Adrien Goetz - Intrigue à Giverny

Monaco compte quelques restaurants qui sont parmi les meilleurs d’Europe, c’est là que le grand Escoffier lui-même mit au point les fraises à la Sarah Bernhardt, les grands hôtels rivalisent d’illustres noms gastronomiques et de sommeliers « meilleurs ouvriers de France » — intéressante extension du domaine de la classe ouvrière… et puis il y a, aussi, le Tip Top.

Le Tip Top aurait pu être un établissement de luxe, il est très bien situé, à deux pas du casino et de l’Opéra, à côté de la grande galerie marchande que Pénélope a repérée tout de suite, mais il ne fait des affaires que vers deux heures du matin. Le Tip Top est connu des fêtards qui atterrissent là quand ils ne peuvent plus distinguer une bolognaise d’une carbonara, une nourriture de cantine, la table la moins chère du pays. On y aurait même vu des proches de la famille princière, avec des amis, mais vraiment très tard, à l’heure où les plus acharnés des paparazzi ne suivent plus. Le Tip Top reste ouvert la nuit. C’est au Tip Top qu’on éponge tout, avec ses pizzas bien épaisses à douze euros et ses lasagnes nappées de sauce à la farine. À 20 h 30, l’endroit est encore vide. Édouard et Pénélope se sont installés à la meilleure place, en terrasse.

Pénélope, en quittant Édouard, qui avait un rendez-vous urgent en fin d’après-midi, est partie à pied se promener dans la ville, espérant y trouver des indices, ou identifier la silhouette de cet homme au blouson de daim — leur adversaire. À Édouard, il faut qu’elle montre la photo, qu’elle lui explique.

Un tableau ne peut pas être à la fois faux et authentique. Ils ne seront pas trop de deux conservateurs du patrimoine pour démêler cet écheveau. Elle s’est perdue deux fois dans la ville. Elle ne comprend rien à cet urbanisme, rien n’est au même niveau, il faut entrer dans des immeubles et prendre l’ascenseur pour accéder à la rue qui semblait pourtant communiquer avec ce trottoir qu’elle suivait sagement. Les voitures passent lentement. Elle a failli ne jamais retrouver ni le casino ni l’adresse du Tip Top.

Elle a repéré une vingtaine de caméras, pas cachées du tout, entre les réverbères et les palmiers, et demandé son chemin à un jardinier qui lui a répondu dans un français de prince russe en l’appelant « chère madame ». À Monaco, tout est décalé. Pénélope sent que la principauté commence à beaucoup lui plaire. Dans toutes les vitrines, des portraits du prince et de sa jolie fiancée sont entourés de fleurs. Monet ne pouvait qu’aimer cette cité des glaïeuls, des résédas et des orchidées, ce Giverny-sur-Mer.

Édouard est ulcéré. Il n’avait pas voulu dire à Pénélope qui il attendait après elle, c’était secret, mais il aurait mieux fait de lui demander de rester. Il commande sa bolognaise en bougonnant ; Pénélope s’étouffe : celui qu’il a reçu après elle est Paul Vernochet, l’intermédiaire officiel mandaté pour la vente du Monet, à peine arrivé en principauté, et qui a réservé trois jours à l’hôtel Hermitage — preuve qu’il avait prévu ce voyage, de longue date, à ce moment-là, car l’hôtel est déjà occupé par les invités princiers qui arrivent de partout.

« Je n’aime pas me faire couillonner, et le prince non plus, merdalors !

— Édouard, je ne t’ai jamais vu aussi vulgaire, d’habitude tu dis en entier “Son Altesse sérénissime le prince”, calme-toi. Tu es archiviste paléographe, tu es le meilleur historien de la bataille d’Azincourt de ta génération, rien de grave ne peut t’arriver. Raconte. On va t’apporter ton rata.

