Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

ensuite sur le revers, sauf à prendre encore d'une manière plus ou moins compliquée celles qu'on avait laissées tomber à terre. Plus tard les petits cailloux furent remplacés par des osselets.

Une peinture monochrome, exécutée sur marbre et découverte à Pompéi en 17S6, nous montre des joueuses d'osselets. C'est une des rares peintures antiques qui soient signées; on y lit : Alexandre Alhénien peignait. Le nom des héro'ines, Latone, Niobé, etc., se rattache à la mythologie; mais la scène représentée n'a qu'un rapport fort indirect avec la Fable. Cette peinture nous montre comment les Grecs jouaient aux osselets.

Parmi les jeux les plus usités, on peut encore citer le tourbillon [turbo), petit cône en bois que l'on fait sauter à l'aide d'une lanière et qui répond à notre toupie ou à notre sabot, et les rico:hets, jeu qui consiste à faire voler sur la surface de l'eau des petits cailloux plats. La balle et le ballon étaient déjà en usage dans l'époque homérique. Enfin la balançoire était un jeu très en faveur parmi les jeunes filles en Grèce et à Rome (fîg. 198). Nous n'avons pas besoin d'entrer dans de longues explications sur ce jeu que tout le monde connaît.

F If 198. — La balançoire (d'après une peinture de vasei.

USAGES FUNÈBRES DES GRECS.

Les derniers moments. — L'ensevelissement — Les lamentations.

L'expo s ition du corps. — Les présents au mort.

La marche funèbre. — Le dlcher funèbre. — Le repas funèbre.

Funérailles Spartiates. — Convoi d'Alexandre.

Les derniers moments. — Quand un malade était en danger do mourir, on plantait devant sa porte deux rameaux, l'un d'olivier, pour implorer Minerve, l'autre de laurier pour se rendre Apollon favorable. Si la mort était imminente, on coupait au malade une mèche de ses -cheveux pour la consacrer aux dieux infernaux. Un usage analogue so

Fig. 199. — Achille pleuré par les Néréides i^d'après un vase du Louvre).

retrouve dans les cérémonies religieuses : avant de frapper la victime, le sacrificateur lui coupait quelques poils sur le front et les offrait aux dieux comme prémices. Les parents se pressaient autour du mourant et recueillaient ses dernières paroles auxquelles on attachait souvent un sens prophétique. Le plus proche parent du défunt, ou son meilleur ami, l'enlaçait dans ses bras au moment oui", allait mourir. Cette posture II. 18

est prise par une'Néréide, pleurant la mort d'Achille, dans une peinture qui décore un vase du Louvre (fig. 199), tandis qu'une autreNéréide, placée au chevet du lit, s'arrache les cheveux en signe de désespoir. Le héros est étendu sur le lit funèbre, au pied duquel on voit ses armes, un casque surmonté de panaches et un bouclier sur lequel est figurée une formidable tête de Gorgone, emblème de l'épouvante que sa présence faisait éprouver aux ennemis sur le champ de bataille.

Quand le moment fatal arrivait, celui qui avait enlacé le mourant dans ses bras appliquait sa bouche sur la sienne, en tâchant d'aspirer son dernier souffle. Dès que la respiration avait cessé, on frappait avec force sur des vases d'airain, parce que ces sons bruyants écartaient les espriis malfaisants qui auraient pu mettre obstacle à la marche paisible de l'âme vers les champs Élysées. C'est du moins l'explication un peu mystique que les auteurs de la décadence ont donné de cet usage, qui me semble plutôt motivé par l'idée qu'un grand bruit fait près du malade pouvait provoquer chez lui un mouvement involoatuire, si la vie n'avait pas encore complètement disparu.

L'ensevelissement. — Aussitôt que le mort avait rendu ledernier soupir, ses parents lui fermaient les yeux et la bouche; ensuite on lavait le corps avec de l'eau chaude et on le frottait d'huile et de parfums; ce soin était conûé aux femmes que des liens de parenté avaient attachées au défunt. On lui plaçait dans la bouche une obole destinée à Cîtron, pour payer le passage de l'àme sur la rive infernale, et on mettait près de lui un gâteau de fleur de farine et de miel pour apaiser Cerbère. Lucien dit en raillant ces coutumes : « Ces gens ne s'informent pas auparavant si cette monnaie passe et a cours dans les Enfers, si c'est l'obole attique, macédonienne ou celle d'Égine qu'on y reçoit; ils ne réfléchissent pas non plus qu'il serait bien plus avantageux aux morts de n'avoir pas de quoi payer, puisque le batelier ne voudrait pas les recevoir et les renverrait au séjour des vivants. Ensuite on lave le défunt, comme si le lac infernal ne suffisait pas pour baigner ceux qui descendent d'en haut sur ses rives; on frotte de parfums exquis ce corps déjà infecté par la mauvaise odeur, on le couronne des fleurs que produit la saison, puis on l'expose paré de vêtements splendides, probablement afin qu'il n'ait pas froid en route et que Cerbère ne le voie pas tout nu. »

Quand ces préparatifs étaient terminés, au milieu des gémissements et des lamentations des femmes, on enveloppait le mort dans

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une grande draperie qui recouvrait entièrement le corps. La figure 200 montre une femme qui rend ce pieux devoir à son mari. En dernier

Fig. 200. — L'ensevelissement (d'après une peinture de vase).

lien, on recouvrait le drap mortuaire de rameaux verts, de couronnes et de guirlandes de fleurs.

Les lamentations. — On ne faisait pas silence autour du mort, mais les cris et les sanglots retentissaient et chacun frappait les mains au-dessLis de sa tète en signe de douleur. Dans VAkeste d'Euripide, le chœur, ignorant ce qui arrive, s'écrie : « Quelqu'un entend-il dans l'intérieur les gémissements et les sanglots? Entend-on résonner le bruit des mains qui annonce que tout est fini? Aucun même des serviteurs ne se tient debout aux portes... Je ne vois point devant les portes le bassin d'eau lustrale qu'on place selon l'usage à la porte des morts; au vestibule ne sont pas suspendues les chevelures coupées pour le deuil des morts, et l'on n'entend pas retentir les mains des jeunes femmes qui se frappent. » Un bas-relief, qui décore une urne funéraire découverte à Chiusi, montre les lamentations des parents autour du défunt, qui est couché sur un lit au milieu de la salle. Tous lèvent les

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mains au-dessus de leurs têtes et poussent des gémissements. Une joueuse de flûte les accompagne, car la musique était partout dans l'an-

Fig. 201. — Rite funèbre (bas-relief antique).

tiquité, et il semble que la douleur même ne pouvait se passer du rhyihme et de la cadence, (fig. 201.)

L'exposition du corps. — Après les lamentations dans la chambre du mort on plaçait son corps sur un lit à l'entrée de la maison les pieds tournés vers la porte. Près du lit on mettait un vase pour les libations et les aspersions, et un autre beaucoup plus grand, qu'on remplissait d'eau, aûn que chacun put se laver et se purifier en sortant de la maison. Dans les temps héroïques l'exposition mortuaire durait un temps proportionné à l'importance du personnage : ainsi le corps d'Hector fut exposé pendant neuf jours. A Athènes l'ensevelissement avait lieu le second jour après la mort.