Frédéric Dard - Princesse Patte-en-l’air

Nous nous avançons jusqu’à lui, Chiang Li et ma pomme. Le garde du corps reste à l’intersection des deux salles séparées par une double porte laquée noire.

Mister Kong Kôm Lamoon repose son bol, ses baguettes de tambour et s’essuie les lèvres. Puis il se dresse. Il est grand, bien découplé. Découplé , je trouve ce terme très infiniment con. Je ne sais pas pourquoi, il fait artificiel, prétentiard. Pour moi, un mec bien découplé, c’est un gazier qui s’est séparé de sa compagne : il était couplé avec elle, il s’est découplé . Mais enfin bon, je l’utilise en passant, juste pour te prouver que je le connaissais, mais c’est la première et dernière fois, j’aurais honte d’en abuser.

Il murmure dans un anglais maniéré, étudié sûrement à Oxford, voire Cambridge (ou alors dans la banlieue immédiate) :

— Je vous souhaite la bienvenue, monsieur, prenez un siège, je vous prie. Accepteriez-vous de partager mon très modeste repas ?

— Avec plaisir, m’empressé-je. Mon nom est San-Antonio. Commissaire San-Antonio, de la police parisienne.

Là-dessus, je dépose mon inestimable personne sur une chaise de bois doré.

Plusieurs serveurs qui s’empressaient de servir la messe au roi m’affublent d’un couvert. On me prépare du riz dans un bol de fine faïence, des crevettes à la sauce Tieng Fûm.

— Je bois du thé, m’avertit Kong Kôm Lamoon, mais comme vous êtes français, sans doute préféreriez-vous du vin ?

— Non, non, du thé me conviendra parfaitement, abdiqué-je.

Tu parles, avec trois bloody maries dans le cornet, tassés à mort, il ne faut plus que j’en rajoute si je veux « raison gardée » comme disent ces cons de politiciens (toutes tendances confondues) pour se faire croire qu’ils font croire qu’ils ont des lettres ! Toujours des formules à trois balles qu’ils utilisent à tout propos ! Quand je les visionne « sur la petite lucarne », ces poncifs souverains, je m’en claque les cuisses !

Mon terlocuteur n’insiste pas. Sa grande fille admirable et surbandante s’est assise légèrement à l’écart. Elle ne prend pas part au repas, elle assiste seulement à l’entrevue comme « auditrice libre ».

En matière de préambule, je place l’album sur la table, devant l’assiette de mon hôte. Il tarde à s’en saisir, bien montrer son self-control. C’est pas un impulsif. Chacun de ses mouvements est prémédité. Il ne prend l’album qu’après avoir mangé quelques bouchées et bu une gorgée d’oiselet à sa tasse. Lorsqu’il le fait, il parcourt le porte-photos avec application, puis le repose.

Pas le moindre regard interrogateur.

— Vous avez fait un bon voyage, monsieur San-Antonio ?

— Excellent. Singapour Airlines est l’une des meilleures compagnies aériennes du monde.

Il s’incline, comme s’il en était propriétaire (d’ailleurs, qui sait ?).

La politesse asiatique l’empêche de poser des questions. Il attend que je m’explique. J’ai l’impression que je pourrais faire traîner sa curiosité jusqu’à la fin du repas sans qu’il la trahisse.

— Monsieur Lamoon, le prené-je-en-pitié, il s’est passé à Paris, ces derniers jours, des faits que je vais vous relater.

Je suis bien décidé à lui narrer la vérité, mais une partie seulement. Alors je bricole le récit ci-dessous.

— Un garçon de vingt-cinq ans, nommé Daniel Fluvio a été assassiné au volant de sa voiture, place de l’Opéra. Cet individu, sans appartenir au Milieu, avait des activités douteuses. Il travaillait pour le cinéma de façon épisodique. Ainsi a-t-il séjourné à Singapour en janvier dernier en qualité de doublure-lumière dans une production américano-européenne. Doublure-lumière signifie…

— Je sais, coupe Kong Kôm Lamoon.

