvre la vitrine avec sa petite clef. Il les met. Il n’y voit rien. Tout se brouille encore plus.

Trente-trois mois après son arrivée aux affaires, le 20 juillet 1909, Clemenceau chute. Il part, en 1910 : l’Argentine, l’Uruguay, le Brésil, une tournée de conférences qui lui donne une vraie envergure internationale. Monet peint en silence, ils ne se voient pas, s’écrivent-ils ? Les collectionneurs américains envisagent même de faire venir Monet, qu’il puisse peindre sur place, pour eux seuls. Un projet de voyage de l’artiste aux États-Unis est lancé.

Ensuite, la guerre éclate. En décembre 1914, Clemenceau vient à Giverny. Tout va mal. Les légumes du jardin sont envoyés à quelques blessés recueillis au village. En 1915, au Sénat, Clemenceau prend la tête de la commission de l’armée et de celle des affaires étrangères. Il est l’homme providentiel, tous ses réseaux vont lui servir, les hommes dévoués des Brigades du Tigre — et ses espions.

Pendant la guerre, Monet obtient des passe-droits insensés, qu’on n’a aucune raison d’accorder à un artiste. Alors qu’on manque de tout, il obtient du ministre Clémentel un sauf-conduit pour des caisses — pour ses châssis, dit-il — alors que les communications sont bloquées partout. Qu’y avait-il vraiment dans ces caisses ?

Il fait acheminer les poutrelles qui vont servir à édifier l’atelier des Nymphéas. Il bénéficie, dans la République en guerre, d’un statut à part. Selon Dechaume, on le récompense. Il continue à faire passer des messages, il transmet peut-être des informations, il joue un vrai rôle d’espion, Giverny est la couverture idéale pour la « boîte aux lettres » de Clemenceau. Si Monet avait joué un rôle capital durant le conflit ? Sans rien dire, dans le secret le plus total, en souriant dans sa barbe. Dechaume y croit. La visite de novembre 1918 ne s’explique que comme ça. Il a joué un rôle, avant la guerre et pendant la guerre. Mais quel rôle ? À Londres ? En Norvège ? À Monaco ?

Pénélope est décidée à affronter son adversaire. Elle a pris son air le plus assuré dans le tourniquet de l’hôtel Hermitage. Pas un regard vers la réception aux jolies boiseries claires, elle s’est engagée au hasard vers la gauche, comme une habituée, en suivant un écriteau sur lequel il est écrit « Spa ». Elle avise la première femme de chambre qui fait rouler son chariot en silence sur la moquette épaisse et, de l’air le plus naturel, lui demande où se trouve la terrasse du petit déjeuner. Pendant la nuit, qu’elle a passée sans Wandrille mais dans leur petit hôtel de Villefranche, elle a élaboré une stratégie offensive.

Face à la mer, avec Nice-matin déplié devant lui, maître Vernochet, en polo Lacoste rouge, beurre ses toasts. Il pense aux paroles de l’hymne national monégasque : « Ciel toujours pur, rives toujours fleuries », il fredonne, il se lève pour aller chercher un jus d’orange pressé. La vue est dégagée, les yachts sont plus nombreux encore que la veille, c’est le miroitement des bateaux qui, chez Homère, arrivent sous les murs de Troie. Il se réjouit que la fréquentation des palaces puisse ainsi réveiller les souvenirs de ses études classiques chez les bons pères.

« Pénélope ? Vous êtes ici ? Avec Wandrille ? Vous êtes invités au mariage vous aussi, c’est son père qui vous a pris dans ses bagages, notre cher ministre ?

— Non, je ne fais que passer, le Mobilier national prépare une exposition au Grimaldi Forum, des tapisseries d’Aubusson venues du monde entier…

— Mais ça va être sublimissime. Racontez-moi tout. Asseyez-vous à ma table. Quoi de neuf depuis cet incroyable dîner Monet ?

— Monet est venu, ici, à Monaco, je crois…

— Je suis spécialiste de la question, figurez-vous que je sers d’intermédiaire pour un tableau. Allez vous servir, je vous raconte tout. »

L’aplomb de Vernochet est sans égal, se dit Pénélope. Elle demande un double expresso, du jus de goyave, et avise la part de gâteau au chocolat que Vernochet s’était préparée, la lui pique, et écoute.

Elle s’était demandé comment elle allait aborder le sujet, elle n’imaginait pas qu’il en parlerait le premier. Elle n’imaginait pas non plus que Vernochet pouvait se révéler intarissable au sujet des vacances sur la Côte d’Azur de son cher artiste.

« Lors de son premier séjour sur la Côte, Monet a travaillé à sept études en même temps. Il a tant aimé cette lumière. Il s’était juré de revenir. Prenez de la confiture de citrons, spécialité de la maison.