Джефри Дивър - И няколко червени рози

— Лекар? — недоумяваше Данс.

Стана и намери купчината листове, които взеха от стаята на Травис. Прегледа ги. Рей Каранео бе прав — скиците наистина бяха на разрязани тела. Но не на убити, а на оперирани пациенти. Бяха нарисувани майсторски, изглеждаха напълно реалистично.

— Герои от цяла Етерия идват да търсят помощ при него — продължи Джейсън. — Дори създателите на играта знаят за него. Допитваха се какви нови ботове да включат. Той е истинска легенда. Спечели хиляди долари от лечебни отвари, животоспасяващи регенератори и магии за сила.

— Истински пари?

— О, да. Продава ги в интернет. Така си купих Страйкър.

Данс си спомни сейфа, открит под леглото на момчето. Ето как беше спестявало.

— Вижте това — почука Джейсън по екрана. Сочеше стъклено ковчеже, в което лежеше кристална топка на върха на златна пръчка. — Лечебният скиптър. Сдоби се с него след петдесет експедиции. Случва се за пръв път в цялата история на „Дименшън Куест“. — Момчето сбърчи чело. — За малко да го изгуби. Ама че бъркотия беше онази нощ.

Джейсън сякаш си припомняше истинска трагедия.

— Ще ни разкажеш ли?

— С Медикус и други от семейството бяхме на експедиция в Южните планини. Високи са и са много опасни. Търсехме магическото дърво. Нарича се Дървото на ясновидците. Открихме дома на Янна — кралицата на елфите — за която всички знаеха, но никой не я бе зървал. Много е известна.

— Тя е генериран герой, нали? — попита Боулинг.

— Да.

— Самата игра го е създала — напомни професорът на Данс.

Пояснението сякаш засегна Джейсън.

— Но алгоритъмът е страхотен. Тя изобщо не прилича на бот.

Боулинг кимна извинително.

— Поговорихме си с нея за Дървото на ясновидците. Обясни ни как да го намерим. Неочаквано ни се нахвърлиха воини от Северните планини. Впуснахме се в битка. Един глупак прониза кралицата с вълшебна стрела. Щеше да умре. Травис се опита да я спаси, но лековете му не помогнаха. Реши да се жертва. Започнахме да го разубеждаваме. Но той не отстъпи.

Момчето говореше със заразително страхопочитание. Данс напрегнато се приведе напред. И Боулинг не откъсваше очи от него.

— Продължавай, Джейсън.

— Та така. Когато някой умира, можеш да си предложиш живота на създанията във Висшата обител. Те започват да ти вземат жизнената сила и я прехвърлят на умиращия. Той може да се съживи, преди да изцедят всичките ти жизнени сили. Но понякога умираш. И другият умира. Умреш ли, защото си се жертвал, губиш всичко. Всичко, което си направил и спечелил, всичките си точки, ресурси, репутация. Просто се изпаряват. Ако беше умрял, Травис щеше да изгуби скиптъра, къщата, златото, крилатите си коне… Щеше да започне като новак.

— И той се реши?

Джейсън кимна.

— На косъм беше. Оставаха му капчици сила, но кралицата се съживи. Целуна го. Беше… беше ненадминато. После елфите ни помогнаха да разбием на пух и прах Северняците. Епическа нощ, човече! Удържахме славна победа! Играчите още говорят за нея.

— Ясно, Джейсън. Благодаря — кимна Данс. — Време е да излизаме от играта.

— Не ти ли се доигра? Тъкмо се понаучи как да се движиш.

— По-късно може би…

Момчето написа нещо и играта изчезна от екрана. Катрин си погледна часовника.

— Джон, ще изпратиш ли Джейсън у дома? Трябва да говоря с някого.

А към Б към В…

— Може ли да поговоря с Кейтлин?

— Вие сте? — попита Вирджиния Гарднър, майката на оцелялото в катастрофата на девети юни момиче.

Данс се представи.

— Видях се с дъщеря ви онзи ден в лятното училище.

— А, вие сте полицайката. Организирахте да охраняват дома ни.

— Точно така.

— Открихте ли Травис?

— Не, аз…

— Близо ли е? — озърна се разтревожено жената.

— Не. Искам да задам още няколко въпроса на дъщеря ви.

Вирджиния Гарднър покани Данс в антрето на просторната модерна къща в Кармел. Данс си помни, че Кейтлин смята да кандидатства в реномиран медицински колеж. Явно родителите й можеха да си позволят таксата.

Огледа обширната дневна. По стените висяха абстрактни платна — две големи, ярки черно-жълти картини и една представляваща кървавочервени петна. Вдъхнаха й безпокойство. Помисли си колко е различна обстановката от уютната атмосфера в дома на Травис и Джейсън в „Дименшън Куест“.

Е, правим си красиви къщи в Етерия, понеже където живеем, в реалния свят искам да кажа, не е много хубаво…

Майката на момичето изчезна и след минута се върна с Кейтлин — в джинси и лимоненожълта тениска под тесен бял пуловер.