— Bien. J’ai entrepris une enquête relative à cet assassinat. En fouillant chez la victime, j’ai découvert l’album que voici, consacré à Mlle votre fille. Bien entendu, j’ignorais son identité. C’est en interrogeant l’ami et, occasionnellement, le complice de Fluvio, que j’ai su qu’il s’agissait de la fille d’un très grand industriel de Singapour. Le complice dont je vous parle m’a révélé que Fluvio comptait réaliser une bonne opération financière grâce à Mlle Chiang Li. J’ai tenté d’en savoir plus, hélas ! il m’a été impossible de lui en faire dire davantage. Or, quelques heures après notre conversation, ce garçon a été assassiné à son tour. Devant cet état de choses, j’ai pensé, et mes supérieurs également, qu’un voyage à Singapour s’imposait.

Voilà : du bien ficelé ! Simple et pratique ! L’essentiel ! J’ai passé sous silence Sonia Wesmüler, son mari, son beau-père. Je n’ai pas mouillé non plus la belle Elianor Dakiten. Motus également à propos du « Singe Blanc ». Pas fou, le bourdon ! [7] Masculination de l’expression « Pas folle, la guêpe ». San-A.

Les crevettes sont délectables. Qu’à peine les ai-je clapées, on me sert du poulet à la citronnelle, des abalones au gingembre et un truc noirâtre et onctueux, dégueulasse à regarder mais savoureux.

Mon vis-à-vis ne moufte pas. Sa fille est aussi impavide que lui. Drôle d’ambiance, décidément.

— Mademoiselle Lamoon, fais-je, avez-vous eu l’occasion de rencontrer le nommé Daniel Fluvio dont je parle ? Voici son portrait.

Le dabe murmure quelque chose et je te parie les cannes anglaises dont tu te servais quand tu t’es cassé la jambe à ski, contre un séjour à la montagne qu’il enjoint à sa môme de s’écraser. Elle jette une œillée rapide à la photo que je lui présente et secoue négativement sa ravissante tête.

— Vous ne formulez aucune hypothèse à propos de ces événements ? demandé-je à Sa Majesté le king des bazars.

Il repousse son bol de bouffement, pose ses coudes sur la nappe et croise ses mains d’ivoire. Il m’examine par-dessus ce pont de doigts.

— Je suis un homme fortuné, comme tel, j’ai probablement des ennemis, et la sécurité de ma fille est menacée, aussi est-elle étroitement surveillée. Sans doute, l’homme dont vous me parlez a-t-il rencontré ici des gens peu recommandables et, peut-être, ont-ils échafaudé un projet visant à l’enlever ?

— Vous pensez que des gangsters de Singapour auraient besoin de l’aide d’un petit voyou français de passage ? je demande-t-il.

Et ma question me fulgure une idée. Une certitude, ajouterais-je.

Fluvio et Chiang Li se sont connus. Ou du moins, rencontrés. J’en mettrais ta main au feu !

— Merci de m’avoir averti, monsieur San-Antonio, fait Kong Kôm Lamoon. Nous renforcerons la vigilance autour de ma chère fille. À quel hôtel êtes-vous installé ?

— Dragon Palace .

— Vous avez bien fait, c’est l’un des tout meilleurs du pays. Un peu d’alcool de riz ? Ce restaurant possède le plus fameux de la péninsule.

— Non, merci, refusé-je, peu soucieux de consommer un breuvage ayant déjà le goût de la gueule de bois qu’il occasionne.

On se quitte peu après.

— Je vous fais reconduire à votre hôtel, déclare Lamoon. Si vous aviez besoin de me contacter pendant votre séjour, voici ma carte, je donnerai des instructions pour qu’on me passe vos communications en priorité.

— Merci.

Je lui tends la main. La sienne est froide comme son âme.

Achille roupille comme un bienheureux. Il a mis son pyjama de soie blanche monogrammé, posé son dentier de cérémonie sur sa table de chevet. C’est un raffiné. Il s’est payé le luxe de faire réaliser deux ratiches en or dans sa boîte à dominos pour créer la certitude que les autres sont véridiques.