Frédéric Dard - Le pétomane ne répond plus

Le « docteur » Pinaud eut toutes les peines du monde à enrayer sa chute. L’infirmier se précipita et la saisit par-derrière pour l’empêcher de tomber. Il assura sa prise puis coltina la femme dans l’ambulance.

Un homme était resté à l’intérieur, allongé sur une civière à l’armature chromée. Il eut la velléité de se lever pour aider le Noir, mais ses forces ne répondirent pas à sa volonté et son intention ; il se mit à panteler sur le dur capiton de cuir.

— Ne t’excite pas ! dit l’autre. J’y arrive très bien tout seul. Cela dit, elle a beau bouffer des biscottes et faire de l’aérobic, elle pèse son poids, la mère !

Il allongea Antoinette Lhours sur la seconde couchette et assura les sangles préparées à l’avance. Il y mit une telle énergie que l’homme qui occupait la première couche intervint :

— Ne lui bloque pas la circulation !

— Et puis quoi d’autre ? Tu veux que je lui fredonne une berceuse ?

Quand il eut terminé sa besogne, il ressortit. Le vieillard affable venait d’allumer une grosse cigarette corsetée de papier jaune.

— Tout baigne ? demanda le Noir.

— L’Eden ! Sur cette colline, on est comme préservé.

— Alors, en route !

— Je dois fermer la porte ?

— Toujours, avant de partir. Les temps sont si peu sûrs…

— Tu as l’air vraiment mal en point ! remarque César Pinaud. C’est une folie de t’être embarqué dans cette croisade, vu ton état.

— Je finis toujours le travail commencé.

Il hoche sa tête chenue.

— Si c’est pour le terminer au cimetière de Saint-Cloud…

— On ne m’enterrera pas à Saint-Cloud ; j’ai d’autres projets pour mon ultime résidence.

La Pine a son ineffable sourire de bienheureux en voie de canonisation.

— Au pays natal ?

Je ne réponds pas. Je vois un cimetière de village à flanc de colline. L’image de l’enterrement de papa. Le soleil, des toits dans une vallée, des abeilles au boulot sur les fleurs décorant les tombes. Il faisait doux, on percevait des bruits ruraux, familiers. Cette harmonie du quotidien allégeait confusément notre peine. On se disait qu’il s’ajoutait à tout cela, p’pa ; contribuait au grand concert de l’Univers, même mort, SURTOUT mort ! C’est une tradition chez les vivants que de rendre les disparus éternels. Une commodité de nature.

Le Branlant laisse filocher un essaim de réflexions, puis la ramène sur mon état de santé :

— Quand je pense qu’avec toutes ces péripéties tu as contracté un début de pleurésie, et qu’au lieu de te laisser soigner intensivement, tu es là, à continuer ton enquête à bord d’une ambulance… Franchement, tu es un garçon pas ordinaire. Je voudrais avoir des petits-enfants pour leur narrer tes prouesses.

— Elles les feraient chier, César.

Sur son brancard, la fille Lhours émet des râles pas avenants.

— Ce que nous faisons est sacrément culotté, dit Baderne-Baderne.

— Ce qu’elle a fait l’était davantage, réponds-je-t-il.

Notre véhicule quitte une voie balisée pour s’engager sur du sol cru. Il tangue et les amortisseurs protestent. Il continue néanmoins de rouler à petite allure. Le Pinaud des Charentes se dresse contre la vitre dépolie. Entre elle et le toit de la caisse, existe une bande étroite de verre normal.

— Nous sommes sur une lande tapissée de bruyère, annonce le guetteur. Tu verrais, c’est tout mauve. Si j’avais mon appareil, je tirerais une photo.

— Elle serait floue, le consolé-je. Toutes celles que tu prends ressemblent à un dégueulis d’ivrogne quand elles sont en couleurs, et à un déraillement de chemin de fer sous un tunnel si elles sont en noir et blanc.

Notre randonnée marque une halte. Jéjé coupe la sauce et vient délourder.

Il semble satisfait de lui.

