Мери Кларк - Нощта на бухала

В четири часа Сам Дийган бе извикан по телефона и се присъедини към екипа от детективи, разследващи изчезването на жената. Той първо спря да поговори с ветеринарния лекар, доктор Сийгал, който се бе заел с раненото куче.

— Според мен ударите по главата са го извадили от строя за няколко часа — каза му Сийгал. — Нанесени са с нещо, което има размерите и тежестта на желязна щанга за смяна на гуми.

Сам можеше да си представи сцената. Хелън Уилан пуска кучето от каишката, за да потича из парка. Някой, който и наблюдава, вижда, че тя остава сама на пътя, и се опитва да я вкара в колата си. Немската овчарка се втурва да я защити и бива пребита до смърт.

Той отиде на улицата, където бе намерено кучето, и започна да звъни подред от врата на врата. В четвъртата къща един възрастен мъж потвърди, че е чул куче да лае ожесточено около 12.30 часа.

Хелън Уилан беше учителка по физика в гимназията „Съри Медоус“ и всички я познаваха. Сам научи от няколко нейни колеги, че навикът й да разхожда кучето си нощем е бил добре известен на целия град.

— Изобщо не се страхуваше, нито се притесняваше от това. Казваше, че Брут предпочита да умре, но да не позволи на никого да я нарани — тъжно му обясни директорът на училището.

— Била е права — съгласи се с него Сам. — Ветеринарят трябваше да приспи кучето завинаги.

В десет часа сутринта Сам вече бе разбрал, че случаят няма да бъде нито лесен, нито бързо разрешим. Според обърканата й сестра, която живееше близо до Нюбърг, Хелън не бе имала врагове. От няколко години поддържала връзка със свой колега — учител, но той бил на почивка в Испания.

Изчезнала или мъртва? Сам беше сигурен, че човекът, така безмилостно пребил кучето, едва ли бе проявил милост към жената. Очертаваше се трудно разследване и той щеше да започне своето участие в него, разпитвайки съседите и колегите й в училище. Винаги съществуваше възможността някой от онези откачалки — тийнейджърите, да й е имал зъб. От снимката можеше да види, че е била много красива жена. Може би някой съсед се е влюбил в нея, а тя му е отрязала квитанциите.

Той само се надяваше случаят да не се окаже още едно от онези редки престъпления, извършени от маниак, който не познава жертвата си, чиято единствена грешка е била, че се е оказала на неподходящото място по неподходящо време. Този тип престъпления бяха най-трудни за разследване и често оставаха неразгадани. Нещо, което мразеше най-много.

Тези мисли естествено го доведоха до смъртта на Карън Съмърс. Нейният случай не беше труден за разрешаване, помисли си Сам. Беше труден за доказване.

Убиецът на Карън бе Сайръс Линдстром, гаджето, което бе разкарала преди двадесет години. Беше сигурен в това. Но следващата седмица, когато подаде документите си за пенсиониране, ще приключи и с този случай, обеща си Сам.

„А също и с твоя случай“ — помисли си, докато гледаше със състрадание последната снимка на синеоката, тъмнокоса Хелън Уилан, която засега официално се водеше „изчезнала, вероятно мъртва“.

Лора силно се изкушаваше да поспи, за да запази енергията си за официалния обяд в Уест Пойнт, но когато се събуди в събота сутринта, промени решението си. Целта й да свали Горди Амори бе постигнала само частичен успех на вечерята след коктейла снощи. Почетните гости седнаха заедно на една маса и Джак Емерсън се присъедини към тях. В началото Горди беше мълчалив, но постепенно се отпусна и дори й направи комплимент.

— Мисля, че всички момчета от випуска бяха хлътнали по теб в една или друга степен, Лора.

— Защо в минало време? — закачливо го попита тя.

Отговорът му прозвуча многообещаващо.

— Защо наистина?

И тогава вечерта й предложи неочакван подарък. Роби Брент разказа на групата, че е получил предложение да направи една ситуационна комедия за Ейч Би О и че сценарият много му харесал.

— Публиката вече е отегчена от безбройните шоута на живо — каза той — и иска да се посмее. Помислете за класическите комедии като „Обичам Люси“, „Всичко в семейството“, „Младоженците“, „Шоуто на Мери Тайлър Мур“. В тях има истински, жив хумор и, повярвайте ми, той се завръща на мода. — След което я погледна многозначително и продължи.

Знаеш ли, Лора, трябва да прочетеш ролята на съпругата ми. Мисля, че ще бъдеш много добра в нея.

Не беше сигурна дали не се шегува, след като изкарваше прехраната си като комик. От друга страна, ако не се шегуваше и тя не постигнеше нищо с Горди, това може би беше друг шанс да хване влака. Вероятно последният й шанс.