Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

u Chaque nouvelle lune ajoute au poids de toute espèce de coquillage, mais chaque océan ne leur est pas également favorable. Aux murex de Baies, nous préférons, nous autres, les palourdes du lac Lucrin. Nous reconnaissons à leur goût les huîtres de Circéi, le hérisson de Misène, et nous disons hautement que l'heureuse Tarente est fière à bon droit de ses incomparables pétoncles... Celui-là est un arrogant, qui se vante du grand art de bien manger et ne sait pas distinguer les plus délicates nuances de l'assaisonnement. Par Jupiter! ce n'est point assez de rapporter du marché le poisson le plus rare et le plus cher; à quoi sert ton poisson, si tu ne sais pas nous dire : (c II faut griller celui-là; mangeons cet autre à la sauce!... » Voilà le grand art de réveiller le convive et de réjouir son estomac. » (Horace.)

Et cependant le poëte latin, si fort préoccupé des choses de l'estomac, se croit un homme simple et raille sans cesse ceux qui font les connaisseurs dans l'art culinaire.

« La frugalité décente que j'enseigne est la santé même ; elle apprend aux honnêtes gens à se méfier des tables trop chargées, à rester fidèles au repas frugal qui les tiendra frais et dispos.

« A peine avez-vous entassé dans votre estomac les viandes rôties sur

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les viandes bouillies, et les grives sur les huîtres, aussitôt tout s'aigrit et devient bile et pituite, au grand détriment de vos entrailles eu proie à une guerre intestine. As-tu vu ce goinfre accablé sous le poids des viandes qu'il a mangées? Il en est livide, et son corps, surchargé dçs excès de la veille, entraîne en ses fanges sa petite parcelle de l'intelli-rrence divine.

Fig. 200. Sèchos, langoustes et coquillases.

Fig. 281. RaïsïD et gibier.

Fjg. 202. Grues et champignons.

Fig. auii. Perdrix et poissons. fD'.'iprùs des peintures de Pompéi.)

Nous venons de montrer des peintures de nature morle employées 11. 26

SJ2 CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

comme décoration d'appartement. Voici maintenant des animaux vivants,

Fig. 264. — Canards et gibier. (.D'après uut- peiiUure de Pompéi.)

mais toujours destinés à l'usage de la table. La fij,-ure 264 montre

quatre canards vivants suspendus par les pattes et deux gazelles couchées, dont les pieds sont liés ensemble. Voici maintenant un chevreau dont les quatre pattes sont également liées, et qui semble attendre piteusement le moment où il fera le régal d'une riciie Romaine (lig. 265). Enfin la figure 266 nous montre deux coqs, ou plutôt deux chapons couchés à coté de paniers de grain renversés. La figure 267, tirée d'une fresque antique découverte près de Saint-Jean-de-Latran, à Rome, représente un sanglier posé sur un de ces grands plats qui étaient en usage à Rome dans les festins. On remarquera q.ic la sauce se mettait dans de petits pots séparés et placés sur le plat où était étendu Tanimal cuit. Horace a dit ;

Fig. 2^5. Chevreau. (D'après une peinture do Pompéi.)

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« Qu'an sanglier d'Ombrie, nourri de glands d'yeuse, fasse plier votre table sous sa pesanteur, si vous fuyez une chair insipide. »

Pline raconte comment cet usage s'est introduit à Rome :

« Les sangliers sont venus aussi de mode ; déjà Caton le Censeur, daVis ses discours, reprochait à ses contemporains les râbles de sanglier. L'usage était de diviser cet animal en trois parts ; on ne servait que la partie moyenne, qu'on appelait le râble. Le premier Romain qui servit un sanglier tout entier fut P. Servilius RuUus, père deceRullusqui, sous le consulat de Gicéron, promulgua la loi agraire; tant est près de nous l'origine d'un usage aujourd'hui si commun. Les annales ont noté ceci pour faire honte, on le dirait, de leurs mœurs à ceux qui maintenant mettent sur la table deux ou trois sangliers, non pour tout le repas, mais pour le premier service. »

Saint Clément d'Alexandrie nous donne de curieux renseignements sur la gloutonnerie de la classe riche à l'époque où il vivait, c'est-à-dire au m- siècle de notre ère. « C'est en vain, dit-il, que l'habile médecin Aniiphane affirme que cette variété de mets est presque l'unique cause de toutes les maladies; ils s'irritent contre cette vérité, et poussés par je ne sais quelle vaine gloire, ils méprisent, ils rejettent tout ce qui est simple, frugal, naturel, et ils font chercher avec anxiété leur nourriture au delà des mers. Rien n'échappe à leur avidité; ils

Fiîj. àbd.

Volailles liées par les pattes.

(D'après une peinture de Pompéi.)

Fig. 267. — Sanglier dans un plat. (Dapris une peinture de Pompéi.)

n'épargnent ni peines ni argent. Les murènes des mers de Sicile, les anguilles du Méandre, les chevreaux de Mélos, les poissons de Sciathos,

les coquillages de Pélore, les huîtres d'Abydos et jusqu'aux légumes de Lipare; que dirai-je encore? les pétoncles de Méthymne, les turbots d'Attique, les grives de Daphné, les figues chélidoniennes, enfin les oiseaux de Phase, les faisans d'Egypte, les paons de la Médie, ils achètent et dévorent tout. Ils font de ces mets recherchés des ragoûts plus recherchés encore qu'ils regardent l'œil enflammé et la bouche béante. Au bruit des viandes qui sifflent et bouillonnent sur les fourneaux enflammés, ils mêlent les cris d'une joie tumultueuse; ils s'agitent, ils se pressent à l'entour, hommes voraces et omnivores, dont la bouche semble être de feu. ]^e pain même, cet aliment simple et facile, n'est point à l'abri de leurs raffinements ; ils font de cette indispensable nourriture l'opprobre de leur volupté. Leur gloutonnerie n'a plus de bornes; ils la poursuivent sous toutes ses faces, ils l'excitent, ils la réveillent, quand elle sciasse, par mille sortes de friandises. » (St. Clém. d'Alex.)

Les festins, —Nous avons parlé des repas ordinaires de la vie quotidienne. 11 faut maintenant parler de ces interminables festins, qui sont un des caractères de la société romaine sous l'empire. Nous ne pouvons mieux faire, pour en donner une idée, que de présenter une analyse du festin de Trimalcion, dans le Satyricon de Pétrone : nous allons donc le suivre pas à pas.

« Lorsque nous fûmes enfin placés à table, des esclaves égyptiens nous versèrent sur les mains de l'eau de neige et furent bientôt remplacés par d'autres qui nous lavèrent les pieds et nous nettoyèrent les ongles avec une extrême dextérité; ce que faisant, ils ne gardaient pas le silence, mais ils chantaient tout en s'acquittant de leur office.