— Je peux me gourer, mais ça m’étonnerait que quelqu’un puisse nous retapisser ici. Nous sommes dans une espèce de clairière naturelle que l’érosion a creusée dans les Alpilles. Tu veux sortir de ton appartement, Antoine ? Il fait un soleil sublime et ça sent bon comme dans un jardin de curé.

— Volontiers. Je finis par me faire vioque, dans cette ambulance.

Pinuchet l’aide à extraire ma civière coulissante. Ils me déposent à l’ombre d’arbousiers formant un boqueteau au milieu des roches grises et blanches.

César consulte sa tocante Cartier en jonc massif pouvant subir une immersion de cinquante mètres, ce qui n’est pas négligeable quand on est une loque chenue qui s’enrhume dès qu’elle dénoue son cache-nez de laine.

Je tente de respirer profondément, voluptueusement, seulement mes soufflets se sont mis en grève et ne m’assurent plus qu’une respiration de misère.

— C’est l’heure de tes cachets, petit, fait la Vieillerie.

Et il sort une grosse boîte en os de sa fouille.

M’ayant médicamenté, mes compagnons s’affairent pour arracher la dame Lhours du véhicule. En flic consciencieux, le Négus l’unit au montant de son brancard par une paire de menottes.

— D’après ce que m’a expliqué Mathias, murmure-t-il, elle en a encore pour une demi-heure dans le potage avant que nous pratiquions l’injection décisive. On devrait bouffer notre pique-nique, propose-t-il.

— Excellente idée, approuve Pinuche.

Ils sortent une petite « cantine » de la tire. C’est la Vieillasse qui s’est chargé de l’intendance. Le Noirpiot fait l’inventaire et annonce avec médusance :

— T’es louf, Pinuche ! Du caviar !

— J’espère qu’il n’a pas souffert dans son conditionnement isolant. J’ai pris également du rosbif et du poulet froids, du brie de Meaux ainsi qu’une tarte aux myrtilles. Comme vin, deux bouteilles de muscadet. J’ai pensé que du rouge nous alourdirait ; avec ce blanc, on n’a jamais la tête lourde. Tu as un peu faim, Antoine ?

— Le contraire ! Allez claper hors de ma vue, j’ai le cœur au bord des lèvres.

— Tu l’avais déjà sur la main, plaisante la Guenille qui profère peu de boutades, mais toujours d’excellentes !

La Pine remise sa seringue, dit :

— C’est moi qui faisais ses piqûres à mon épouse, à l’époque où elle était sans cesse malade. Mais depuis que je me suis enrichi, elle va bien. C’est inouï ce que les revenus de quelqu’un influent sur sa santé.

Je ne souffle mot. Bien assez d’encaisser ma propre souffrance et de préparer mon interrogatoire. Des grillons râpent le solennel silence de l’été. Le ciel immense, où attendent des étoiles éteintes, se peuple d’hirondelles virevoltantes.

La fille de l’officier de marine a commencé à battre des paupières et à bafouiller des bribes de phrases incertaines. C’était le bon moment : la Vieillasse lui a alors pratiqué son injection, avec beaucoup de doigté. Elle n’a pas paru s’en rendre compte. Bientôt, elle semble se détendre. A la voir ainsi, j’envie son bien-être, pour artificiel qu’il soit.

Jérémie, qui a rangé les reliefs de leur bouffement, branche le Nagra dont nous nous sommes munis. Ça a été longtemps l’enregistreur préféré des journalistes. Il existe désormais des japoniaiseries plus performantes. C’est la loi de la concurrence. La lutte sans fin pour la conquête d’une suprématie obsolète sitôt qu’elle est acquise.

— Où sommes-nous ? demande brusquement la voix d’Antoinette Lhours.

Etrange voix de fillette consécutive à son état second.

Elle nous a fait tressaillir.

— Nous faisons une petite halte, chère madame, répond Pinuchet.

— J’espère être rentrée pour vingt heures. J’ai rendez-vous avec ma petite amie.