– Не – прошепна Ярви и стисна очи, за да прогони избилите от облекчение сълзи. – Другарите ми по гребло са с мен.
Отвътре къщата беше тясна и схлупена и вонеше на пот и пушек, с две думи – същински дворец. В една почерняла тенджера къкреше яхния от шилешко и корени. Ярви едва дочака да получи своя дял в дървена, излъскана от години употреба купичка и моментално започна да гребе с пръсти и да лапа лакомо. Беше най-вкусното нещо, което някога беше ял. Пейките следваха извивката на облите стени и той и приятелите му седяха от едната страна на пращящия огън, а домакините им – Шидвала, четирима мъже, които взе за синовете й, и момчето с въдицата – седяха от другата и зяпаха Джоуд и Сюмаел, все едно бяха излезли от легендите елфи.
В Торлби тези хора биха минали за бедняци. В този момент стаята им изглеждаше пълна с несметни богатства. От куки на стената висяха инструменти за копане от дърво и кокал, хитроумни приспособления и капани за лов и риболов, способни да измъкнат всяка жива твар от сняг и лед. Навсякъде бяха струпани вълчи, кози, мечи и тюленови кожи. Един от домакините – мъж с гъста кафява брада – остърга тенджерата и напълни отново купичката на Джоуд. Едрият южняк закима признателно и притворил блажено очи, започна да тъпче храната в устата си.
Анкран се наведе към него:
– Мисля, че изядохме всичката им вечеря.
Джоуд застина с пръсти в устата, но брадатият мъж се засмя, наведе се през огъня и го потупа по рамото.
– Съжалявам – каза Ярви и остави настрана купичката си.
– Мисля, че сте по-гладни от нас – каза Шидвала. Домакините им говореха езика със странен акцент. – А също, че сте учудващо далеч от пътя си.
– Вървим от земите на бания към Вулсгард – отвърна Анкран.
Жената се замисли за момент, после каза:
– В такъв случай сте учудващо близо до пътя си, но намирам избора ви на път за доста странен.
Ярви нямаше как да не се съгласи с нея.
– Ако знаехме колко тежък ще се окаже, сигурно щяхме да изберем друг.
– Така е с повечето избори, които правим.
– Но сега не ни остава друго, освен да го извървим докрай.
– Така е с повечето избори, които правим.
Нищо се наведе към Ярви и прошепна дрезгаво в ухото му:
– Нямам им доверие.
– Той иска да ви благодари за гостоприемството – побърза да преведе Ярви.
– Всички ви благодарим – добави Анкран. – На вас и на боговете на този дом.
Ярви разчисти пепелта от молитвения камък в огнището и прочете руните.
– И на Тя-която-издишва-снежни вихрушки.
– Добре казано и с право. – Шидвала присви очи. – Там, откъдето идвате, тя е малък бог, а?
– Но тук, както виждам, е върховен – кимна Ярви.
– Като много други неща, боговете изглеждат по-големи, когато си близо до тях. Тук Тя-която-издишва-снежни вихрушки е неизменно зад гърба ти.
– Тогава към нея ще са отправени първите ни молитви на зазоряване – каза Анкран.
– Мъдро – каза Шидвала.
– А към вас – останалите – добави Ярви. – Спасихте ни живота.
– Тук всяко живо същество трябва да ти е приятел. – Тя се усмихна, сбръчканото й лице напомни на Ярви за майка Гундринг и той за момент изпита почти болезнена тъга по дома. – Зимата ни е достатъчен враг.
– Знаем това. – Ярви извърна поглед към Сюмаел, която седеше свита до огъня. Беше наметната през раменете с одеяло и притворила очи, се поклащаше леко напред-назад. Лицето й почти си беше върнало цвета.
– Може да останете тук, докато мине зимата.
– Аз не мога – каза Анкран и гласът му потрепери, когато стисна зъби. – Трябва да се върна при семейството си.
– И аз при моето – каза Ярви, но не спомена, че за разлика от Анкран той бързаше да убие един от своите, не да го спасява. – Трябва да продължим по пътя си, но се нуждаем от много неща.
Шидвала ги огледа един по един и повдигна многозначително вежди:
– Очевидно. Ще се радваме да търгуваме с вас.
При споменаването на търговия синовете й се усмихнаха широко и закимаха одобрително.
Ярви и Анкран се спогледаха, после Анкран разпери длани:
– Ние нямаме нищо за размяна.
– Имате меч.
Нищо се намръщи още по-силно и стисна меча здраво в прегръдките си. Ярви си спомни как само преди минути беше готов да избие тези хора.
– Той няма да се раздели с него – каза.
– Виждам друго, което ще ми свърши добра работа. – Брадатият гледаше през огъня право в Сюмаел.
Джоуд изпъна гръб, а Рълф изръмжа тихо.
– Няма да продадем когото и да било от нас – отвърна Анкран и в тона му имаше солидна доза острота. – На никаква цена.
Читать дальше