— Le tableau est bon, on est d’accord. J’ai réuni la somme demandée, plutôt très forte, tu t’imagines. Tout le monde a donné, tous ceux qui travaillent pour le palais, mais aussi tous les amis proches de… du prince. Ils ont été très généreux. Le certificat de l’Institut Wallenstein devrait être prêt pour demain ou après-demain, tout roule, je suis prêt à faire le chèque. Figure-toi que cette crapule de Vernochet, avec son pantalon orange et ses bas de soie mauves, me dit que l’affaire est suspendue.

— On ne juge pas comme ça les gens sur leur apparence. Je te laisse finir. J’ai des choses à te dire.

— Il m’a expliqué pendant une heure que le prix avait été fait amicalement parce que le Monet représente Monaco, et qu’il voulait nous faire plaisir. Mais il a d’un seul coup un autre client, un lièvre qu’il sort de son chapeau, qui veut l’acheter. Je lui ai dit que des vues de Monaco, ici on en a déjà deux, et que donc la série…

— Trois vues du même endroit ne font pas une “série”, ce n’est pas comparable à ce que Monet a fait avec ses cathédrales de Rouen…

— Laisse-moi finir, je lui dis que la série on la verra au palais, ou au nouveau musée d’art moderne que la princesse Caroline est en train de créer, qu’il est normal que ce soit une acquisition monégasque. Il m’a répondu que son client s’appelle Sa Grâce l’émir de Barjah. Au palais, on ne le connaît pas l’émir de Barjah, tous les princes du golfe sont “altesses”, mais l’émir de Barjah descend du tout premier émir à qui les Anglais ont donné un titre, du coup il tient beaucoup à être “Sa Grâce”, comme les ducs et pairs du Royaume-Uni, mais on ne l’a pas invité au mariage pour autant, tu penses…

— Il crée un musée dans le Golfe, on cite toujours son nom comme celui qui veut concurrencer Doha et Abu Dhabi. Je l’ai vu en photo, rondouillard et mystérieux…

— Vernochet bluffe. Il sait que nous sommes à quelques jours du cadeau, qu’on est les pigeons idéaux, il a peut-être même lu la liste de ceux qui ont cotisé, il se dit qu’il aurait dû demander plus cher. Tu veux mon avis, Vernochet est un escroc.

— Je le connais. Il fait son métier, tu ne peux pas le lui reprocher. Il est sympathique.

— Ma pauvre Pénélope. Comme tous les escrocs, il est très sympathique.

— Tu dois d’abord savoir que le tableau qu’il veut vous vendre est un faux. Malgré toutes ces analyses si précises que t’envoie Wallenstein. Un faux pour lequel on a commis, cette semaine, un assassinat. »

Pénélope a tout de suite appelé Wandrille. Leur vieil ami maître Vernochet, qu’ils croisent depuis toujours dans tous les vernissages, un conteur, un charmeur, un dieu du marteau, a un vrai profil de suspect.

Il est à Monaco, il occupe une chambre à l’Hermitage, la police française ne peut pas l’arrêter sans que ce soit un scandale, d’autant qu’il y a des journalistes partout et qu’il les connaît tous.

Il n’y a d’ailleurs pour le moment aucune preuve contre lui. Pénélope n’a que des soupçons. Si Carolyne Square avait été assassinée pour que le résultat des analyses chimiques et macroscopiques puisse être trafiqué ? Qu’un autre rapport d’analyses parvienne à point nommé des États-Unis ? Un faux rapport au sujet de la toile et des pigments, une fausse photo pour documenter l’œuvre, les deux éléments nécessaires à l’adoubement dans le catalogue officiel se trouveraient réunis. Pénélope entend encore ces mots qui résonnent quand elle ferme les yeux : « On tue à partir de quel chiffre de nos jours ? La mère supérieure de notre couvent ne nous dit pas tout, vous savez… »

Wandrille s’est donné pour but de rencontrer Thomas Wallenstein. Pas facile, il n’accorde aucun rendez-vous, il fuit les journalistes. Wandrille pense que cet homme, qui est le pivot de tout ce qui est lié à Monet, doit pouvoir les aider — à moins que ce ne soit lui, leur adversaire.